Apa pendapat Lakers 2018-19 sejauh ini?
Sembilan belas pertandingan memasuki era LeBron James, skornya 11-8, dengan kemenangan kandang dan tandang melawan Portland Trail Blazers, sebuah franchise yang berhasil mengalahkan mereka di kedua tempat. Mereka juga tersapu oleh Orlando Magic karena tidak bisa menghentikan Nikola Vucevic (cukup adil) dan DJ Augustin (Tunggu, apa?). Mereka memberi Denver Nuggets kekalahan pertama mereka dan hampir memberi Cleveland Cavaliers kemenangan ketiga mereka (pada saat itu). Mereka memenangkan pertandingan dengan memanfaatkan kekuatan mereka. Mereka memenangkan pertandingan meskipun ada tekad yang jelas untuk tersandung.
Bahkan di tengah performa terkuat musim ini, Lakers tetap unggul. Mereka bermain lebih baik, tapi tidak dramatis, sehingga sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya akan terjadi.
Misalnya, pada tanggal 8-3 November (sejauh ini), selisih kemenangan Lakers adalah +1,7, yaitu tidak hanya berada di posisi terbawah bagi tim-tim yang saat ini berada di babak playoff. Itu pada dasarnya adalah selisih satu ember dari pemotongan -0,12 pada akhir Oktober pada 3-5. Mereka punya pergerakan bola yang berkualitas, tapi melakukan turnover yang sangat bodoh di setiap pertandingan. (Lebih buruk lagi, mereka buruk dalam mencegah poin dari tendangan tersebut.) Ada peningkatan dalam pertahanan, namun kekuatan sejati di sisi bola belum muncul. Tembakan tiga angka terus meningkat, tetapi hal itu juga sangat dibebani oleh LeBron. Hapus keahlian menembak dan volumenya, dan klip tim sebesar 36,8 persen untuk bulan November turun menjadi 34,2 persen. (Idealnya, rekan satu tim memberikan ruang untuknya, bukan sebaliknya.) Dan jangan biarkan saya memulai dengan masalah lemparan bebas.
Lebih penting lagi, masih banyak kekhawatiran tentang pertarungan LeBron dengan Brandon Ingram, Lonzo Ball, Kyle Kuzma dan (pada tingkat yang lebih rendah namun masih jelas) Josh Hart. Itu adalah pertanyaan terbesar musim panas ini, dan dengan hampir seperempat pertandingan yang sudah ada, ada lebih banyak pertanyaan daripada jawaban. Tidak ada urutan kekuasaan di antara anak-anak di belakang LeBron yang muncul. Perpaduan skill, terutama antara Ingram, Ball dan LeBron cukup baik. Intuisi dan sinergi belum menjadi kekuatan penuntun, dan diperlukan dosis tembakan superstar yang sehat dari LeBron untuk memastikan kemenangan. Memang benar, Lakers memberinya semua uang itu untuk menghasilkan banyak uang, tetapi dalam dunia yang sempurna, anak-anak menghilangkan tekanan itu. Mereka semua punya momen, tapi untuk saat ini tim masih merasa jelas (dan bagi sebagian orang) LeBron-sentris.
Seperti yang dikatakan Bill Oram setelah kekalahan kedua dari Orlando, kemenangan adalah deodoran, namun sumber bau busuk itu tidak ke mana-mana. Lakers terbatas pada kemajuan bertahap, dan dalam dunia yang dipenuhi kepuasan instan dan analisis berlebihan yang berlebihan, hal itu sudah cukup bagi sebagian orang untuk membuat alarm berbunyi.
Hanya saja, proses-proses ini pada kenyataannya jarang sekali mudah, apalagi cepat.
Tentu saja, ada pengecualian. Untuk semua penyelidikan yang menyelimuti musim pertama LeBron’s Heatles, mereka masih mencapai final 2011. Tetapi meski mengakui kesuksesan cepat dengan definisi yang masuk akal, Miami tersandung keluar dari gerbang dan menghabiskan satu musim terkubur dalam drama. Dan itu adalah tim di mana LeBron bersama Dwyane Wade, sudah menjadi MVP Final, beberapa All-Star dan dikenal luas sedang dalam perjalanan menuju joki dengan Jerry West sebagai shooting guard terbaik ketiga sepanjang masa di belakang MJ dan Kobe. Selain itu, keduanya membangun ketenaran sebagai rekan satu tim di Olimpiade 2004 dan 2008 di luar persahabatan mereka yang mendalam. Dan orang-orang itu masih membutuhkan waktu lebih dari satu musim untuk benar-benar bermain bersama, bahkan dengan opsi ketiga yang luar biasa dalam diri Chris Bosh untuk membantu melumasi roda.
Sial, ukuran yang pas belum tentu bisa mencegah gundukan di jalan. Pada pertandingan pertama Pau Gasol sebagai Laker, dia dan Kobe tampak seperti telah bermain bersama selama 20 tahun. Chemistrynya benar-benar instan. Dan itu masuk akal, karena tidak mungkin membayangkan seorang pemain dengan kombinasi posisi, keahlian, dan temperamen yang lebih baik untuk berkembang bersama Bryant. Dalam kondisi terbaiknya, rasanya seperti menonton Miles Davis dan John Coltrane menggabungkan instrumen mereka. Namun saya masih tidak bisa menghitung berapa kali saya menyaksikan dua jawaban pertanyaan setelah pertandingan tentang dinamika canggung di kuarter keempat. Entah Kobe terlalu agresif atau Gasol terlalu pasif. Dan itu adalah setelah memenangkan gelar berturut-turut bersama-sama.
Dengan demikian, mengapa ada orang yang mengharapkan chemistry instan dengan begitu banyak bagian bergerak baru? Khususnya, antara LeBron dan empat anak inti, semuanya berusia 23 tahun atau lebih muda, dengan gabungan lima musim penuh bola NBA di antara mereka, tidak ada satupun yang menyediakan pola untuk bermain bersama seorang superstar, namun kurang satu pun yang bisa dianggap sebagai KAMBING
Kesulitan tugas Ingram saat ini tidak bisa dilebih-lebihkan. Dorongan/tarikan untuk bermain bersama LeBron tidaklah mudah bagi siapa pun yang memiliki aspirasi bintang, apalagi anak seperti Ingram, yang masih dalam tahap belajar, dengan kemampuan serba bisa yang sudah ditiru oleh The King’s. Ingram masih dengan sangat sadar memilih tempatnya untuk mengontrol aksi, dan itu terlihat. Gaya bola sudah terlalu rentan terhadap penggunaan yang rendah, yang hanya diperburuk dengan berbagi lapangan dengan pemain terbaik di dunia. Penyesuaian untuk Kuzma dan Hart tidak terlalu rumit, namun tetap ada.
Seperti yang saya catat sebelum musim dimulai, bermain dengan LeBron berarti Ingram, Ball, Kuzma, dan Hart berkembang sebagai pemain, tetapi kurang organik dibandingkan saat melayaninya. Itu tidak berarti ini tidak bisa berhasil, tapi ada lapisan komplikasi lainnya.
“Kami cukup tahu apa yang bisa dilakukan semua orang saat ini,” kata Ingram setelah latihan hari Senin tentang kenyamanannya di lapangan. “Saya pikir ketika saya berada di lapangan bola basket, saya cukup nyaman dengan semua orang karena saya tahu apa yang akan dilakukan setiap pemain, apakah itu bola basket, mengoper bola basket, posisi mana yang harus diambil, saat menguasai bola. pertahanan. Apa pun itu, saya cukup nyaman mengetahui apa yang dilakukan orang lain.”
Saat dia dan Lakers mencari tahu, mengetahui rekan satu tim Anda adalah langkah pertama. Namun langkah kedua adalah memadukan bakat setiap orang, dan itu jauh lebih sulit.
Bahkan dengan waktu yang terus berjalan di masa prima LeBron, dan kekhawatiran yang dapat dimengerti tentang memaksimalkannya, Lakers sedang menjalani proses yang tidak dapat diabaikan. Kami melihat tanda-tanda kemajuan, meskipun lambat. Tapi sejauh ini semuanya berantakan, dan tanpa perubahan dramatis tentu saja, semua orang harus memaafkan debu Lakers di masa mendatang.
Foto teratas Josh Hart, Lonzo Ball, Brandon Ingram dan LeBron James: Adam Pantozzi / NBAE via Getty Images