Setelah kekalahan yang lesu dan memalukan dari Atlanta Hawks, Lakers yang memiliki rekor menang-kalah 28-29 akan menghabiskan jeda All-Star dengan banyak hal untuk dipikirkan. Musim yang tidak konsisten dan penuh cedera telah menimbulkan tanda tanya, dan kemudian mencapai puncaknya dengan tenggat waktu perdagangan yang gagal. Pencarian putus asa untuk mendapatkan Anthony Davis, yang berujung pada secara harfiah seluruh tim sedang berbelanja, tidak hanya terbukti sia-sia, namun juga menimbulkan ketegangan. Ada pertengkaran di ruang ganti. Kerugian ledakan. Spekulasi lainnya tentang keamanan kerja Luke Walton. Kemunduran di lapangan, khususnya di bidang pertahanan, tidak dapat lagi dijelaskan sebagai produk sampingan dari persaingan yang terus-menerus.
Namun lebih dari segalanya, pertanyaan terbesar yang dihadapi Lakers saat ini berpusat pada kepemimpinan. Beberapa minggu terakhir ini merupakan minggu-minggu yang sangat penuh gejolak, saat dimana isyarat diambil dari orang-orang yang berada di posisi teratas. Kepemimpinan itu terasa tidak ada.
Ini adalah kesenjangan yang perlu diisi. Sekarang. Oleh orang-orang yang paling berarti.
Ini dimulai dengan LeBron James, karena semuanya berjalan begitu saja. Dia menghabiskan beberapa tahun sebagai pemain terbaik NBA, menjadi ikon yang lebih besar dari bola basket. Meskipun tidak menjadi dirinya sendiri sejak kembali dari cedera pangkal paha, LeBron masih mampu menampilkan penampilan yang luar biasa. Namun wajah-wajah franchise juga diperkirakan akan memimpin. Dan bahkan dinilai berdasarkan naluri bisnis yang berlanjut setelah dia berkomitmen pada Lakers, LeBron tetap melihat dan bertindak terputus dari rekan satu tim karena kegilaan baru-baru ini.
Sudah punya berbicara (Dan dikendalikan) tentang bergabung dengan The Brow, LeBron tampak sama tertariknya dengan saran untuk benar-benar mendaratkannya. Dengan panggangan yang berputar tertiup angin, LeBron angkat bicara sebagian besar pemikiran yang tidak memihak tentang situasi mereka. (Kemudian lagi, seberapa besar dukungan publik yang bisa dia berikan? Agennya, Rich Paul, menjalankan pers di seluruh pengadilan untuk menjadikan Davis seorang Laker, dan tentu saja dengan restu LeBron.)
Sudah tampil buruk, LeBron kemudian memperburuknya menggunakan Harrison Barnes sebagai ikan haring merah untuk mendiskusikan topik tentang bagaimana pemain diperlakukan ketika meminta perdagangan dan menyampaikan kasus empati Davis. Penggemar Pacer bernyanyi “LEBRON AKAN MENDAPATKANMU!” kepada Brandon Ingram di garis lemparan bebas menjadi lebih dari sekedar pandai merenda. Rasanya seperti bagian diam yang mengatakannya dengan lantang.
Namun keadaan kini telah mereda, dan rekan satu tim LeBron sebagian besar tetap tidak berubah. Dengan asumsi dia ingin memperpanjang rekor penampilan pascamusimnya, yang bukan tugas kecil dalam perhitungan playoff Lakers, dia membutuhkan pemain pendukung terbaiknya. Saya tidak dapat membayangkan keterpisahan membuat misi ini lebih mudah.
Meski begitu, LeBron memberi kesopanan kepada rekan satu timnya untuk tidak menegur mereka di depan umum. Tampaknya itu adalah pekerjaan Magic Johnson. Setelah menyaksikan Lakers gagal, dia memilih perjalanan ke Philadelphia untuk mengatasi ketegangan yang semakin meningkat. Dan jika komentar Magic sebelum pertandingan kepada media merupakan indikasi, empati tidak banyak. Sebaliknya, Magic menekankan, seringkali dengan nada merendahkan, bagaimana perdagangan adalah bagian dari NBA, dan bahwa kita sebagai tipe media harus berhenti memperlakukan pemain seperti “bayi” melainkan sebagai pemain yang mengetahui cara kerja liga.
Memang benar, ada tanggung jawab bagi para pemain untuk tidak terganggu selama musim rumor perdagangan. Namun, negosiasi ini sangat berlarut-larut dan bersifat publik. Saya telah meliput NBA selama beberapa waktu dan belum pernah melihat yang seperti ini. Semakin lama percakapan berlangsung, semakin setiap pemain yang bukan LeBron merasa rentan dan dibuang. Menggambarkan drama sebagai umpan tenggat waktu adalah tindakan yang tidak jujur. Seperti LeBron, Magic tidak memiliki empati publik yang jelas dibutuhkan para pemainnya dari seorang tokoh penting. Pasti ada tidak ada bukti bahwa kata-katanya membuat tim memiliki kerangka berpikir yang lebih baik selama dua pertandingan terakhir perjalanan darat. Dan kini jauh lebih sulit bagi para pemain untuk merasa bahwa kantor depan mereka benar-benar yakin bahwa mereka bergerak maju.
