LAS VEGAS— Sebuah film mungkin akan diproduksi tentang awal mula yang luar biasa dari organisasi ini, sebuah kisah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah organisasi ini NHL.
Tapi hal itu tidak dibahas di ruang ganti Vegas Golden Knights Kamis malam. Setidaknya, tidak segera.
Sebuah tim ekspansi yang melaju ke Final Piala Stanley di tahun pertama keberadaannya sungguh tidak terpikirkan. Tapi yang bisa dipikirkan para Ksatria hanyalah musim impian mereka yang baru saja berakhir dan rasa sakit karena harus menyaksikan tim tamu mengarak Piala Stanley di atas es mereka.
“Jujur saja, sulit untuk melihat sisi positifnya saat ini. Anda sudah sampai sejauh ini, Anda hampir bisa merasakannya,’ kata Jonathan Marchessault, pemain sayap Knights, dengan topi ditarik ketat di kepalanya.
Mungkin mustahil bagi siapa pun yang menonton Ksatria Emas ini dari luar untuk mengetahui betapa hancurnya kelompok pemain ini pada Kamis malam.
Bagi seluruh dunia, Knights adalah tim tahun pertama yang telah mencapai banyak hal sehingga mereka harus puas dengan posisi mereka saat ini.
Namun bagi para pemain yang memiliki wajah panjang pada hari Kamis, sebagian besar adalah kenyataan bahwa begitu mereka mencapai Final Piala Stanley, mereka benar-benar merasa bisa mencapai akhir.
Jadi itu menyakitkan, sama seperti itu akan merugikan tim yang sudah ada selama 50 tahun.
“Sulit untuk tetap menjaga pikiran kami saat ini, tapi saya pikir kami akan memiliki kesempatan untuk memikirkannya dalam beberapa hari ke depan,” kata pemain sayap David Perron. Tapi saat ini, itu sangat menyakitkan. »
Marchessault-lah yang, setelah kemenangan menentukan melawan Winnipeg di final Barat, bersikeras bahwa jika mereka kalah di final Piala Stanley, musim yang luar biasa ini akan membuatnya merasa hampa.
Tapi tidak mungkin hal itu benar-benar terjadi ketika para pemain ini menyadari apa yang telah mereka capai dalam beberapa hari. Kecuali saat ini, itulah yang mereka rasakan.
“Itu adalah perasaan terburuk yang pernah saya alami,” kata Marchessault. Sebagai sebuah grup, saya merasa kami pantas mendapatkan hasil yang lebih baik, namun Timnas lebih baik dari kami. The Caps bermain hoki lebih baik dari kami di seri ini, pemain terbaik mereka adalah pemain terbaik mereka, dan itulah yang membuat perbedaan. »
Yang terpenting, itu adalah kritik yang dia tujukan langsung pada dirinya sendiri.
“Saya hanya bisa berbicara sendiri, Anda tidak ingin mengakhiri musim dengan penyesalan. Tapi saya menyesal,” tambah pemain Quebec yang belum mencetak gol di seri ini. “Ketika Anda bekerja keras di babak sebelumnya dan mencapai final dan kesulitan untuk menjalankan mesin, sulit untuk mendapatkan peluang bagus di dekat net. Ini sangat mengecewakan. »
Terlepas dari segalanya, para pemain ini akan memahami besarnya situasi dalam beberapa hari. Tahun yang luar biasa.
“Ya, setelah pulih dari kekalahan di sini, kami dapat melihat kembali semuanya dan bangga dengan grup yang kami miliki dan apa yang kami lakukan untuk masyarakat dan kota setelah semua yang terjadi, dan perjalanan yang kami katakan, bek veteran Deryk Engelland . Tidak ada yang percaya kami akan lolos ke babak playoff. Untuk mencapai sejauh ini, meski menyakitkan, kami harus bangga dengan tim kami. »
Para pemain ini memberikan segalanya kepada pelatih kepala mereka Gerard Gallant. Itu adalah grup yang sangat ketat. Mereka jatuh cinta pada masyarakat.
“Tidak ada seorang pun di sini yang lebih penting daripada tim. Itu adalah musim yang luar biasa, kata Perron. Dan ini adalah pertama kalinya musim ini kami kalah dalam empat pertandingan berturut-turut dan kami berada di Final Piala Stanley. Kami sangat yakin dengan peluang kami untuk menang hingga akhir. Kami memberikan semua yang kami miliki. »
Seperti yang dikatakan Gallant usai pertandingan, tidak ada yang menyangka tim ini bisa sampai sejauh ini. Mereka telah membingungkan semua orang yang skeptis.
“Kami bekerja keras. Kami memberikan segalanya. Kami mungkin akan merasa jauh lebih baik dalam beberapa hari. Malam ini (Kamis) adalah kekalahan yang sulit untuk diterima, kata pelatih kepala Vegas. Kami bertarung dengan baik. Kami menghadapi tim hoki yang hebat. Kami berhasil mencapai Final Piala Stanley, menunjukkan kepada semua orang kemampuan kami. »
Bahkan Marchessault, meski sedih saat itu, mulai melihat gambaran yang lebih besar.
“Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Saya tidak pernah merasa lebih seperti menjadi bagian dari sebuah keluarga selain di sini, katanya. Dan komunitas. Itu adalah tahun yang istimewa. Para penggemarnya luar biasa. Saya tidak pernah ingin berperang lebih dari dengan kelompok orang-orang ini. Itu bagus sekali. »
The Knights membawa kesenangan kembali ke hoki. Dengan cara mereka mempromosikan olahraga dan produksi pratinjau teatrikal mereka, dapat dikatakan bahwa pertaruhan NHL untuk membawa tim ke Las Vegas sukses.
“Mereka melakukan pekerjaan luar biasa,” kata pelatih kepala Capitals Barry Trotz. Kami bekerja di bidang hiburan. Apa yang dilakukan Vegas, itu menjadi patokan utama. Bagi saya, mereka dan Nashville adalah dua tim terbaik di bidang ini. Mereka mengerti. Ini adalah kota-kota yang unik. »
Itu benar sekali. Ksatria Emas membuat NHL lebih baik. Musim pertama mereka tidak akan pernah terlupakan.
(Foto: Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports)