LAS VEGAS – Connor Hellebuyck yakin dengan kemampuannya. Dengan alasan.
Dia dikalahkan di babak final oleh finalis Piala Vezina lainnya, Pekka Rinne, dan sebagian besar bertanggung jawab atas keberhasilan Winnipeg Jets.
Tapi dia tentu saja mengangkat alis malam itu setelah kekalahan di Game 3, ketika dia ditanya tentang duelnya dengan Marc-André Fleury setelah penampilan luar biasa lainnya dari penjaga gawang Vegas Golden Knights.
“Saya tidak ingin membicarakan permainannya,” kata Hellebuyck. Dia jelas bermain sangat baik dan merupakan bagian besar dari tim ini.
“Tetapi saya senang dengan permainan saya; Saya lebih menyukainya. »
Saya suka ketika seorang atlet menunjukkan kepercayaan diri. Anda membutuhkannya, terutama sebagai seorang penjaga gawang, untuk menghadapi kesulitan dan tetap kuat secara mental.
Namun, komentar ini sampai ke ruang ganti lawan.
“Saya tidak keberatan dia menjadi percaya diri, tapi menurut saya dia tidak harus mengejar calon pemenang trofi Conn Smythe untuk tim kami; dia telah menjadi pemain terbaik kami sepanjang babak playoff,” kata pemain sayap bintang Vegas Jonathan Marchessault pada hari Jumat setelah kemenangan lainnya untuk timnya di final Wilayah Barat. “Fleury melakukan penyelamatan penting pada saat yang tepat. Saya pikir Hellebuyck adalah kiper yang sangat bagus, tapi Fleury lebih baik. »
Memang itulah realita yang terjadi saat ini.
Bukan berarti Hellebuyck tidak bagus dalam seri ini; dia melakukan beberapa penyelamatan besar, namun bukan penyelamatan yang paling berarti. Gol penentu kemenangan Reilly Smith pada hari Jumat datang dari sebuah tembakan, yang akan mengalahkan penjaga gawang NHL mana pun. Tapi justru saat-saat seperti inilah Anda membutuhkan kiper Anda untuk melakukan penyelamatan penting.
Jets mendominasi babak ketiga hingga saat itu, menyamakan kedudukan berkat gol Tyler Myers sebelumnya dan semuanya menunjukkan bahwa Winnipeg pada akhirnya akan menang.
Jadi tembakan seperti itu tidak bisa masuk ke gawang di saat seperti itu.
Perbedaannya terlihat jelas saat Fleury menghentikan Mark Scheifele dua kali secara luar biasa dalam rangkaian yang mengesankan selama periode ketiga.
Setelah kemenangan 3-2 hari Jumat, Smith ditanya bagaimana dia menjelaskan bahwa timnya selamat dari serangan Jets berturut-turut di seri ini.
“Yah, dia duduk di sebelahku,” jawabnya sambil menunjuk Fleury selama konferensi pers pasca pertandingan.
Fleury menyelesaikan 36 penyelamatan dari 38 tembakan pada hari Jumat. Tidak buruk. Malam kerja yang biasa bagi juara Piala Stanley tiga kali itu.
“Izinkan saya memberi tahu Anda, ada beberapa penyelamatan yang dilakukan Flower yang layak dilakukan dalam video game,” kata pemain bertahan Vegas, Nate Schmidt. Dia adalah tulang punggung tim kami sepanjang tahun. Kedua penjaga gawang di seri ini telah melakukan penyelamatan besar dan penting. Kami bermain sangat baik dan itu memberikan kepercayaan diri yang besar kepada tim kami. Kami percaya padanya 100%. Dia membuat kami lebih nyaman dan bermain lebih santai ketika dia melakukan gerakan ke kiri dan ke kanan untuk melakukan penyelamatan besar. »
Bayangkan situasi saat ini tahun lalu, ketika Fleury menyerahkan golnya kepada pemain muda Matt Murray dan Penguins memenangkan Piala Stanley lainnya. Fleury tetap sangat profesional dalam menangani situasi ini. Dia tidak pernah mengeluh. Dan bukan berarti Murray tidak luar biasa.
Namun kami tahu jauh di lubuk hati, seperti halnya atlet tingkat tinggi lainnya, hal itu pasti menyakitkan. Pasalnya, Fleury masih yakin dirinya bisa menjadi penjaga gawang nomor satu. Saya berbicara dengannya tentang hal itu pada hari Jumat, tetapi Fleury tidak terlalu terbuka tentang perasaannya yang sebenarnya sejak setahun yang lalu.
“Saya punya banyak waktu untuk membalik halaman dan melupakan semuanya. Selama musim panas saya tidak sabar untuk datang ke Vegas dan memulai awal yang baru, kata Fleury. Tim ini memberi saya kesempatan untuk melakukan itu. Saya bersenang-senang musim ini. Saya sangat senang dan bangga menjadi bagian dari tim ini dan kami telah mencapai posisi kami saat ini. »
Orang bertanya-tanya bagaimana Fleury bisa mengubah nasib Philadelphia Flyers dan Calgary Flames musim ini, karena kedua tim menyatakan minatnya pada penjaga gawang pada bulan Juni lalu, sebelum mengetahui — pada malam pengumuman roster tim ekspansi — bahwa Penguin diam-diam membuat kesepakatan dengan Vegas pada batas waktu 1 Maret untuk menukarkannya ke sana.
Itu sudah ditakdirkan.
Itu adalah awal baru yang dibutuhkan Fleury. Dia sekarang hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk menulis halaman lain dalam sejarah NHL yang paling luar biasa; tim ekspansi – meskipun dengan pemain yang sangat bagus – yang berhasil mencapai Final Piala Stanley.
Dengan penjaga gawang mereka dalam perjalanan untuk mencuri seri.
“Tidak ada yang akan dicuri sampai semuanya berakhir,” kata pemain bertahan Jets, Tyler Myers. Di pihak kami, rekor ini masih jauh dari selesai. Kami akan pulang untuk pertandingan berikutnya dan kami akan fokus pada hal itu. »
Jets harus memulai dengan lebih baik setelah kebobolan gol pertama untuk pertandingan ketiga berturut-turut, meskipun saya tidak sepenuhnya setuju dengan penalti yang diambil oleh Myers yang membuka jalan bagi gol William Karlsson dalam permainan kekuatan. pada periode pertama.
Kemudian mereka membutuhkan Hellebuyck untuk tampil sebaik Fleury.
“Saya menyukai permainan saya sepanjang seri,” jawab penjaga gawang Jets. Tapi tentu saja saya harus tampil sedikit lebih baik karena kami harus menang, titik. »
Hellebuyck juga yakin timnya perlu mendapatkan lompatan yang menguntungkan.
“Saya telah melihat banyak postingan di sisi lain. Saya tidak tahu apakah saya ingin menyebutnya sebagai keberuntungan, namun segala sesuatunya harus berubah dan mulai berjalan sesuai keinginan kami,” tambahnya.
Mungkin ya, tetapi jika Anda seorang Jets, Anda juga harus memikirkan apa yang dapat Anda tingkatkan untuk menang. Mereka melakukan 85 percobaan tembakan pada hari Jumat dan menghabiskan banyak waktu di zona Vegas, tetapi hanya mengalahkan Fleury dua kali.
Sebelum seri dimulai, semuanya menunjukkan bahwa Jets akan muncul sebagai pemenang. Mereka baru saja menyingkirkan Nashville Predators, tim terbaik di NHL selama musim reguler, dan memiliki mesin ofensif paling berbahaya di liga.
Namun kini mereka dihadapkan pada kiper ajaib dan Ksatria Emas yang terus mencetak gol tepat waktu.
Hanya satu kemenangan lagi dan Vegas ada di sana.
“Yang terakhir selalu yang paling sulit ditemukan,” kata Fleury. Saya pikir kami harus menjaga pola pikir yang sama, menjalani pertandingan satu demi satu dan siap memainkan pertandingan berikutnya karena mereka akan tampil kuat. »
Tidak diragukan lagi Fleury akan siap.
(Foto: Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports)