Biru 6, Minnesota 3
Ada satu petunjuk yang seharusnya memberi tahu kita bahwa The Blues akan bangkit kembali dengan sukses melawan Minnesota pada hari Sabtu, dan itu adalah fakta bahwa klub tersebut bermain pada malam kedua dari seri berturut-turut.
Ini adalah salah satu tantangan terberat dalam jadwal 82 pertandingan NHL, namun The Blues membuatnya tampak mudah.
Kemenangan mereka atas Wild, satu malam setelah mereka disingkirkan 2-0 oleh Nashville, meningkat menjadi 4-0 pada malam kedua set berturut-turut musim ini. Mereka kini telah menang 12 kali berturut-turut sejak musim lalu dan 19 dari 21 kemenangan sejak 2015-16.
“Saya pikir ini suatu kehormatan bagi para pemain kami,” kata pelatih Blues Mike Yeo. “Tidak ada. 1, kamu harus pintar. Kamu tidak akan mendapatkan kekuatan yang sama di dalam tangki dan kamu harus memastikan kamu menggunakan kepalamu dan teman-teman melakukan itu. Saya pikir kita juga dalam kondisi yang baik, apakah itu pengondisian yang kami lakukan di luar es, pengondisian di atas es. Saya pikir kami menempatkan diri pada posisi untuk memastikan kelelahan tidak terjadi.”
Penyerang Blues Jaden Schwartz mengatakan dia tidak menyadari tren tersebut, termasuk kemenangan atas New York Rangers, Colorado dan Columbus musim ini. Dia mencetak gol ke-12 dan ke-13 yang memimpin timnya musim ini pada hari Sabtu, dan dengan enam gol yang dicetak The Blues, mereka mengungguli lawan mereka 17-8 pada malam kedua musim ini.
“Saya tidak mengetahuinya,” kata Schwartz. “Mungkin latihan di luar musim bagus, para pemain berada dalam kondisi yang baik. Saya hanya berpikir dengan penampilan kami pada hari Jumat, jika Anda tidak bermain sebaik mungkin, Anda akan kembali dalam keadaan lapar. Anda jelas tidak ingin kalah dua kali berturut-turut di kandang akhir pekan ini.”
Salah satu perbedaan terbesar antara kekalahan hari Jumat dari Nashville dan kemenangan hari Sabtu atas Minnesota adalah permainan kekuatan. Unit ini menghasilkan 0-untuk-3 pada hari Jumat namun 3-untuk-8 pada hari Sabtu, menandai permainan multi-gol pertama bagi The Blues berdasarkan keunggulan pemain sejak mencetak 2-untuk-3 melawan Calgary dalam kemenangan 5-2 pada hari Sabtu. 25 Oktober.
Yeo membuat beberapa perubahan personel, menambahkan rookie Vince Dunn ke no. 1 unit ditempatkan bersama Schwartz, Brayden Schenn, Vladimir Tarasenko dan Alex Pietrangelo. Itu memindahkan Alexander Steen ke unit kedua bersama Colton Parayko, Vladimir Sobotka, Paul Stastny dan Sammy Blais.
“Kami kesulitan mencetak gol,” kata Yeo. “Lima lawan lima, saya akan menempatkan kami melawan tim mana pun di liga saat ini. Saya pikir itulah sumber kesuksesan kami. Kami tahu tim khusus perlu menjadi lebih baik dan saya yakin kami memiliki personel untuk melakukan itu. Kami tidak dapat menemukan kombinasi yang tepat dan ini jelas merupakan upaya untuk memperbaikinya.”
Kedua unit permainan yang kuat bermain dalam mencetak gol pada hari Sabtu, dengan Schwartz mendapatkan satu untuk no. 1 unit dan Stastny dan Blais yang berada di no. 2 unit diaktifkan. Schwartz menunjukkan kesabaran yang luar biasa dengan tujuannya.
Kamu harus melihatnya. #stlblues pic.twitter.com/dWoJ3Pzi2Z
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 26 November 2017
Sejak 25 Oktober, The Blues hanya mencetak lima dari 38 peluang permainan terakhir mereka, menjatuhkannya ke peringkat 27 di NHL.
“Tentu saja kami tahu bahwa pertandingan terakhir adalah perjuangan bagi kami, baik itu komunikasi atau sekadar permainan,” kata Parayko, yang memberikan assist pada dua gol power play terakhir pada hari Sabtu. “Ini memberi Anda sedikit kepercayaan diri. Tim khusus adalah bagian besar dalam memenangkan pertandingan hoki, jadi jika hal itu terjadi, itu akan membantu kami memenangkan pertandingan.”
Dengan kemenangan terbaru mereka, The Blues mengambil alih posisi teratas klasemen NHL dengan 35 poin, unggul satu poin dari Tampa Bay, yang kalah dari Pittsburgh 5-2 pada hari Sabtu. Apa artinya berada di papan peringkat sebelum November?
“Ajukan pertanyaan itu padaku sekitar empat bulan lagi,” kata Yeo. “Kami senang dengan awal musim ini. Sayangnya, ada banyak sekali pertandingan yang harus dimainkan, jadi kami akan terus mengembangkan permainan kami dan terus berusaha menjadi lebih baik. Tapi kami harus lolos ke babak playoff terlebih dahulu. Saya tahu kami berada di posisi yang baik saat ini, tapi Anda lihat divisi kami dan tim-tim ada di sana bersama kami. Kami harus terus mencari cara untuk memenangkan pertandingan hoki dan terus mencari cara untuk bermain hoki, itu harus menjadi fokus kami saat ini untuk menjadi lebih baik. Ini adalah prioritas nomor 1 bagi kami. Kita tidak cukup baik untuk duduk-duduk dan berpikir kita sudah sampai di sana sekarang. Jalan kami masih panjang musim ini, jadi kami akan terus berusaha menjadi lebih baik.”
