Nashville 2, Biru 0
Apa yang telah dilakukan The Blues musim ini sangat mengesankan, namun sangat sedikit yang berhasil mereka lakukan saat melawan Divisi Tengah yang penuh tantangan ini.
The Blues baru memainkan tiga pertandingan divisi sebelum hari Jumat, dan meski skornya 3-0, mereka termasuk di antara delapan pertandingan pertama musim ini dan melawan tiga tim terbawah di Central – Dallas, Chicago, dan Colorado.
Setelah 14 pertandingan non-divisi berturut-turut, The Blues diingatkan pada Jumat malam oleh Nashville di Scottrade Center tentang pertarungan yang akan datang, dan meskipun mereka mungkin unggul dalam klasemen, runner-up Piala Stanley, Predators, mungkin masih memimpin. kelas di Pusat.
Keunggulan The Blues di divisi ini setelah kemenangan adu penalti 3-2 atas Arizona pada 9 November adalah delapan poin atas Winnipeg dan sembilan atas Nashville, namun dengan 33 poin setelah kekalahan hari Jumat, poinnya turun menjadi dua atas Jets (31) dan tiga poin atas Jets (31) Pemangsa (30).
Klub Nashville yang menyingkirkan The Blues dari babak kedua playoff menang untuk kesembilan kalinya dalam 10 pertandingan terakhirnya, membuat tim asuhan Mike Yeo tersingkir untuk kedua kalinya musim ini. Satu pertandingan setelah terlihat tak terkalahkan dalam kemenangan 8-3 atas Edmonton, The Blues tampil tidak harmonis seperti yang terlihat sepanjang tahun.
“Itulah yang kami hadapi sepanjang tahun,” kata Yeo. “Kita harus mengharapkannya. Saya pikir niat kami tepat untuk masuk ke dalam permainan. Saya pikir kami mungkin sedikit gugup karena kami membangunnya sebagai pertandingan besar. Kami berada di belakang kami. Saya pikir kami harus siap untuk lebih menyerang permainan.”
Itu masalahnya: The Blues tidak bisa menyerang. Nashville berdiri di garis biru ofensif dan menyingkirkan semua entri zona bersih, dan ketika The Blues melakukan pukulan, penjaga gawang Predator, Pekka Rinne, menendang fairway. The Blues memiliki persentase “Corsi For” hanya 32 persen di periode pertama.
“Saya kira kami tidak bisa mencetak gol malam ini,” kata kiper Blues Carter Hutton, berbicara atas nama enam penyerang terbaik The Blues yang tampaknya tidak bisa diturunkan setelah pertandingan. “Ada banyak hal yang bersifat tidak langsung. Dia penjaga gawang yang cukup elit dan saya pikir dia banyak melakukan permainan dengan tongkat dan sarung tangannya. Kami melakukan rim pucks dan dia mendapat pucks dan mereka keluar dari zona. Bukan upaya keras yang kami perlukan melawan tim seperti itu. Kami mencetak banyak gol pada pertandingan lalu, mungkin kami pikir ini akan lebih mudah. Kami meningkatkan permainan kami setelah babak pertama, dan saya pikir kami memiliki peluang, namun jantung Divisi Tengah jauh lebih sulit.”
Satu pertandingan setelah The Blues hanya mendapat dua giveaway dan 18 giveaway melawan Edmonton, mereka mengeluarkan tujuh giveaway dan hanya sembilan giveaway melawan Nashville. Hadiah tersebut berasal dari orang-orang seperti Brayden Schenn, Paul Stastny, Vladimir Tarasenko dan Alex Pietrangelo.
“Saya pikir eksekusi menjadi masalah sepanjang malam,” kata Yeo. “Kami memiliki pemain yang terbuka dan apakah kami tidak melihat mereka atau tidak memukul mereka, saya pikir itu sudah jelas. Dan itu tidak muncul begitu saja. Anda melihat beberapa peluang di mana kami gagal mencetak gol. Itu adalah hal-hal kecil, permainan eksekusi, yang menurut saya kami tidak cukup tajam untuk mencoba menciptakan semacam serangan melawan tim seperti itu. (Nashville) memainkan pertahanan man-to-man yang bagus dan saya pikir kami membuatnya terlalu mudah untuk dilawan.”
