Sejauh pertanyaan pembuka, Joe Sakic mungkin tidak menyangka pertanyaan ini akan datang karena semua orang ingin tahu tentang offseason-nya adalah bagaimana dia akan merekrut Mikko Rantanen.
Lebih lanjut tentang itu nanti.
Namun ketika kami berbicara melalui telepon akhir pekan lalu, salvo pembuka saya adalah menanyakan kepada GM Colorado Avalanche apakah dia akan mempertimbangkan untuk memainkan pick keseluruhan No. 4 untuk draft bulan Juni.
Bagaimanapun, Avs telah mengalami kemajuan pesat dalam dua tahun terakhir. Mereka baru saja menyingkirkan unggulan teratas di Barat di Calgary dan mendorong tim veteran San Jose bermain tujuh pertandingan. Mendapatkan bantuan NHL lebih cepat dengan memperdagangkan pilihan itu mungkin menggoda…
“Kami menantikan seleksi itu, kami tahu kami akan mendapatkan pemain bagus. Tidak ada niat untuk memindahkannya,” jawab Sakic. “Kamu harus mendengarkan semuanya. Anda tidak bisa mengatakan 100 persen Anda tidak akan memindahkannya, tapi kami cukup senang untuk mempertahankannya dan membuat pilihan itu serta mendatangkan pemain muda bagus lainnya.”
Satu hal yang kami lihat dalam beberapa tahun terakhir adalah keengganan yang lebih besar di antara GM untuk memilih 10 besar, terlepas dari status mereka dalam rantai makanan NHL.
Mengapa? Seperti yang baru-baru ini dikatakan oleh manajer tim lainnya kepada saya, apakah Anda sedang membangun kembali, memperlengkapi kembali, menyesuaikan, atau Anda sudah siap, sistem batas gaji telah mengajarkan semua orang bahwa mengisi ulang dengan talenta muda yang segar adalah prasyarat, apa pun nasib Anda dalam hidup.
Liga ini lebih muda, para pemain muda datang lebih siap untuk berkontribusi, dan harga mereka murah selama tiga tahun. Hari-hari melakukan segalanya dan menggunakan pilihan putaran pertama Anda untuk mendapatkan bantuan veteran sepertinya adalah hal yang tidak boleh Anda lakukan lagi.
Pilihan putaran pertama lebih berharga dari sebelumnya. Avs memiliki dua di antaranya bulan depan di no. 4 dan tidak. 16.
Jadi, kecuali sebuah tim benar-benar menolak Sakic dari kursi draft table di Vancouver dengan tawaran yang sangat lama, ia tampaknya ditakdirkan untuk pergi ke posisi no. 4 untuk memilih. Itu bijaksana, meskipun saya telah berusaha sebaik mungkin untuk membuatnya memikirkannya.
Bantuan NHL yang lebih cepat kemungkinan besar akan datang dalam bentuk agen bebas, bantuan untuk tim Avs yang memiliki banyak ruang batas gaji. Seperti yang dicatat oleh teman baik saya Ryan Clark, penulis Avs beat kami yang pemberani, baru-baru ini dalam lima kekhawatiran utama yang mendesak untuk Colorado di luar musim ini, menemukan lebih banyak skor sekunder adalah rencana yang jelas dan pasar UFA dapat membantu dalam hal itu.
“Kami akan melihat peluang apa yang ada di luar sana untuk mencoba menjadi lebih baik. Anda tidak selalu bisa menjamin hak pilihan bebas, ada orang-orang yang ingin kami ajak bicara dan menurut kami cocok,” kata Sakic. “Tahukah Anda? Akan ada banyak orang yang mengincar pemain yang sama. Hanya karena kami akan menjadi lebih agresif bukan berarti Anda akan mendaratkan pemain Anda.”
Tidak, tapi apa yang Sakic katakan adalah bahwa Avs mungkin akan mencoba sedikit lebih tajam dari biasanya pada tanggal 1 Juli.
