Nashville 4, Biru 0
NASHVILLE, Tenn. — Mencari kata-kata setelah kekalahan keenam berturut-turut The Blues pada hari Minggu, Kyle Brodziak mungkin telah memberi tahu kita alasan sebenarnya mengapa klub tampaknya tidak dapat menemukan kemiripannya.
Ditanya apakah para pemain di ruang ganti masih bersatu – masih kuat – setelah absen pada pertandingan kedua berturut-turut, Brodziak menjawab, “Saya pikir kami berada pada titik di mana kami frustrasi dan kami tidak yakin apa sebenarnya yang terjadi.” … Saya pikir ada banyak orang yang Anda merasa tidak yakin apa yang harus dilakukan, apa yang perlu kita lakukan.”
Ada banyak pertanyaan tentang kepemimpinan The Blues akhir-akhir ini – baik itu staf pelatih atau kapten – dan disengaja atau tidak, komentar Brodziak yang bertanya-tanya ke mana tim harus berpaling mengungkapkan banyak hal. Bukan pemula yang salah bicara, melainkan veteran dari 828 pertandingan NHL.
“Yah, kita harus membantunya dalam hal itu,” kata Mike Yeo, yang berperan sebagai Brodziak di St. Louis. Louis dan melatih Minnesota. “Kita tidak bisa duduk diam dan berharap sesuatu yang ajaib akan terjadi. Kita menempatkan diri kita dalam lubang dan sekarang kita harus keluar dari lubang itu. Cukup sederhana: Cara melakukannya adalah, tidak. 1 sebagai pelatih, lakukan perubahan apa pun yang perlu kami lakukan. Namun pada akhirnya hal itu akan berhasil, itulah satu-satunya cara.”
Namun ada satu hal yang menarik: Sehari setelah The Blues tersingkir dari babak playoff Wilayah Barat, mereka kembali terlihat seperti tim yang tidak memberikan segalanya pada hari Minggu di Nashville. Dan setelah mengatakan selama berminggu-minggu bahwa upaya itu ada, kali ini Yeo tidak membantah penilaian itu ketika ditanya setelah pertandingan.
“Saya pikir apa yang kadang-kadang Anda lihat dan apa yang harus kita waspadai adalah jika hal pertama tidak berhasil, maka rasa frustrasi akan muncul dan Anda mulai berkata: ‘Oh, ini dia (lagi) …'” kata Yeo. “Nah, makanya saya bilang etos kerja harus all game first. Itu satu-satunya hal yang ada dalam kendali kami saat ini, kami harus memastikannya berada pada level tertinggi.”
The Blues tertinggal di klasemen karena mereka tertinggal dalam permainan, dan karena mereka tidak bekerja cukup keras untuk mencetak gol, tidak ada tanda-tanda kepercayaan diri sama sekali. Pemain tidak berbicara satu sama lain di atas es, dan hal itu menciptakan ketidakpastian dan ketidakpastian menyebabkan kesalahan. Itu terjadi di seluruh es pada hari Minggu.
“Di saat seperti ini, Anda membutuhkan semua orang pada pemikiran yang sama,” kata center Blues Paul Stastny. “Kadang-kadang bisa jadi sulit. Selalu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, melakukan apa yang harus Anda lakukan dan mengandalkan orang di sebelah Anda untuk melakukan pekerjaannya juga, daripada terlalu memikirkannya dan itulah yang kadang-kadang terjadi.”
The Blues kebobolan gol pertama untuk pertandingan keempat berturut-turut pada hari Minggu, dan seperti pada pertandingan hari Jumat melawan Winnipeg, tim Yeo tiba-tiba mendapati dirinya tertinggal dua gol dan tiga gol. Tertinggal 3-0 di babak ketiga melawan Nashville, mereka terus bermain dengan kuat, memberikan gol singkat kepada Austin Watson dari Predator untuk tertinggal 4-0.