Selain itu, jika Magic akan menegur para pemain karena tidak tetap emosional, dia juga perlu membuat dirinya sendiri setidaknya bertanggung jawab atas seberapa terbuka negosiasi ini dan betapa buruknya hal-hal yang tidak terkendali. Sebenarnya tugasnya adalah melindungi pemain sebanyak mungkin dari bisnis apa pun yang terjadi di kantornya, jika tidak ada alasan lain selain mempertahankan kerangka berpikir terbaik untuk meraih kemenangan penting. Saya menyadari bahwa hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan dengan tim seperti Lakers dan pemain seperti Davis di era media ini, namun pada saat yang sama, Paul George, Kawhi Leonard, Kristaps Porzingis, dan Tobias Harris semuanya telah berhasil dipindahkan ke posisi tersebut. sedang berjuang. – kalahkan liga. Mungkin lebih sedikit kebisingan. Namun, saat kita membahas dampaknya, Sihir lebih fokus pada hal tersebut bagaimana Pelikan rupanya menganiaya dia.
Kepemimpinan Rob Pelinka pun belakangan ini terasa lucu. Ditanya melalui telepon konferensi Jumat lalu apa yang bisa dilakukan untuk mengatasi dampak buruk dari tenggat waktu, dia diduga berbagi metafora yang berbunga-bunga. Yang ini tentang seorang pendeta dan istrinya di dalam mobil troli yang tiba-tiba ditumpangi 100 orang. (Penumpangnya cukup ramai!) Pada momen ini, pasangan tersebut bisa saja dipisahkan oleh lautan tubuh, namun malah berpelukan erat dan selamat dari kekacauan tersebut.
Itu cerita yang bagus. Beberapa bahkan mungkin berkata mendalam, menurutku. Namun ini juga merupakan kesekian kalinya Pelinka memasuki mode “storytime” sebagai GM Lakers, dan menjadi terlalu mudah untuk menganggap pendekatan ini mulus dan transparan. Kadang-kadang Anda hanya perlu menjawab pertanyaan mendesak dengan jawaban langsung, terutama pada saat orang-orang sangat waspada karena akan dikacaukan. Pada akhirnya, tidak ada seorang pun yang akan menyetujui apa pun yang Anda katakan.
Seperti misalnya ini semua orang senang dengan penampilan Luke Walton.
Masih demikian kalimat perusahaan dibacakan untuk Walton (walaupun dengan beberapa ungkapan yang menarik), tetapi seperti yang telah saya bahas sebelumnya, saya belum merasakan dukungan yang sebenarnya dari Magic. Sampai persetujuan tersebut diperoleh, pengaruh Walton sebagai seorang pemimpin, apalagi sebagai pelatih, akan tetap lemah.
Saya percaya pada potensi Walton, bahkan ketika saya mengakui beberapa keputusan yang membuat frustrasi dalam permainan. Tapi apa pun pendapat Anda tentang kecerdasannya, ia tidak ditempatkan dalam posisi berkuasa oleh mereka yang memiliki lebih banyak kekuatan. Itu tidak dapat membantu kedudukannya di mata para pemain. Bahkan dukungan Jeanie Buss yang terus-menerus (dan, saya yakin, tulus) selalu disertai dengan peringatan bahwa keputusan pada akhirnya ada di tangan Magic. Lebih sering daripada tidak, dia terdengar seperti seseorang yang tahu bagaimana filmnya berakhir dan merasa berkonflik.
Tentu saja, sebagai bos Sihir yang sebenarnya — jika menyangkut nasib Walton, seperti keputusan organisasi lainnya — dia pada akhirnya akan mengambil keputusan. Bukan berarti dia harus mendominasi Magic jika dia menginginkan pelatih baru, tapi hal ini menimbulkan pertanyaan yang lebih besar tentang kepemimpinan Buss untuk mengevaluasi kepemimpinan di bawahnya. Setelah beberapa putaran kemenangan dengan rezim baru ini, segalanya menjadi sulit. Peran apa, jika ada, yang akan dia mainkan dalam menentukan ke mana arah tim selanjutnya?
Lakers berada dalam kondisi yang berbahaya saat ini, tetapi banyak hal bisa terjadi setelah beberapa waktu yang sangat dibutuhkan untuk melakukan dekompresi. Masih ada peluang bagi semua orang untuk bersatu dan bekerja serius menyelamatkan musim ini. Namun, mereka tidak bisa menunggu terobosan terjadi melalui osmosis. Upaya ini harus proaktif dan dimulai dari atas.
Foto teratas Rob Pelinka, Magic Johnson, LeBron James dan Jeanie Buss: USA TODAY SPORTS