SPARTANBURG, SC – Christian McCaffrey tertawa pada hari Rabu ketika diskusi beralih (lagi) ke fisiknya yang besar.
“Mengapa ini selalu menjadi topik pembicaraan?” tanya McCaffrey. “Saya baru saja berlatih cukup keras di akhir musim. Itu bagus untuk mendapatkan off-season penuh tahun ini.”
McCaffrey, yang menjalani operasi bahu setelah musim rookie-nya, tidak ada yang menahannya musim lalu. Ini memungkinkan McCaffrey untuk berlatih beberapa kali sehari dan muncul di hadapan Wofford yang terlihat lebih besar.
Panthers berlari kembali mengatakan dia hanya beberapa pound lebih berat dari bobot permainannya yang 207 pound dari 2018. Tapi dia mengakui, “Saya pasti menambah otot.”
Peningkatan otot McCaffrey bergabung dengan topik percakapan populer lainnya di sekitarnya: 965 jepretan yang dia catat musim lalu, lebih banyak dari quarterback lainnya di liga (Ezekiel Elliott dari Dallas berada di urutan kedua dengan 890).
Koordinator ofensif Norv Turner sedikit mengacaukan topik pada hari Senin ketika dia mengatakan dia prihatin dengan sentuhan McCaffrey. Dia memberi tahu McCaffrey bahwa dia salah bicara: Pada kenyataannya, Panthers lebih sedikit menginginkan McCaffrey di lapangan, tetapi tidak ingin mengurangi pengaruhnya.
“Tujuannya adalah untuk mengurangi permainannya, tapi kami tidak akan menghilangkan sentuhannya. Kami ingin bola ada di tangan Christian,” kata pelatih kepala Ron Rivera, Rabu. “Saat dia di lapangan, tidak ada alasan baginya untuk menjadi umpan atau swing man. Jadi mengapa tidak menemukan yang terbaik? Dan itulah yang ingin dilakukan pelatih Norv.”
McCaffrey berada di lapangan untuk 91,3 persen tembakan ofensif Panthers musim lalu, yang juga memimpin liga (rookie Giants Saquon Barkley berada di urutan kedua dengan 83 persen). Tapi 326 golnya berada di urutan ketiga di belakang Elliott (381) dan Barkley (352).
“Saya mempersiapkan diri agar saya bisa berada di seluruh permainan,” kata McCaffrey. “Saya merasa baik sepanjang tahun lalu. Saya merasa baik sepanjang musim, dan saya merasa sangat baik sekarang.”
McCaffrey menguraikan latihan di luar musim dan rejimen nutrisinya Atletik selama wawancara bulan April.
Kisah-kisah rutin mengangkat beban McCaffrey hampir sama legendarisnya dengan Luke Kuechly yang menonton anekdot di film.
“Beberapa orang yang bekerja dengannya mengatakan kepada saya: ‘Pria itu muncul jam 5 pagi saat kami melakukan ini. Dan kemudian dia pergi untuk makan sarapannya. Kemudian sore hari setelah makan siang, dia akan masuk dan melakukan beberapa pekerjaan lagi. Kemudian dia akan kembali bekerja di malam hari,” kata Rivera. “Jadi dia mendapat dua hingga tiga sesi latihan sehari.”
McCaffrey mengatakan misinya cukup sederhana.
“Tujuan setiap offseason hanya untuk mendapatkan secepat mungkin, tetap sehat. Saya sekarang berada di titik di mana saya berada pada berat yang saya sukai,” katanya. “Jadi dari sini ini tentang tetap sehat dan terus eksplosif.”
Membatasi perwakilan McCaffrey akan membantunya mencapai kedua hal ini.
Panthers merekrut mantan pemain Florida yang berlari kembali Jordan Scarlett di babak kelima dan menandatangani agen bebas yang tidak direncanakan Elijah Holyfield untuk mengambil sebagian beban dari McCaffrey. Mereka mendapat perwakilan dengan quarterback yang kembali Cameron Artis-Payne dan Reggie Bonnafon.