Beberapa dari peningkatan itu, sejauh tidak terlalu mengandalkan garis besar, juga terlihat di babak playoff. Kami tidak akan segera melupakan JT Compher dan kemenangan Game 6 atas Sharks. Ada juga pertumbuhan dari Alexander Kerfoot dan Tyson Jost.
“Beberapa pemain muda kami telah bermain bagus, tapi saya masih berpikir kami ingin menambahkannya, sejalan dengan pertumbuhan yang kami lihat dari para pemain muda kami,” kata Sakic. “Jika mereka bisa membuat langkah lain dan membantu kami dengan mendapatkan pemain depan lainnya, itu akan membuat kami semakin kuat.”
Sakic juga harus menganggarkan anggaran untuk penjaga gawang cadangan, meskipun pemain nomor dua itu akan jauh lebih murah daripada pemain veteran Semyon Varlamov dengan batasan $5,9 juta musim ini. Tentu saja, kiper UFA yang menunggu keputusan ini tidak melihat dirinya sebagai pemain nomor 2, setelah menghabiskan waktu bertahun-tahun menjadi pemain di Colorado yang digantikan oleh Philipp Grubauer pada musim lalu.
Kemungkinannya adalah, Varlamov sudah pergi dan mungkin mendapat kesempatan untuk bersaing menjadi pemain nomor satu di tempat lain, tetapi Sakic tidak akan mengubah halaman itu. Itu sendiri menarik.
“Saya berbicara dengan Varly, pintunya akan tetap terbuka sampai akhir,” kata Sakic. “Tentu saja dia ingin melihat sendiri apa yang ada di luar sana. Dia ingin jawaban tidak. 1 menjadi dan dia tidak. 1. Dia akan mendapat peluang, dia adalah kiper elit. Tapi kita akan lihat apa yang terjadi.”
Isaiah J. Downing-USA TODAY Sports
Satu-satunya hal yang dapat saya baca adalah apakah Varlamov dan kubunya yang dipimpin oleh agen Paul Theofanous (yang juga mewakili penjaga gawang UFA Sergei Bobrovsky) melihat apa yang ada di sana pada tanggal 1 Juli dan membandingkannya dengan apa yang masih bisa mereka dapatkan di Colorado. Dan apa yang Sakic mungkin katakan adalah bahwa Varlamov masih bisa berjuang untuk mencetak gol di Colorado, meskipun musim ini berakhir dengan buruk.
Tentu saja, sebagian besar energi dan tingkat stres Sakic akan dikaitkan dengan satu Tuan. Rantanen berdedikasi, dia mencetak 87 poin dalam 74 pertandingan musim ini.
Sakic, menurut sebuah sumber pada hari Selasa, telah menghubungi agen Mike Liut dalam seminggu terakhir untuk menyelesaikan masalah tersebut. Namun negosiasi ini bisa saja berlangsung sepanjang musim panas.
“Niat kami adalah untuk mendapatkan dia ditandatangani,” kata Sakic. “Saya ingin kesepakatan jangka panjang. Jika itu harus menjadi kesepakatan jangka pendek, biarlah. Saya tidak berpikir saya satu-satunya orang dalam situasi ini. Ada banyak pemain hoki hebat yang semuanya menghadapi situasi yang sama. Saya tidak bisa memberi tahu Anda waktunya. Saya tidak tahu apakah akan ada urutan kekuasaan atau apa yang akan terjadi.
“Tetapi ada banyak tim dalam situasi yang sama,” tambah Sakic. “Sejujurnya, ini adalah masalah yang bagus untuk dihadapi. Karena mereka semua adalah pemain hoki yang hebat.”
Orang-orang di liga bertanya-tanya apakah ini akhirnya musim panas dimana kami mendapatkan lembar penawaran, dan mungkin kami akan mendapatkannya, tapi saya tidak melihat Rantanen menjadi orang yang tepat. Avs memiliki ruang batas yang terlalu banyak. Mereka bukanlah target yang cerdas. Mereka tidak rentan. Terlalu mudah bagi mereka untuk menandinginya.
Kecuali tawaran itu gila, tentu saja… tapi Colorado sudah menunjukkan pada tahun 2013 ketika cocok dengan lembar tawaran Calgary pada Ryan O’Reilly bagaimana kemungkinan dia akan bereaksi.
“Mungkin seperti semua orang, tidak ada yang membiarkan pemainnya pergi,” kata Sakic tentang kemungkinan tanggapannya terhadap lembar tawaran. “Ini adalah pemain berkualitas, Anda pasti menginginkan dia bergabung. Kami tidak berada dalam keadaan darurat (cap-bijaksana) di mana kami harus khawatir tentang hal itu. Saya tidak berharap hal itu terjadi, tetapi tahukah Anda, jika itu terjadi, kami akan menanganinya.
“Tetapi pada akhirnya saya tahu Mikko ingin berada di sini, kami ingin dia di sini, saya ingin dia menyelesaikan karirnya di sini. Pada akhirnya, kami akan mencoba menemukan cara untuk membuatnya berhasil. Itulah niatnya.”
Memainkan seluruh karirnya di Colorado, Rantanen berbagi unit permainan yang kuat dengan rekan setimnya Nathan MacKinnon dan point guard muda Cale Makar, ya, ada visinya.
Anda menjadi bersemangat tentang apa yang terjadi di Denver karena semua alasan yang jelas dan kemudian Anda menonton Makar bermain musim semi ini seolah-olah dia adalah veteran NHL selama empat tahun dan Anda ternganga.
“Dia memiliki kecepatan, visi yang luar biasa, dia benar-benar melihat permainan dan memahami cara memainkan permainan; kapan harus melompat, kapan harus mundur, dia melakukan umpan-umpan yang tidak bisa dilakukan banyak orang,” kata Sakic, Anda tahu, Hockey Hall of Famer yang tahu satu atau dua hal tentang passing. “Pertandingan terbuka dengan baik untuknya. Dia juga sedang mengerjakan pekerjaan akhir defensifnya. Orang bilang dia lebih kecil D, dia tidak kecil. Dia kuat di sisinya. Dia kuat dalam puck.”
Ini adalah offseason yang penting bagi tim Avs dengan banyak pekerjaan rumah, pemain-pemain yang akan mendapatkan kontrak baru, ditambah keinginan untuk meningkatkan di tempat lain, dan harapan untuk tidak mengalami kemunduran dalam program mereka, melainkan langkah selanjutnya untuk menjadi pesaing piala yang sah.
Di liga yang sangat ketat, lebih dari sebelumnya, ada banyak ketidakpastian.
Namun Sakic melihat tim muda mengambil langkah besar, terutama di akhir tahun.
“Saya pikir seluruh tim belajar cara bermain,” kata Sakic. “Kami benar-benar berkomitmen untuk memainkan permainan solid yang bagus, pertahanan tim yang bagus, mengelola puck dengan baik; itulah satu-satunya hal yang kami lewati di masa sulit musim ini, adalah kami memaksakan masalah dan berusaha mewujudkan hal-hal yang sebenarnya tidak ada. Dan itu merugikan kami. Tapi kemudian dan yang sangat saya sukai di babak playoff, kami bermain satu arah melawan Calgary dan kemudian kami harus bermain dengan cara lain melawan San Jose. Setiap tim memiliki permainan yang berbeda dan saya pikir para pemain, terutama manajemen puck, melakukan pekerjaan dengan baik dengan apa yang diberikan.
“Itu mungkin area peningkatan terbesar kami selama ini dan di babak playoff, bersama dengan fakta bahwa Anda mendapatkan penjaga gawang yang hebat.”
Pilihan keseluruhan keempat akan bergabung dengan barisan yang siap mendatangkan malapetaka di Wilayah Barat selama dekade berikutnya. Pergi ke Denver setiap musim semi akan menyenangkan.
(Foto teratas: Cody Glenn/Icon Sportswire melalui Getty Images)