ATHENA, Georgia. – Ruang ganti tuan rumah hampir kosong pada Sabtu malam, dan hanya beberapa pemain sepak bola Georgia yang bertahan. Salah satunya adalah Monty Rice, seorang gelandang yang tidak dikenal sebelum musim semi ini, yang kini didampingi oleh seorang penggemar muda yang sedang mencari tanda tangan.
“Hai!” Rice memberi tahu bocah itu, mata dan senyuman sang gelandang semakin lebar. Dia dengan senang hati menandatangani kontrak dengan beberapa pemain Georgia lainnya, termasuk gelandang Jake Fromm, dalam perjalanan keluar dari ruang ganti ini untuk terakhir kalinya.
Pertandingan musim semi seharusnya menjadi lagu terbaik bagi ruang ganti tuan rumah yang menua, yang digantikan oleh ruang ganti keren di sisi lain Stadion Sanford, bagian dari renovasi zona ujung barat senilai $63 juta. Ini adalah era baru di Georgia, seperti yang ditunjukkan pada pertandingan musim semi hari Sabtu.
Mantan pemain tercinta seperti Nick Chubb, Sony Michel, Lorenzo Carter dan Roquan Smith berjalan di pinggir lapangan dengan pakaian jalanan, menjembatani era Mark Richt dan Kirby Smart dan membawa Georgia ke pertandingan kejuaraan nasional musim lalu.
Di lapangan ada tim Georgia yang memiliki ekspektasi tinggi meski harus mengganti pemain-pemain besar tersebut.
Jadi apa yang dipelajari tentang Bulldog edisi ini selama lima minggu latihan musim semi? Apa yang terpecahkan? Dan apa yang masih perlu diperbaiki? Beberapa pemikiran:
Serangan vs Pertahanan
Karena G-Day pada dasarnya menyamakan serangan dan pertahanan tim utama, dan hasilnya adalah permainan dengan skor rendah dan turnover tinggi, itu menjadi pertanda baik bagi pertahanan, bukan? Ya, tidak juga.
Ada batasan dalam pelanggaran, dan quarterback D’Andre Swift tidak bermain. Dan menurut beberapa pemain, publik hanya melihat hari pertahanan terbaik di musim semi.
“Serangannya mengalahkan pertahanan hampir sepanjang musim semi,” kata Rice. “Dua pertandingan terakhir kami tampil lebih baik dalam bertahan untuk menghentikan laju. Namun kami harus konsisten untuk menghentikan laju tersebut. Karena satu menit kita akan menghentikan larinya, dan menit berikutnya (Elijah) Holyfield mendapat jarak 6 yard. Jadi kami hanya harus menjadi lebih konsisten melawan laju tersebut.”
Dan tentu saja, sangat sedikit permainan lari di G-Day, ketika para pelatih ingin menampilkan permainan passing. Dua pertandingan pertama menampilkan lebih banyak lari, yang mengarah ke keputusan terpisah: Pemain bertahan senior Jonathan Ledbetter mengatakan pelanggaran membuat bola berjalan dengan baik pada pertandingan 7 April, kemudian pertahanan melakukannya dengan baik seminggu kemudian dihentikan.
Secara keseluruhan, apakah latihan pegas miring ke salah satu arah?
“Tidak sama sekali,” kata Ledbetter.
“Ini benar-benar terjadi bolak-balik tergantung pada harinya,” kata mahasiswa tahun kedua Andrew Thomas. “Kami hanya berusaha menemukan keseimbangan yang baik.”
Apa yang kami pelajari
Kedalaman pertahanan menjadi perhatian: Hal ini terutama terjadi di lini pertahanan dan sekunder. Smart menunjukkan bahwa penerima tim kedua adalah yang kedua di depan tim kedua yang kedua, dan itu mungkin berkontribusi pada hari yang dialami quarterback Justin Fields melawan pertahanan tim kedua.
