Sial, Oram mengalahkanku.
Atau setidaknya untuk sebagian darinya. Seperti yang ia catat, setelah penampilan memalukan hari Sabtu melawan Pelicans di New Orleans, LeBron James sepertinya mempertanyakan kesiapan para pemain muda tim untuk melaju ke babak playoff. “Itu adalah kalimat yang bagus ketika Anda membicarakannya,” kata James. “Karena jika Anda belum pernah ke sana atau mengetahui apa yang diperlukan untuk benar-benar memotret sesuatu seperti ini, terkadang Anda takut merasa tidak nyaman.”
Di sana adalah kata lain yang ditujukan untuk persiapan dan kekuatan mental yang, seperti apa yang dikatakan LeBron, dapat diarahkan ke berbagai arah. Namun semuanya menimbulkan pertanyaan tentang apa sebenarnya yang merugikan Lakers akhir-akhir ini.
Seberapa benar dia?
Oram memposting Tweet ini dari Pete Zayas perhatikan rating bersih pemain Lakers dengan menit bermain lebih dari 500 musim ini. Empat pemain terburuk dalam daftar adalah Lance Stephenson, JaVale McGee, Rajon Rondo dan Kentavious Caldwell-Pope. Para pemain termuda (termasuk Ivica Zubac yang baru saja pergi, Lonzo Ball yang cedera, dan Josh Hart yang jelas-jelas tidak terlalu) semuanya pindah bersama James.
Yang lebih relevan lagi dengan tujuan Lakers setelah pertandingan hari Senin di Memphis dan 23 peluang tersisa untuk mencoba lolos ke babak playoff, kesenjangan tersebut semakin buruk seiring berjalannya waktu. Tyson Chandler, misalnya, sebenarnya punya peringkat bersih terbaik di tim namun angka tersebut jauh lebih besar. Di atas 10 pertandingan terakhir atau lebih, Chandler hampir tidak bisa dimainkan dan secara fisik tidak mampu memainkan menit-menit penting. Chandler juga tidak sendirian di antara para dokter hewan. Gambaran yang lebih besar, pada dasarnya tidak ada divisi yang tersedia sejak Natal di mana dampak negatif terbesar bagi Lakers bukanlah pemain yang lebih tua. Dengan banyak. Dan semakin baru pertandingannya, semakin menakjubkan pula hasilnya.
Ini alatnya, jika Anda ingin mencobanya.
Awal musim ini, Lakers terbantu oleh kedalaman mereka, termasuk penampilan luar biasa kuat dari McGee dan konsistensi luar biasa dari Stephenson. Namun seiring berjalannya waktu, bagian bawahnya terlepas dari putarannya. Banyak dari hal tersebut terkait dengan cedera, namun yang sama pentingnya adalah cara pemain seperti Rondo dan Stephenson melakukan pelimpahan, sering kali dengan cara yang dapat diprediksi oleh siapa pun, yaitu dalam pertahanan. Caldwell-Pope, ternyata, lebih merupakan penembak 3 angka 34 persen sepanjang kariernya, dibandingkan penembak 38 persen seperti pada musim pertamanya di LA. Dan seterusnya.
Tentu saja hal ini sangat problematis. Ambil contoh keluhan umum tentang rotasi Luke Walton. Ada kalanya sangat aneh, dengan kombinasi yang tidak masuk akal. Meski pada dasarnya setiap fanbase di setiap pasar NBA mengeluhkan rotasi pelatihnya, ada kesalahan yang sering terulang. Namun saat ini, Lakers memiliki sekitar empat pemain (LeBron, Kyle Kuzma, Brandon Ingram, dan Reggie Bullock) yang dapat dimainkan oleh pelatih mana pun tanpa menyilangkan seluruh jari tangan dan beberapa jari kakinya.
Sulit untuk membuat rotasi darinya.
