LONDON, Ontario. – Banyak yang telah berubah sejak terakhir kali kami berbicara dengan Mike Babcock, termasuk kepergian Lou Lamoriello dan Mark Hunter dari kantor depan Maple Leafs, meninggalkan pelatih NHL dengan bayaran tertinggi dengan GM baru di Kyle Dubas.
Sebelum jamuan makan malam Hockey Canada Foundation pada hari Senin, di mana dia dihormati bersama Danielle Goyette dan Ryan Smyth sebagai kelas Order of Hockey Canada tahun ini, Babcock bersikeras bahwa dia menerima perubahan dan benar-benar siap untuk bergabung dengan pekerjaan Dubas.
Bukan rahasia lagi bahwa Babcock mengembangkan hubungan yang sangat dekat dengan Lamoriello, namun pelatih Leafs memahami keputusan yang dibuat oleh presiden tim Brendan Shanahan.
“Yang penting adalah, Shanny, Hunts, dan Dubie mempekerjakan saya; Lou tidak ada di sana ketika mereka mempekerjakan saya,” kata Babcock Atletik. “Lou bergabung dengan kami kemudian dan itu adalah hal yang luar biasa. Dia pria yang luar biasa dan dia akan menjadi teman selamanya. Saya sangat beruntung, saya punya Bryan Murray (di Anaheim), Ken Holland (di Detroit), Lou Lamoriello dan sekarang saya punya Kyle. Mereka semua adalah pria luar biasa yang memiliki hubungan baik dengan saya. (Leafs scout) Tim Speltz adalah GM saya di junior dan kami masih ketat hingga saat ini. Jadi semua orang itu adalah teman saya dan saya bangga dengan fakta bahwa kami memiliki hubungan yang baik, memenangkan banyak pertandingan, dan saya mengharapkan hal yang sama pada Kyle.”
Hunter juga akan dirindukan oleh Babcock.
“Pada akhirnya Hunts dan Dubie sama-sama ingin menjadi manajer umum. Shanny harus memutuskan. Keputusan ini sudah dibuat dan Anda bersiap untuk melanjutkan,” kata Babcock. “Sekarang, apakah aku berharap Hunts tetap tinggal? Ya. Tapi dia tidak melakukannya. Jadi seperti semua keputusan, begitu sudah dibuat, Anda melanjutkan. Itu dia. Kami semua ikut serta karena alasan yang sama, kami ingin menang.”
Babcock mengatakan dia senang pelatih kepala Dubas dan Marlies Sheldon Keefe memenangkan kejuaraan AHL bagi organisasi tersebut.
“Saya sangat yakin bahwa begitu Anda belajar cara menang, ada formula untuk menang,” kata Babcock. “Anda mendapatkan sedikit kepercayaan diri bahwa Anda pikir Anda bisa menang. Berbeda dengan kemenangan di musim reguler. Memang benar. Jadi itulah keuntungan kami.”
Ada orang-orang di sekitar NHL yang membicarakan pendingin air sambil bertanya-tanya bagaimana hubungan Babcock-Dubas akan berjalan. Pelatih mengatakan jangan khawatir.
“Kyle dan saya memiliki hubungan yang baik, kami telah banyak bekerja bersama selama bertahun-tahun di sini, dia adalah pria yang baik, pekerja keras, dan jujur,” kata Babcock. “Dia memiliki kepercayaan diri yang tinggi, dan dia seharusnya memiliki kepercayaan diri yang besar. Aku tak sabar untuk itu. Saya pikir perubahan adalah hal yang luar biasa, Anda harus menerimanya. Ini baik untukmu, galilah.”
Setelah menyaksikan Leafs-nya disapu oleh Bruins di babak pembukaan, Babcock menyaksikan sisa babak playoff dengan cermat seperti yang selalu dilakukannya.
Menariknya, kami dikalahkan Boston, mereka finis dengan poin lebih banyak dari kami, Tampa finis dengan poin lebih banyak dari mereka, tapi Boston mengalahkan kami dengan satu baris, kata Babcock. “Boston tersingkir di babak berikutnya karena Anda tidak bisa menang dengan satu garis. Anda harus memiliki kedalaman yang luar biasa. Dan kemudian tim yang mereka kalahkan, Tampa, kalah dari Washington. Jadi, berapa langkah lagi yang harus kita tempuh? Kami sangat bersemangat dan bersemangat, kami menjalani musim reguler dengan baik, kami mencetak rekor franchise, dan kami semua bangga akan hal itu, kemenangan terbanyak di kandang, bangga akan hal itu; tapi pada akhirnya Anda ingin menang di babak playoff. Kami memiliki beberapa pekerjaan serius yang harus dilakukan untuk memahami hal itu.”
Saat itulah saya menyebutkan kepada Babcock bahwa musim Leafs telah berakhir dengan ketegangan yang dirasakan dengan beberapa pemain muda Toronto.
Pada saat itu, Babcock menyela.
“Bukan sebagian dari pemain muda kami, itu antara Matty dan saya sendiri,” kata Babcock, mengacu pada Auston Matthews.
Saya bertanya untuk memastikan: “Apakah Anda mengatakan hal itu dirasakan atau memang ada ketegangan?”
“Itu telah diamati,” jawab Babcock. “Ada persepsi. Tidak ada (masalah dengan dia dan Matthews). Aku bisa memberitahumu itu. Tapi tidak masalah apa yang kukatakan padamu. Kalian dibayar untuk melapor, saya dibayar untuk melatih. Apa yang telah saya lakukan dengan banyak orang adalah saya akan pergi jalan-jalan, berbicara dengan mereka, berada di dekat mereka, memastikan kita semua menuju ke arah yang benar. Matty ingin menjadi pemain terbaik di liga. Saya ingin dia menjadi pemain terbaik di liga. Saya akan mendorongnya, dia ingin didorong. Apa menurutmu dia akan marah padaku? Itu pertanyaan untuk Anda, saya sedang melakukan wawancara sekarang.”
Saya menjawab bahwa saya yakin Anda terkadang melihat bintang-bintang muda bertengkar dengan pelatih yang terkadang bisa menjadi tegang.
“Saya pikir itu hal yang hebat dan saya juga berpikir dia ingin menjadi pemain hebat,” kata Babcock. “Itulah hal yang ingin kami lakukan. Dia ingin menjadi bintang. Kami ingin membuatnya lebih baik dan kami akan mendorongnya menjadi lebih baik.”
Babcock berbicara tentang bagaimana dia juga mengalami momen bersama Mitch Marner dalam enam minggu pertama musim lalu, dan juga mengalami momen bersama William Nylander selama pertumbuhan bintang muda itu.
“Setiap orang memiliki momennya masing-masing,” kata Babcock. “Tetapi saya sangat yakin, saya merasa nyaman dengan pekerjaan yang saya lakukan dan cara saya memperlakukan orang. Saya sudah besar. Anda dapat menempatkan saya di atas panggung di depan Toronto, menempatkan orang-orang di samping saya dan Anda dapat menguji sifat moral kita. Aku hanya akan berbuat baik.
“Jika Anda terkadang melewati batas, Anda harus mengatakan bahwa Anda telah melewati batas. Jika Anda tidak memperlakukan orang lain dengan hormat, saya rasa Anda perlu mengatasinya. Saya merasa senang dengan situasi kami di Toronto dan tujuan kami.”
(Kredit foto teratas: Tom Szczerbowski-USA TODAY Sports)