Menjalankan pertahanan di lini tengah juga menjadi perhatian: Kepergian Smith sudah merugikannya, tapi tekel hidung John Atkins tidak mendapat pujian yang cukup atas caranya mencetak gol di lini tengah selama dua tahun terakhir. Tim mungkin tidak memiliki pengganti Atkins saat ini. Julian Rochester dan DaQuan Hawkins-Muckle mencoba mengisi kekosongan secara harfiah dan kiasan, tetapi tekel mereka lebih bersifat defensif daripada tekel hidung.
Pekerjaan penumpang tetap terbuka: Marshall Long, yang mencoba mendapatkan pekerjaan itu kembali setelah setahun berada di rak yang cedera, rata-rata mencatatkan jarak kurang dari dua yard selama G-Day. Jake Camarda akan datang musim panas ini.
Apa yang belum kita ketahui
Sekunder: Richard LeCounte tampaknya merasa aman sebagai starter baru, dan ada pemisahan yang jelas antara kandidat quarterback-nickel back (Tyrique McGhee, William Poole, Mark Webb) dan yang lainnya. Tapi apakah karena orang-orang itu sangat baik, sehingga yang kedua hanya akan bagus, atau karena orang-orang di belakang mereka tidak cukup baik?
Gelandang Dalam: Ada pemain papan atas Natrez Patrick, Rice, Tae Crowder dan Juwan Taylor, dan mungkin dua yang pertama adalah dua teratas memasuki pramusim, tapi itu belum pasti.
Garis ofensif: Ada enam besar memasuki musim panas, tetapi tiga mahasiswa baru akan memiliki kesempatan untuk mengikuti diskusi. Dua titik awal telah ditetapkan (Thomas di tekel kiri dan Lamont Gaillard di tengah), dengan guard kanan Ben Cleveland hampir siap. Isaiah Wilson (tekel kanan) dan Solomon Kindley (penjaga kiri) menyelesaikan musim semi di puncak grafik kedalaman, dan senior Kendall Baker sedang dipersiapkan untuk peran super-sub. Tapi mahasiswa baru Trey Hill memiliki kekuatan yang kuat dalam tekel kiri dan akan mendorong para veteran di sana, begitu pula Jamaree Salyer ketika dia tiba musim panas ini. Dan mahasiswa baru Cade Mays, yang memiliki pegas yang kuat, masih mampu mendorong Wilson dengan tekel yang tepat.
Pemain yang telah bergerak
Beras: Mahasiswa tingkat dua itu memamerkan 14 tekel tertinggi dalam pertandingan di G-Day dan Smart memuji kemampuannya dari sisi ke sisi.
lapangan suci: Dia berulang kali disebutkan oleh rekan satu timnya, seperti dalam kutipan Rice di atas, dan sepertinya mendapat perpisahan dari rekan juniornya Brian Herrien.
kolam: Setelah tidak banyak bermain tahun lalu, mahasiswa tahun kedua ini menjadi pemain cadangan bagi kedua tim di G-Day. Dia akan bergabung untuk posisi itu pada musim gugur ini.
Web: Penerima yang dikonversi bekerja sebagai tim pertama di cornerback sebelum meniskusnya robek selama minggu terakhir latihan musim semi. Jika dia bisa kembali untuk latihan pramusim, dia akan kembali bergabung.
Hawkins-Muckle: Pemain senior ini menjalani musim junior yang tenang, namun ia mungkin memanfaatkan musim semi ini untuk kembali melakukan tekel bertahan pada musim terakhirnya.
Pemikiran terakhir
“Dalam latihan pertama, (pelanggaran) rata-rata sekitar 5 yard per carry, menurut saya. Kami perlu memperkuat pertahanan, terutama di lini belakang. Kami semua harus bermain di level tinggi agar bisa sukses.” – Beras
(Foto: Dale Zanine / USA TODAY Sports)