Masalah ini diperburuk dengan kurangnya keragaman dalam daftar pemain, yang menjadi masalah bahkan ketika lebih banyak pemain yang sehat. Terlalu banyak keterampilan yang tumpang tindih diapit oleh keterampilan yang tidak tertangani. Ketika Lakers menang, mereka mengandalkan pertahanan sebagai pilihan pertama, kedua dan ketiga. Karena kemampuan untuk berhenti secara konsisten telah berkurang — tidak ada Lonzo + lebih banyak Rondo = emoji air mata sedih, Chandler merasakan usianya, McGee terpeleset, lutut Hart — tidak seperti Lakers memberikan kompensasi dengan menjadi lebih baik dalam hal-hal lain. Lakers membalikkan bola 15,9 kali per game ketika mereka menang yang akan menempati peringkat ke-23 di NBA diukur dengan angka yang diposting oleh tim lain dalam kekalahan mereka. Persentase lemparan bebas mereka dalam kemenangan akan menempati peringkat ke-28.
Bagaimana dengan kutipan terakhir yang menarik perhatian setelah pertandingan hari Sabtu, yang satu ini dari Kyle Kuzma, mencoba menjelaskan perbedaan antara kemenangan mendebarkan hari Kamis atas Houston dengan kekalahan dari New Orleans. “Sejujurnya, saya tidak tahu: Kami sudah seperti ini sepanjang tahun,” katanya, melalui Daftar OC. “Kami memainkan pertandingan besar melawan tim besar dan kemudian melawan tim yang lebih kecil dan kami bermain sesuai level mereka. Rasa urgensi kami tidak ada. Tidak mungkin kami bisa bersaing dan mencoba menang seperti itu.”
Tidak diragukan lagi Lakers telah meraih beberapa kemenangan penting dan beberapa kekalahan telak, namun meski cedera membuat angka-angka di sekitar kekuatan jadwal menjadi berisik, jika Anda membandingkan rekor LA dengan tim di atas 0,500 (13-19) dan di bawah 0,500 (13-6) , Dia terlihat sangat mirip dengan kelompok di sekitar mereka di klasemen.
Ini berarti bahwa masalah “play up, play down” bukanlah masalah yang unik di antara tim-tim yang cukup bagus, namun tidak terlalu bagus.
Tidak diragukan lagi, Lakers tidak sempurna secara mental. Mereka tidak bisa meniru konsistensi dan kerja keras setiap malam, katakanlah, tim seperti Clippers. Seharusnya mereka melakukannya, tetapi begitu pula banyak tim lain di NBA. Dan salah satu alasan mengapa mereka terlihat sangat buruk melawan tim yang buruk bukan hanya karena mereka tidak berusaha atau tidak terlibat, tetapi mereka menembak 29,8 persen dari jarak jauh dan 67,6 persen dari garis saat kalah. Ini adalah angka-angka yang sulit untuk diatasi bahkan melawan lawan yang buruk dan dapat membuat frustrasi tim mana pun dan merampas energi mereka. Sebagaimana dicatat, meski mereka bagus, mereka ceroboh saat menguasai bola.
Dengan kekuatan penuh dan dalam kondisi prima, Lakers sudah cukup baik untuk mengalahkan tim mana pun terutama karena mereka memiliki konsensus pemain terbaik dalam permainan, didukung oleh kedalaman yang cukup untuk memadukan dan mencocokkan untuk mengatasi ketidakkonsistenan daftar pemain lainnya. Sekarang, meskipun Ingram dan Kuzma sedang naik daun, cedera dan keruntuhan pemain pendukung lainnya sudah lebih dari cukup untuk diatasi. Dan itu sebelum Anda bertanya tentang seberapa sehat James, dan apa yang mampu dia lakukan.
Melihat komentarnya begitu saja (tidak selalu bijaksana), saya mengerti mengapa LeBron bertanya-tanya apakah semua kerugian yang dialami franchise tersebut merugikan kemampuan Lakers untuk menang sekarang, atau apakah para pemain muda belum cukup siap. Saya mengerti mengapa Kuzma menganggap tim ini jauh lebih mampu daripada yang dia tunjukkan. Dia memainkannya, dan harus.
Namun pada titik ini, hingga permasalahan struktural terselesaikan, saya bertanya-tanya apakah kita semua harus setuju.
Foto teratas LeBron James: Troy Taormina / USA TODAY Sports