Faktanya, lini keempat The Blues adalah unit terbaik tim pada hari Jumat, dan Yeo memberi penghargaan kepada mereka. Pembagian waktu es berkekuatan genap antara garis teratas dan garis keempat adalah sebagai berikut: Jaden Schwartz (15:10), Brayden Schenn (15:54) dan Vladimir Tarasenko (17:06) dibandingkan dengan Kyle Brodziak (12) :11), Scottie Upshall (11:43) dan Chris Thorburn (10:32). Itu adalah menit terbanyak tahun ini bagi Thorburn, yang menyamai total tiga tembakan ke gawang terbaiknya musim ini.
“Sepertinya kami sudah melampaui batas,” kata Thorburn. “Senang sekali bisa mengikuti alur permainan. Kami sempat melihat beberapa kali. Saya berharap ada pasangan yang bisa masuk (masuk), atau setidaknya salah satu dari mereka, tapi sayangnya mereka tidak melakukannya.”
Permainan kekuatan The Blues juga tak kalah menyerang. Unit ini bahkan tidak dapat menembus zona ofensif dan hanya melakukan dua tembakan dengan keunggulan tiga orang.
“Kami tidak masuk ke zona tersebut,” kata bek Blues Alex Pietrangelo. “Kami tidak mendapat tekanan. Mereka berdiri dan kami harus berada di belakang mereka dan kami tidak melakukannya. Kami hanya bermain di tangan mereka.”
“Power play, kami tidak tajam,” kata Yeo, “jadi kami harus memperhatikannya.”
The Blues harus segera berkumpul kembali. Mereka kembali bermain es malam ini melawan Minnesota dalam pertandingan yang diperkirakan akan menjadi pertandingan ketat Divisi Tengah lainnya. The Wild telah menang dua kali berturut-turut dan mencatat rekor 6-1-1 dalam delapan pertandingan terakhir mereka, dengan tiga kali shutout dan kemenangan 6-4 atas Nashville.
“Kami akan ngobrol sebentar besok pagi,” kata Yeo. “Apakah kami menonton videonya sedikit atau tidak, itu terserah kami. Kami tahu itu. Namun yang terpenting bagi saya adalah kami bangkit kembali.
Saya merasa selama dua periode (melawan Nashville), saya merasa senang dengan apa yang kami lakukan. Tapi ini adalah tim yang bermain bagus dengan keunggulan dan saya pikir kami tidak memulainya dengan cukup baik, jadi kami harus memastikan bahwa kami siap bermain 60 menit.”
POSTINGAN HUTTON TERBUANG
Hutton menerima kekalahan pertamanya musim ini meski hanya kebobolan satu gol dari 27 tembakan.
“Dia hebat,” kata Yeo. “Dia memberi kami kesempatan. Kami kebobolan satu gol. Jadi Anda kebobolan satu gol di kandang, Anda memenangkan pertandingan-pertandingan itu di sebagian besar waktu.”
Nashville mencetak dua gol, namun gol kedua kosongkan netter di menit akhir regulasi. Satu-satunya gol lainnya pada hari Jumat terjadi pada menit 2:32 ketika Predator memanfaatkan layup dari Dmitrij Jaskin dari The Blues.
The Blues menempatkan lini ketiga mereka di atas es melawan lini keempat Nashville, tetapi ketika permainan dihentikan karena lapisan es, Predator adalah satu-satunya tim yang diizinkan untuk berganti dan mengirimkan lini teratas mereka.
Itu berarti Ryan Johansen, Filip Forsberg dan Viktor Arvidsson berada di atas es melawan Jaskin, Magnus Paajarvi dan Oskar Sundqvist, dan 14 detik setelah Johansen memenangkan pertandingan melawan Sundqvist, bola berhasil masuk ke gawang The Blues.