“Menurut saya itu adalah faktor besarnya,” kata Yeo mengenai kecenderungan The Blues yang cenderung terpuruk setelah kebobolan akhir-akhir ini. “Sudah lama sekali sejak tim lain mencetak gol pertama dan kami menemukan cara untuk membalas dalam permainan. Sayangnya, segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai keinginan Anda. Anda harus menemukan cara untuk keluar dari situ.”
Itu akan membuat mereka tersinggung, dan The Blues tidak merasakan hal itu dalam dua pertandingan terakhir. Mereka tidak mencetak gol dalam 140 menit, 24 detik dan satu lagi penutupan pada hari Minggu menandai pertama kalinya mereka terkena skorsing dalam pertandingan berturut-turut sejak dua pertandingan terakhir musim reguler 2013-14. Ini juga merupakan kali terakhir mereka kalah dalam enam pertandingan berturut-turut.
The Blues mencatatkan 27 tembakan tepat sasaran di Nashville, namun tidak satu pun dari tiga center teratas mereka – Stastny, Brayden Schenn, atau Patrik Berglund. Tak satu pun dari ketiganya yang upaya tembakannya diblok oleh Predator, yang menggabungkan hanya tiga tembakan meleset pada hari itu.
“Jika kami tidak mencetak gol, kami tidak akan pernah memberikan diri kami peluang untuk menang,” kata Stastny. “Apakah itu 4-0 di satu pertandingan, 5-1 di pertandingan lain, itu tidak masalah. Rasanya seperti ketika kami tertinggal 1-0, tiba-tiba kami cenderung sedikit tertinggal dan, di gedung seperti ini, itulah hal terburuk yang dapat Anda lakukan.”
Jadi tren tidak adanya dukungan ofensif berlanjut di belakang penjaga gawang Jake Allen, yang mencetak gol pada hari Minggu dan tidak terlalu tajam di belakang pertahanan yang buruk. Catatannya turun menjadi 2-13 dalam 15 pertandingan terakhirnya, dan dalam 10 pertandingan tersebut The Blues hanya mencetak satu gol atau kurang. Mereka hanya mencetak 16 gol dalam 13 kekalahan.
“Saya pikir kami adalah kelompok yang cukup frustrasi saat ini yang mengalami kesulitan mencetak gol,” kata Brodziak. “Itu sulit. Kita harus menemukan cara. Apapun yang harus kita lakukan, membicarakannya, mengerjakannya, kita harus menemukan cara untuk menjadi lebih baik. Saya yakin ini adalah kombinasi beberapa hal, namun menurut saya pola pikirnya mulai dari sini, kami harus menyerahkan semuanya ke atas meja. Kita harus melakukan sesuatu untuk menemukan semacam percikan, semacam cahaya di sini.”
Apakah The Blues tahu ke mana harus mencari cahaya itu? Ya, menurut Yeo.
“Saya pikir kita semua berada dalam situasi yang sama di sini,” katanya. “Kami telah sukses melakukan berbagai hal dengan cara tertentu dan saat ini kami kesulitan menemukan cara untuk melakukan hal tersebut. Seperti yang saya katakan, kita harus melihatnya dari semua sisi sekarang. Saya tahu kohesinya tinggi. Saya tidak khawatir tentang hal itu. Tentu saja kepercayaan diri adalah masalahnya.”
DEBUT SOSHNIKOV
Nikita Soshnikov menjadi pemain pertama dalam sejarah Blues yang memakai nomor punggung 90 saat melakukan debutnya pada hari Minggu.
Baru-baru ini diperoleh dalam perdagangan dari Toronto Maple Leafs, Soshnikov bermain sayap kanan di baris ketiga, bersama Alexander Steen dan Berglund. Dia melakukan empat tembakan dan dua gol yang tertinggi dalam tim dalam waktu es 15:27.
“Pertandingan pertama yang bagus darinya,” kata Yeo. “Dia membawa kecepatan, dia membawa daya saing, membuat beberapa permainan. Saya pikir dia cocok. Dia bermain secara fisik dalam pertandingan itu, jadi itu adalah pertandingan pertama yang bagus untuknya.”
Nikita Soshnikov, yang melakukan debutnya bersama The Blues di Nashville pada hari Minggu, memberikan kesan pertama yang baik. (Foto oleh John Russell/NHLI melalui Getty Images)
Itu adalah debut yang solid, terutama mengingat itu adalah pertandingan NHL pertama Soshnikov sejak 16 November bersama Toronto dan yang pertama di level mana pun sejak 11 Februari dengan afiliasi AHL Maple Leafs, Toronto Marlies.
“Merupakan hal yang bagus untuk bermain kembali, tapi ini adalah awal yang sulit, kalah enam pertandingan berturut-turut – keadaan tidak baik bagi kami,” kata Soshnikov. “Kami sedang memainkan divisi kami sekarang dan setiap pertandingan seperti pertandingan playoff saat ini. Kami harus mulai memenangkan pertandingan.
“Saya tidak mencoba mengubah apa pun tentang tim. Mereka bagus sepanjang musim dan saya hanya memainkan permainan saya. Saya mencoba membantu tim saya sekarang. Itu tujuan saya, untuk membantu tim, bukan alasan saya sendiri.”
SCHMALTZ KEMBALI
Jordan Schmaltz kembali ke lineup The Blues pada hari Minggu, setelah dipanggil kembali dari San Antonio Rampage.
Schmaltz akan bangkit ketika Robert Bortuzzo mengalami cedera lutut, tetapi dia absen enam minggu karena keseleo pergelangan kaki yang parah. Pertandingan pertamanya kembali adalah melawan San Antonio pada hari Jumat, dan kemudian tim memanggilnya dan menugaskan kembali Chris Butler ke Rampage.
“Saya belum pernah mengalami keseleo pergelangan kaki setinggi ini,” kata Schmaltz. “Butuh waktu lebih lama dari yang saya kira. (Rasanya sulit karena cedera ketika The Blues mungkin memanggilnya) tapi Anda tidak bisa membiarkan hal itu mempengaruhi Anda. Anda hanya perlu menjadi sehat, fokus pada hal itu, dan begitu Anda dipanggil dan Anda sehat, Anda harus memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Schmaltz dipasangkan dengan sesama rookie Vince Dunn pada hari Minggu dan menyelesaikan dengan dua tembakan dan dua tembakan yang diblok dalam waktu es 12:37. Seperti halnya Soshnikov, sulit bagi Schmaltz untuk merasa nyaman dengan apa pun setelah The Blues tersingkir pada hari Minggu, namun menurutnya ia bermain bagus.
“Ya, cukup bagus, aku menggerakkan kakiku,” kata Schmaltz. “Jelas kekalahan yang berat, tapi saya pikir saya layak melakukannya.”
GANJIL & AKHIR
The Blues memberikan keringanan kepada pemain veteran Chris Thorburn pada hari Minggu dan akan mengetahuinya pada hari Senin pukul 11 pagi (waktu St. Louis) apakah dia sudah dibebaskan atau diambil oleh klub lain. Thorburn, 34, menandatangani kontrak dua tahun senilai $1,8 juta dengan The Blues musim panas lalu. Tim membawanya untuk menambah ketangguhan setelah menukar Ryan Reaves ke Pittsburgh, tapi dia tampil bagus dalam 3o dari 63 pertandingan tim dan rata-rata memiliki waktu es paling sedikit di daftar (7: 07). Thorburn bermain 6:12 dalam kekalahan 4-0 hari Jumat dari Winnipeg dan mengambil dua penalti kecil, memberinya 33 PIM musim ini … Minnesota juga menempatkan mantan pemain Blue Chris Stewart pada keringanan pada hari Minggu. Mungkinkah The Blues tertarik untuk mengajukan klaim terhadap Stewart dan membawanya kembali ke kota? … Gol singkat Watson pada hari Minggu adalah gol ketujuh The Blues yang menyerah musim ini, yang berada di urutan kedelapan terbanyak di NHL. Watson telah mencetak delapan gol musim ini dan empat gol melawan The Blues … Yeo mengatakan dia akan mendapat kabar terbaru tentang Bortuzzo (lutut) pada hari Senin.
(Kredit foto utama: Glenn James/NHLI melalui Getty Images)