COLUMBUS, Ohio – Jalan dan produknya. Saat Anda mendiskusikan peluang tim mana pun untuk lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, Anda fokus pada dua hal tersebut. Namun, bagi Ohio State, rasanya hal itu lebih dalam dari itu. Produk harus memimpin.
Itu tidak sesederhana menang dan Anda ikut serta. Tidak dengan apa yang terjadi, dengan apa yang dikatakan panitia seleksi tentang Buckeyes dan penilaian jujur pribadi tentang cara tim ini bermain selama 11 pertandingan akan memberi tahu Anda. Lupakan jalannya. Produknya kurang bagus.
Hal itu berubah pada hari Sabtu dengan kemenangan Ohio State 62-39 melawan pemain peringkat 1 dunia. 4, Michigan. Itu adalah pembongkaran tim yang sedang meraih kemenangan beruntun. Hal ini merupakan keinginan kuat atas apa yang diyakini banyak orang sebagai pertahanan terbaik di negara ini. Itu adalah kemenangan ketujuh Urban Meyer melawan rival OSU, dan kemenangan terbaik keempat oleh Jim Harbaugh. Itu membawa Buckeyes kembali ke Indianapolis untuk pertandingan kejuaraan Sepuluh Besar Sabtu depan melawan peringkat Northwest, dan lalu siapa yang tahu?
Namun jika ada pertanyaan mengenai kelayakan, apakah tim ini mampu bersaing dengan tim lain di perbincangan Playoff, maka Ohio State menjawabnya di final regular season.
“Selalu ada ruang untuk perbaikan,” kata tekel kanan Isaiah Prince, “tapi saya pikir kami jelas menunjukkan kepada negara bahwa Ohio State Buckeyes masih ada di sini. Jangan hitung kami.”
Jadi mari kita bicara jalan raya.
Ohio State berada di peringkat 10 dalam peringkat playoff. Ini harus bangkit kembali atas no yang tak terkalahkan. 9UCF. Ini akan mencakup tidak. 8 Tim Negara Bagian Washington yang kini mengalami dua kekalahan, dan dua kekalahan no. 7 LVE yang berlangsung di 10 besar. Michigan akan jatuh. Itu akan menempatkan Buckeyes pada posisi terburuk di peringkat 6 berikutnya.
Jika kapur bertahan, maka diperkirakan Selasa malam: 1. Alabama. 2. Clemson. 3. Notre Dame. 4.Georgia. 5/6. Oklahoma/Negara Bagian Ohio.
Alabama dan Georgia akan bertemu untuk Kejuaraan SEC. Alabama harus menang, dan Georgia sebagai tim yang kalah dua kali akan tertinggal dari apa yang kami asumsikan sebagai juara Sepuluh Besar yang kalah satu kali, Ohio State. (Kemenangan Georgia di sana akan mengacaukan segalanya, tapi kita akan melewati jembatan itu ketika kita sampai di sana.) Misalkan Alabama, Clemson dan Notre Dame tidak terkalahkan setelah semua pertandingan akhir pekan depan, dan Oklahoma mengalahkan Texas di kejuaraan 12 Besar.
Ini jelas merupakan tiga besar, dan percakapan tentang Buckeyes dan Sooners yang akan menentukan tempat keempat di Playoff. Jika Negara Bagian Ohio no. 5 sedang menuju Kejuaraan Sepuluh Besar, lalu berada di posisi yang cukup bagus, dengan asumsi Alabama mengurus bisnisnya. Bahkan jika Buckeyes masih berada di belakang Sooners dalam peringkat minggu depan, hal ini tidak serta merta menimbulkan kepanikan.
Itu membawa kita kembali ke hari Sabtu, dan apa yang ditunjukkan Ohio State mengenai tim yang kemungkinan besar akan mereka hadapi dalam perdebatan untuk tempat keempat dan terakhir playoff.
OSU hanya berusaha untuk menang. Waktu berhenti ketika permainan ini muncul, dan seluruh konteks nasional di sekitarnya bergerak ke pinggiran sementara tujuannya hanya mencari jalan. Kadang-kadang itu berarti memperebutkan tempat dan kemenangan yang menarik dalam perpanjangan waktu, dan di lain waktu itu berarti tidak diragukan lagi siapa tim yang lebih baik saat kami menampilkan apa yang harus dianggap sebagai salah satu penampilan ofensif terbaik, jika bukan yang terbaik, yang pernah kami lihat. sepak bola perguruan tinggi. tahun ini mengingat kaliber lawannya.
Waktu yang tepat mengingat perdebatan antara Ohio State dan Oklahoma, dan bagaimana menyeimbangkan serangan hebat dengan pertahanan rata-rata hingga buruk, berlangsung cukup panas minggu ini.
Oklahoma melakukan apa yang dilakukannya pada Jumat malam, membakar rata-rata pertahanan West Virginia. Ohio State melakukan apa yang belum dilakukan Oklahoma, dan tidak akan mampu melakukannya tahun ini jika tidak lolos ke Playoff: memasang pertahanan yang baik.
Michigan berada di peringkat No. 1 dalam pertahanan total dan pertahanan umpan, No. 4 dalam pertahanan mencetak gol, No. 14 dalam pertahanan cepat dan sebagai unit pertahanan keseluruhan No. 2 di negara ini — di belakang Clemson — dalam peringkat analitik S&P+. Pada pertahanan kebanggaan itulah Buckeyes membukukan 567 yard dan 62 poin (termasuk satu gol tim khusus) dan rata-rata 8,5 yard per game.
Untuk konteksnya, penampilan pertahanan terburuk Michigan sebelumnya tahun ini adalah menyerah 385 yard ke Indiana minggu lalu dan 5,8 yard per game ke Wisconsin pada bulan Oktober.
62 poin yang dicetak pada hari Sabtu adalah poin terbanyak yang diizinkan oleh Michigan dalam sejarah program, melampaui rekor yang dibuat pada tahun 1891. Sudah lama sekali sejak tim melakukan apa yang dilakukan Ohio State terhadap Wolverine pada hari Sabtu. Dengan melakukan hal ini, hal ini menunjukkan bahwa mereka mungkin memiliki pelanggaran terbaik di negara ini.
“Saya pikir kami bisa menjadi sebaik yang kami rencanakan,” kata penerima Parris Campbell. “Itu harus menjadi pelanggaran terbaik di negara ini, pelanggaran paling eksplosif di negara ini. Saya pikir hari ini adalah buktinya.”
Ini merupakan pelanggaran yang tampaknya mulai mencapai puncaknya. Sepanjang tahun, mereka menemukan jawaban atas permasalahan apa pun yang muncul. Itu bagus di pertengahan tahun ketika permainan lari tidak berfungsi, merekam permainan layar yang mematikan melawan Penn State untuk meraih kemenangan dari ketinggalan di sana. Setelah kalah dari Purdue, mereka berusaha memperbaiki permainan lari dan masalah zona merah, dan sejak itu mencatatkan 17-dari-28 (60 persen) di zona merah dalam empat pertandingan. Jumlah itu akan lebih baik jika tidak memainkan paket Tate Martell jarak yard pendek dua kali pada hari Sabtu dan puas dengan gol lapangan ketika ada touchdown.
Sejak Purdue, Buckeyes rata-rata berlari 220 yard per game. Melawan Maryland dan Michigan, mereka akhirnya mulai melakukan serangan total, sesuatu yang dibayangkan banyak orang sebelum musim dimulai dengan lebih banyak pengumpan drop-back di Dwayne Haskins, dua bek kembali yang kuat di JK Dobbins dan Mike Weber, kecepatan dan kedalaman di penerima dan garis ofensif besar-besaran. Mata rantai yang hilang adalah garis itu, yang memainkan permainan terbaiknya pada hari Sabtu dengan menahan Michigan tanpa pemecatan sementara hanya membiarkan empat tekel untuk kalah.
“A-plus pekerjaan. Tidak ada karung,” kata Haskins, yang melempar sejauh 318 yard dan lima touchdown sambil membantu dirinya sendiri melakukan beberapa pengacakan dan lari rekayasa yang menghasilkan 34 yard dalam tujuh upaya.
“Saya harus mengajak mereka makan malam. Jadi itu bagus. Namun dalam hal mengambil perlindungan, tidak ada tekanan. Saya benar-benar punya waktu seharian di dalam tas. Saya tidak bisa mengeluh. Garis itu melakukan pekerjaan dengan baik.”
Koordinator ofensif Ryan Day dan Kevin Wilson menjalankan sejumlah koordinator pertahanan Michigan Don Brown, yang akan menjadi koordinator pertahanan terbaik di negara ini, secara teratur menyerang kekurangan Wolverine dalam cakupan umpan dan Campbell dan KJ Hill di target tengah . dari lapangan. Lebih dari separuh passing yard Haskins (165) jatuh ke tangan Campbell dan Hill. Chris Olave, bintang yang sedang naik daun di penerima, mendapat dua tangkapan touchdown.
Seringkali Ohio State merasa seperti hanya melakukan apa yang mereka lakukan sementara tim-tim yang kurang berbakat di sekitar mereka merencanakan dan membuat pertandingan lebih dekat dari yang seharusnya. Sabtu adalah Buckeyes tim yang lebih baik Dan rencana Michigan. Selain beberapa penalti di awal, dua kali menerima gol di lapangan, dan satu atau dua kali terjatuh di babak pertama, pelanggaran tersebut berhasil mencapai apa yang diinginkannya.
“Saya pikir hanya Ryan Day dan Kevin, semuanya, saya pikir kami adalah penyerang kedua di Amerika (dalam yard per game). Dan saya tahu kami berjuang sepanjang waktu atau apa pun. Tapi pelanggaran peringkat kedua Amerika hanya memperoleh satu ton yard di no. Pertahanan nomor 1 di Amerika,” kata Meyer. “Jadi, hanya ada pemain bagus dan staf ofensif yang sangat bagus, dan itulah cara Anda melakukan apa yang kami lakukan. Pernahkah kita melihatnya? TIDAK. TIDAK. Teman-teman baru saja keluar dan bermain.”
Meyer sering kali memikirkan produksi secara keseluruhan tanpa menyisakan ruang untuk nuansa. Jadi, Anda akan memberi tahu dia bahwa di pertengahan tahun rasanya pelanggarannya seperti bermain dengan satu tangan terikat di belakang, dan dia akan menunjuk ke keseluruhan yard per game sebagai bukti bahwa semuanya berjalan baik. Namun Ohio State belum menunjukkan serangan ofensif yang seimbang dan eksplosif seperti yang terjadi pada hari Sabtu terhadap lawan sekaliber tersebut. Sekarang kita tahu bahwa mereka mampu, maka mereka harus meningkatkan profilnya dalam perbincangan nasional.
Pembelaan Ohio State menunjukkan kemungkinan skenario terbaik bagi kelompok tersebut untuk bergerak maju. Itu membatasi permainan besar, melakukan beberapa pukulan, menahan Michigan menjadi 2-untuk-8 pada down ketiga dalam tiga kuarter terakhir dan mengalami tiga karung dan lima tekel untuk kalah. Dan semuanya masih menyerah lebih dari 400 yard dan 39 poin — meskipun satu TD adalah semacam skor waktu sampah dan yang lainnya datang ketika pengembalian kickoff yang gagal memberi Michigan bola di garis 9 yard Ohio State.
Namun, upaya defensif itu dapat berhasil ketika serangan terjadi seperti yang terjadi dalam dua minggu terakhir.
Ada banyak hal yang mungkin terjadi yang masih dapat mengubah posisi Buckeyes di peringkat Playoff, dan mereka tidak dapat membantu.
Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunjukkan bahwa mereka adalah tim yang layak untuk dibicarakan dan berharap jalan terbuka. Mereka melakukannya melawan Michigan.
(Foto teratas Johnnie Dixon dan Binjimen Victor: Joe Maiorana / USA Today)