Yang satu ini untuk mu, #Randall. – @RyanJohansen19 #Pres | #NSHvsSTL pic.twitter.com/3nKpML4How
— Predator Nashville (@PredsNHL) 25 November 2017
“Saya melihatnya, tapi tembakannya hampir sempurna,” kata Hutton. “Tentu saja Anda ingin menyelamatkan semua orang. Ini adalah permainan pop kecil yang kami tahu mereka sukai. Kami khawatir tentang itu (penyerang ketiga) di sana dan kami kehilangan jangkauan dan dia mengambil tindakan.”
“Kami harus lebih waspada,” kata Yeo. “Itulah permulaan bagi saya. Itu pada dasarnya menjelaskan permainan itu bagi saya. Kami memulai dengan langkah mundur. Mereka lebih agresif, mereka melakukan pukulan lepas, mereka memenangkan perlombaan dan kami hanya sedikit lambat bereaksi terhadap hal itu.”
Di babak ketiga, Hutton dan Thorburn melakukan sundulan saat waktu tersisa 11:19 untuk menjaga defisit The Blues menjadi 1-0. Hutton melakukan penyelamatan terbaiknya pada permainan di Arvidsson, dan dengan tembakan bebas di lipatan, Thorburn menukik untuk membersihkannya.
Menyimpan. Dari. Permainan. (Mungkin). #stlblues pic.twitter.com/gfPXi7sBYD
— St. Louis Blues (@StLouisBlues) 25 November 2017
“Saya hanya beruntung bisa melakukannya,” kata Thorburn. “Saya mengambil puck dan saya membawa jaringnya. ‘Hutts’ melakukan penyelamatan bagus untuk menghentikan 2v1 itu dan kemudian hanya ada keputusasaan setelah itu.”
TETAPKAN GUNNARSSON SIAP
Dengan kembalinya Jay Bouwmeester ke dalam lineup The Blues, Carl Gunnarsson tampil bagus untuk malam kedua berturut-turut. Yeo mengatakan sebelum pertandingan hari Jumat bahwa dia tidak ingin Gunnarsson, yang berstatus plus-10 dengan tiga gol, absen terlalu lama.
“Kami mengevaluasi setiap pertandingan berdasarkan kinerja para pemain yang ada di lineup,” kata Yeo. “Itulah yang telah kami lakukan sepanjang tahun dan itulah yang akan terus kami lakukan. (Gunnarsson) telah bermain di level yang sangat tinggi untuk kami, jadi tidak diragukan lagi kami tidak ingin dia duduk selama dua atau tiga minggu dan kemudian memintanya masuk dan tampil efektif untuk kami. Kami harus mengelola grup, memastikan para pemain merasa percaya diri dan penting serta menjadi bagian dari tim. Tapi saya benar-benar yakin ini adalah tugas kami sebagai pelatih, untuk memastikan bahwa komunikasi ada dengan para pemain, dan kami menanganinya dengan benar.”
PROSSER TINGGAL UNTUK SAAT INI
Nate Prosser, yang hanya bermain satu kali dari 23 pertandingan The Blues dan mendapat keringanan setelah Bouwmeester kembali, masih bersama tim.
Atletik Mike Russo, mengutip sumber, melaporkan bahwa penempatan Prosser pada keringanan adalah sebuah kemungkinan dalam 48 jam terakhir. Namun dengan potensi Minnesota Wild yang mengklaim pemain bertahan yang menghabiskan 282 pertandingan bersama organisasi tersebut, rencana The Blues mungkin telah berubah.
Klub tampaknya bersedia untuk membawa delapan pemain bertahan dalam daftar untuk saat ini, tetapi membayar gaji NHL kepada Prosser tanpa kesempatan untuk memecahkan susunan pemain tidaklah bijaksana di dunia batasan gaji saat ini. The Blues mungkin mencoba untuk menukarnya – ke Minnesota atau ke tempat lain – tetapi keuntungannya kemungkinan besar tidak akan melebihi kedalaman yang dia tawarkan.