Tapi selama McCaffrey ada, akan sulit menemukan quarterback.
“Dia terus-menerus memberi tahu saya: ‘Pelatih, jika kami memainkan 1.000 permainan, saya ingin memainkan 1.000 permainan.’ Dia tidak ingin meninggalkan lapangan,” kata Rivera. “Tapi untuk kesejahteraannya sendiri sebagai pesepakbola kita harus pintar. Kita harus berhati-hati tentang kapan dia akan berada di sana.”
Hati-hati dengan Kuechly
Selain beberapa linemen ofensif dengan masalah terkait panas, Panthers berhasil melewati minggu pertama kamp pelatihan tanpa cedera yang berarti.
Tapi mereka mendapat ketakutan pada hari Rabu dengan Kuechly, yang duduk di paruh terakhir latihan setelah jatuh ke tanah ketika dia terjebak dalam ngerumpi selama latihan 9 lawan 7.
Kuechly, yang memiliki riwayat gegar otak, berbicara dengan pelatih kepala Ryan Vermillion selama beberapa menit dan kemudian menonton latihan selanjutnya. Kuechly tetap berada di lapangan selama dua jam latihan, tetapi pelatih tidak pernah melatihnya.
Gelandang tahun kedua Jermaine Carter mengisi posisi Kuechly.
Rivera mengatakan staf medis ingin berhati-hati dengan Kuechly, yang mengenakan kerah-Q selama dua musim terakhir untuk mencoba mengurangi gegar otak. Kuechly bermain di semua 16 pertandingan musim lalu untuk pertama kalinya sejak 2014.
“Sesuatu terjadi pada salah satu permainan 9 lawan 7 dan dia pergi ke samping dan mereka mulai berbicara dan mereka tidak ingin dia kembali. Dan karena mereka terlalu berhati-hati, (mereka) hanya mengira kami akan menjadi pintar…” kata Rivera. “Mereka mengatakan kepada saya bahwa dia berakhir di tumpukan. Mereka datang ke samping, mereka berbicara dengannya. Dan mereka hanya merasa sebagai tindakan pencegahan, mereka tidak ingin melakukan hal lain.”
Rivera tidak berkomitmen ketika ditanya apakah Kuechly akan kembali pada hari Kamis.
“Kita lihat saja. Mereka terlalu berhati-hati, dari apa yang saya diberitahu. Hal besar, lebih dari segalanya, adalah kami tidak bermain sampai September. Jadi kami akan pergi.” menjadi pintar.”
Mencari tempat untuk Gaulden
Panthers membuka kemah dengan Rashaan Gaulden mengambil perwakilan tim utama dengan keamanan gratis, satu-satunya posisi kosong di sekunder setelah kepergian Mike Adams. Tapi veteran Ross Cockrell, yang kembali dari cedera kaki yang mengerikan di Spartanburg musim panas lalu, membagi repetisi dengan Gaulden di posisinya.
Gaulden menemukan dirinya dalam peran yang berbeda pada hari Rabu, bergerak lebih dekat ke garis pergumulan sebagai “nikel besar”, tempat yang dipegang gelandang Shaq Thompson dan lainnya selama beberapa musim terakhir.
Rivera baru-baru ini memuji keterampilan bola Cockrell, atribut penting dalam keamanan bebas. Dan sementara Gaulden melakukan intersepsi pada hari Rabu, Rivera mengatakan para pelatih menyukai fisik yang dia mainkan.
“Dia menunjukkan tahun lalu bahwa dia bisa bermain di dalam kotak. Dia pemain yang menurun secara fisik, dan kami ingin menempatkannya di posisi terbaik untuk sukses karena kami yakin itu akan membantu kami, ”kata Rivera.
“Kami sering menggunakan paket nikel besar. Dan jika dia adalah orang yang bisa menunjukkan kepada kami bahwa dia bisa melakukannya, kami pasti menginginkan dia di lapangan.”
(Foto teratas Christian McCaffrey: Dannie Walls / Icon Sportswire via Getty Images)