BLAIS MENEBUS DIRINYA
Hanya dalam pertandingan NHL kelimanya pada hari Sabtu, Blais mengalami pasang surut ekstrem yang ditawarkan permainan tersebut.
Blais, yang ditempatkan di lini ketiga dan unit permainan kekuatan kedua, melakukan turnover yang merugikan pada PP yang menyebabkan gol singkat dari Minnesota, memotong keunggulan The Blues menjadi 3-1 di akhir babak kedua.
🚨 celana pendek dari @CharlieCoyle_3 pic.twitter.com/SRN01nK7HS
— Minnesota Liar (@mnwild) 26 November 2017
“Kesalahan akan terjadi, ini bukan yang pertama,” kata Blais. “Pelatih meminta saya untuk melupakannya dan bermain saja di sana.”
Blais melakukan hal itu. Pada tempoh ketiga, dia menukar umpan dari Alexander Steen pada permainan kuasa untuk gol pertama dalam karier NHLnya.
“Steener bermain bagus pada akhirnya dan saya mendapatkan yang pertama, jadi ini momen yang bagus,” kata Blais.
Blais mengira itu adalah permainan terbaiknya secara keseluruhan di NHL dan klubnya setuju, menamainya Jimmy Roberts Player of the Game.
“Dia melakukan kesalahan,” kata Yeo. “Ini adalah kesalahan ketika Anda masih mempelajari liga dan memahami betapa bagusnya pemain di sini. Bukan hanya seberapa bagus mereka dalam keterampilan dan hal-hal yang dapat mereka lakukan, (tetapi) seberapa bagus tongkat mereka dan seberapa cepat mereka dapat menyerang Anda. Tapi kami mempertahankannya di tahap berikutnya, dia menjalani tahap yang hebat, dan saya sangat senang dia mencapai tujuan itu. Saya pikir dia memainkan permainan yang sangat kuat malam ini dan bukan hanya gol itu. Saya pikir dia sangat efektif.”
THORBURN VS. STEWART
Penegak Blues Chris Thorburn dan Chris Stewart dari Minnesota bukanlah orang asing. Pertarungan periode pertama mereka pada Sabtu malam adalah yang kelima di NHL, termasuk satu pertandingan pramusim tahun ini di Kansas City.
Namun jika Thorburn dan Stewart adalah orang asing, mereka pasti punya banyak waktu untuk saling mengenal dalam pertandingan maraton yang berdurasi 1 menit 12 detik.
“Itu adalah pertarungan yang tidak nyata,” kata Yeo. “Ada tiga pertarungan dalam satu pertarungan itu.”
Thorburn dan Stewart bisa saja merayakan dua ulang tahun masing-masing sebelum mereka akhirnya berpisah.
“Saya hampir mengalami dua kali serangan jantung,” kata Thorburn sambil tertawa. “Itu adalah salah satu ceritaku yang lebih panjang.”
Pertarungan sepertinya akan berakhir setelah sekitar 45 detik, tapi Stewart membiarkan Thorburn berdiri.
“Dia benar-benar membawa saya sampai di tengah pertarungan, dan itu luar biasa,” kata Thorburn. “Dia telah melakukan hal seperti itu padaku di masa lalu. Aku pasti ingat hal-hal seperti itu.”
Pertarungan terjadi enam detik setelah Thorburn memberikan assist pada gol Dmitrij Jaskin yang membuat The Blues unggul 2-0. Jadi saat itu, Thorburn hanya terpaut satu gol lagi dari hat-trick pertama Gordie Howe dalam karirnya. Itu hampir menjadi kenyataan di babak kedua melalui rangkaian passing yang bagus di baris keempat, tetapi penyelamatan terbaik dari netminder Minnesota Devan Dubnyk merusaknya.
“Ya ampun, permainan yang luar biasa – (Kyle Brodziak) bagi (Scott Upshall) dan kemudian (Upshall) bagi saya,” kata Thorburn. “Saya meletakkannya di tempat yang saya inginkan dan tentu saja tidak masuk. Saya berbicara dengan beberapa pemukul dan mereka mengatakan untuk menonton lima hole lain kali ketika saya bermain 2-on-1 seperti itu. Saya harap saya mengetahuinya sebelum saya mempunyai kesempatan.”
GANJIL & AKHIR
Penyerang Blues Kyle Brodziak mencetak gol ketiganya musim ini dengan tangan pendek, yang merupakan defisit kedua tim musim ini … Setelah kemenangan hari Sabtu, The Blues memiliki lima pemain dengan 20 poin atau lebih, dengan Schwartz, 32, Schenn (30), Tarasenko (28), Pietrangelo (20) dan Stastny (20) … Prospek penjaga gawang Blues Ville Husso, yang bermain di San Antonio, mengalami cedera tubuh bagian bawah pada periode pertama kekalahan 4-3 Rampage pekan lalu melawan Texas. Daftar asli mencantumkannya selama dua minggu, jadi dia sudah setengah jalan ke sana. Husso saat ini berada di St. Louis, di mana dia sedang memulihkan diri dari cedera yang dirahasiakan.
(Kredit foto: © Scott Kane-USA TODAY Sports)