Biru 4, Ottawa 1
Pertahanan The Blues kembali melakukannya.
Klub bertahan pada zonanya sendiri selama dua pertandingan tandang ke Toronto dan Ottawa, membatasi tim-tim tersebut masing-masing hanya mencetak satu gol. Namun dengan skor 2-0 di jeda pekan, para pemain bertahan The Blues kembali aktif menyerang.
Setelah Vince Dunn memenangkan pertandingan hari Selasa di Toronto dalam PL, kapten Alex Pietrangelo merayakan ulang tahunnya yang ke 28 pada hari Kamis di Ottawa dengan gol kedelapannya musim ini.
Gol tersebut merupakan gol ke-29 tahun ini bagi bek The Blues. Mereka mencetak 21 gol dalam 21 pertandingan pertama dan kemudian hanya tiga gol dalam 22 pertandingan berikutnya, tetapi gol Pietrangelo memberi mereka satu gol dari tim blueliner untuk pertandingan kelima berturut-turut.
“Ada banyak hal yang disukai dari pertandingan ini,” kata pelatih Blues Mike Yeo. “Saat kami mendeskripsikan apa yang dimaksud dengan hoki Blues, itu akan menjadi contoh bagus – hoki ini terjadi secara bergelombang dan kami membuat semua orang bersemangat. Saya pikir ‘D’ kami aktif, mereka terlibat dalam drama itu. Secara ofensif, mereka benar-benar memimpin eksekusi kami malam ini. Ini adalah tim yang menekan dan Anda tidak akan mampu menciptakan banyak serangan kecuali lini belakang Anda siap untuk mengeksekusi dan saya pikir mereka melakukan itu.”
Gol Pietrangelo tercipta di babak kedua dan membawa The Blues unggul 2-0 atas Senator. Dia memulai rentetan golnya dengan membuang bola di zona netral dan membuat The Blues melakukan serangan, kemudian mengakhiri kekeringan mencetak gol yang panjang di sisi lain.
Dia @apetro_27ulang tahunnya, tapi dialah yang memberi kita hadiah. #stlblues pic.twitter.com/N3V6C7W4jD
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 19 Januari 2018
Setelah mencetak tujuh gol dalam 17 pertandingan pertama musim ini, Pietrangelo menjalani 27 pertandingan tanpa satu gol pun.
“Saya rasa yang satu, ini pada hari ulang tahun Anda, tapi yang kedua, akhirnya menyenangkan bisa kembali minum setelah sekitar 4.000 suntikan,” kata Pietrangelo.
Faktanya, Pietrangelo hanya melakukan 65 percobaan dalam 27 pertandingannya tanpa gol, tapi Anda bisa memaafkannya karena rasanya lebih dari itu.
“Saya pikir kami merasa hal itu akan terjadi, seseorang akan menekan bagian belakang,” kata Pietrangelo. “Saya tahu ‘Dunner’ mencetak gol dalam perpanjangan waktu, tapi 5-on-5 kami benar-benar melompat dalam dua pertandingan terakhir di sini dan hanya masalah waktu sebelum salah satu dari kami mendapatkannya.”
Mungkin masih terlalu dini bagi para penggemar The Blues untuk terlalu bersemangat, namun cara tim asuhan Yeo mematikan dua lawan terakhirnya secara ofensif dan menyaksikan pertahanan mereka menunjukkan bahwa klub bisa bermain seperti itu lagi di awal musim.
“Ini hanya dua (pertandingan),” kata Yeo sambil tertawa. “Tapi tentu saja saya sangat puas. Itu adalah perjalanan yang bagus bagi kami. Setelah jeda, kami ingin kembali ke performa terbaik kami. Ini adalah jendela singkat yang kami fokuskan. Masih ada dua dari lima pertandingan sebelum jeda All-Star… jadi kami akan menikmati pertandingan ini, tapi sekarang kami harus bersiap untuk pertandingan berikutnya.”
KEDUA PULUH TARASENKO
Vladimir Tarasenko dari The Blues mencetak gol ke-20 yang memimpin timnya musim ini pada hari Kamis, mencapai tonggak sejarah tersebut dalam lima musim penuhnya di NHL.
Gol tersebut jarang terjadi dalam hal repertoar khas Tarasenko, sebuah defleksi dari tembakan bek Robert Bortuzzo, yang merupakan gol kedua pemain sayap kanan musim ini.
Koordinasi tangan-matanya bagus. #stlblues pic.twitter.com/fwPtlNfAxI
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 19 Januari 2018
Brayden Schenn juga mencetak gol untuk The Blues pada hari Kamis, golnya yang ke-18 musim ini. Itu adalah gol pertamanya dalam 12 pertandingan terakhir dan gol ketiganya sejak Jaden Schwartz meninggalkan tim 18 pertandingan lalu.
Alexander Steen menambahkan gol kosong untuk gol kedelapannya musim ini, gol keempatnya dalam enam pertandingan terakhir.