“Dia memiliki sikap yang baik,” kata Yeo. “Kami menyukainya, jadi kami tidak melakukan apa pun saat ini. Kami punya delapan bek dan kami harus bekerja keras melawan mereka.”
BLAIS MENGINGAT, SIAP BERMAIN
The Blues memanggil kembali Sammy Blais dari San Antonio Rampage pada Hari Thanksgiving, dan meskipun dia tidak masuk dalam daftar pemain pada hari Jumat melawan Nashville, dia mungkin akan tampil pada malam kedua pertandingan berturut-turut pada hari Sabtu melawan Minnesota.
Blais mencetak satu assist dalam empat pertandingan bersama The Blues awal musim ini. Dia ditugaskan ke Rampage, di mana dia mencetak lima gol dan 13 poin dalam 11 pertandingan.
“Keterampilan ofensif saya ada di sana,” kata Blais. “Semua orang tahu permainan bertahan saya perlu menjadi lebih baik dan saya rasa saya bekerja keras di AHL untuk menjadi lebih baik dan menjadi pemain hoki yang lebih baik. Hanya ada sisi pertahanan saya yang perlu ditingkatkan dan saya bekerja keras untuk itu. Ketika saya masuk ke zona D, memulai dan berhenti, tidak terlalu banyak mengayun dan posisi yang baik di zona saya adalah aspek besar yang mereka ingin saya fokuskan. Saya bekerja keras untuk itu.”
Blais menjadi pemain plus-2 dalam empat pertandingannya bersama The Blues awal musim ini. Dia menjadi plus-1 dalam 11 pertandingan di bawah umur musim ini.
“Semua laporan dan indikasi yang kami miliki adalah dia bermain bagus dan permainannya meningkat,” kata Yeo. “Berbicara dengannya, ada konsentrasi dan fokus di pihaknya untuk mencoba memperbaiki area tertentu yang telah kami bicarakan, beberapa area yang menurut kami bisa dia tingkatkan permainannya. Tentu saja, hal yang paling penting adalah membawanya ke dalam permainan. Saya tidak tahu apakah dia akan bermain, tapi berada di sini memberi kami peluang, dan kami pastinya memiliki kepercayaan diri untuk memainkannya jika perlu.”
Dengan Magnus Paajarvi yang hanya mencatat waktu es 8:56 pada Jumat malam, sepertinya Blais akan dimasukkan ke dalam susunan pemain The Blues pada hari Sabtu.
BERGLUND HAMPIR SIAP
Center Blues Patrik Berglund, yang belum melakukan debut musimnya setelah operasi bahu di luar musim, kembali bermain skating pada hari Jumat dan mengatakan tubuhnya merespons kontak dengan baik setelah dibersihkan baru-baru ini.
“Rasanya sangat menyenangkan, (tapi) sulit bagi para pemain untuk benar-benar memainkan Anda dengan keras saat latihan,” kata Berglund. “Itu tidak akan pernah terjadi sampai Anda benar-benar berkompetisi dalam pertandingan. Melindungi puck, ditekan dan lain sebagainya, rasanya cukup enak. Semuanya berjalan dengan baik.”
Belum ada jadwal pasti kembalinya Berglund.
GANJIL & AKHIR
Rekor tertinggi dalam karier Schenn berakhir di delapan pertandingan, di mana ia mencetak 19 poin (tujuh gol, 12 assist) … Malam 0-dari-3 The Blues dalam permainan kekuatan menjatuhkan unit tersebut menjadi hanya 16 persen musim ini, yang menempati peringkat ke-27 di NHL … The Blues tidak dipanggil untuk satu penalti pun pada pertandingan hari Jumat.
(Kredit foto: © Billy Hurst-USA TODAY Sports)