“Semua penyerang kami berbahaya malam ini,” kata Pietrangelo. “Saya pikir ‘Steener’ memainkan permainan yang fenomenal. Saya pikir etos kerjanya luar biasa. Baguslah dia dihadiahi netter yang kosong di sana.”
Tarasenko, Schenn dan Steen memimpin dengan empat pukulan setiap hari Kamis, dan Schenn dan Steen masing-masing memberikan assist pada malam dua poin. Itu adalah permainan multi-poin pertama Schenn sejak 9 Desember, pertandingan di mana Schwartz terluka.
“Anda lihat para pencetak gol, mereka yang mencetak gol untuk kami malam ini, itu indikasi bagus bahwa pemimpin kami siap memimpin,” kata Yeo.
HUTTON TETAP HANGAT
Penjaga gawang Blues Carter Hutton tidak melihat banyak tembakan di Ottawa Kamis malam, menghentikan 20 dari 21 yang ia hadapi, namun cadangan masih menang.
Dia menjadi starter untuk keenam kalinya dalam delapan pertandingan terakhir The Blues dan meningkat menjadi 5-0-1 dengan persentase penyelamatan 0,935 pada periode tersebut. Dia kebobolan dua gol atau kurang dalam lima dari enam pertandingan tersebut, termasuk hanya satu gol dalam tiga pertandingan tersebut.
Gol yang diberikan Hutton kepada pemain Ottawa Bobby Ryan pada hari Kamis memangkas keunggulan The Blues menjadi 3-1 di babak kedua. Bola melewati lalu lintas dan membentur tongkat penyerang Blues Dmitrij Jaskin.
“Saya pikir malam ini adalah salah satu pertandingan sebagai kiper… sebenarnya tidak ada banyak peluang Kelas-A,” kata Hutton. “Tujuannya, mengenai tongkat Jaskin dan melewati bahu saya. Itu hanya salah satu yang ingin kami keluarkan, tapi sedikit defleksi dan itu terjadi ketika Anda mendapatkan pucks di net. Dari sana, bukan penyelamatan rutin, hanya berjuang untuk menghilangkan peluang kedua, dan ketika saya melakukannya, saya pikir D kami melakukan pekerjaan yang baik dalam menyelesaikan semuanya.”
Hutton meningkat menjadi 10-3-1 dengan rata-rata 1,72 gol dan persentase penyelamatan 0,943, memimpin NHL di kedua kategori. Dia sekarang memiliki rekor tandang 5-1-1 tahun ini dengan persentase penyelamatan 0,941.
“Dia sangat bagus lagi,” kata Yeo. “Anda bisa melihat dia punya kepercayaan diri, cara dia bermain di belakang kakinya. Ini jelas membantu meringankan tekanan.”
The Blues akan menjamu Arizona di Scottrade Center pada Sabtu malam, dan meskipun Yeo belum mengumumkan starternya untuk pertandingan itu, Jake Allen diperkirakan akan melihat aksi pertamanya sejak 9 Januari.
GIGITAN BOROWIECKI?
Pemain bertahan Ottawa Mark Borowiecki mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan bahwa dia digigit oleh center Blues Kyle Brodziak saat scrum pada pertandingan hari Kamis.
Mark Borowiecki mengeluh kepada petugas bahwa tangannya telah digigit selama scrum. #Sens https://t.co/pbzU4hrqCD
— Bruce Garrioch (@SunGarrioch) 19 Januari 2018
Yeo, yang menjadi pelatih Brodziak selama empat musim di Minnesota dan dua musim terakhir bersama The Blues, ditanyai usai pertandingan tentang klaim Borowiecki.
“Dia menggigitnya?” Yeo bertanya sambil mengulangi pertanyaannya. “Tidak, saya sudah lama bersama Kyle Brodziak. Saya akan sangat terkejut jika hal itu terjadi.”
GANJIL & AKHIR
The Blues mempunyai waktu bermain 5 lawan 3 dengan waktu 1:17 pada babak ketiga pada hari Kamis, namun bahkan tidak mendapatkan satu tembakan pun ke gawang. Mereka kini gagal mencetak gol dalam tujuh peluang dengan keunggulan dua pemain musim ini … Gol Ryan untuk Ottawa Kamis memberinya 19 gol dan 33 poin dalam 27 pertandingan karier melawan The Blues … Penegak Blues Chris Thorburn melepaskan sarung tangan untuk kedua berturut-turut pertandingan Kamis, melawan Borowiecki di babak kedua. Thorburn, yang kini menjalani lima pertarungan besar musim ini, menggantikan rekan setimnya Magnus Paajarvi, yang memukul Borowiecki beberapa saat sebelumnya … Scottie Upshall dari The Blues tampil bagus untuk pertandingan kedua berturut-turut pada Kamis. Yeo bersekolah di St. Louis Post-Dispatch mengatakan masalah penalti Upshall — 12 PIM dalam 10 pertandingan terakhirnya — menyebabkan keputusan tersebut.
(Kredit foto utama: Marc DesRosiers/USA TODAY Sports)