Acara di Yesler Terrace dengan campuran pemilik minoritas baru dari Sounders pada Senin pagi diproduksi dengan lancar, ini adalah kesempatan pertama klub untuk menggunakan gelombang selebriti ini untuk mendapatkan eksposur yang lebih besar.
Penyanyi R&B Ciara memberikan pidato motivasi kepada sekelompok remaja yang mengalami depresi. Russell Wilson, suaminya dan gelandang Seattle Seahawks, mendapat tawa sopan dengan kalimat canggung tentang “sepak bola” dan “fútbol”. Macklemore, mungkin sebagai penghormatan terhadap lagunya yang paling terkenal, tiba dengan mengenakan pakaian yang sesuai dengan usia lanjut usia.
Tema acaranya adalah kekeluargaan, suasana kemenangan secara umum. Atau kepemilikannya berubah pada akhirnya merupakan hal positif atau negatif bagi klub dalam jangka panjang, ini adalah penjualan yang mudah secara dangkal.
Operasi foto telah selesai, para superstar dibawa pergi begitu mereka tiba, manajer umum Sounders Garth Lagerwey dan pelatih Brian Schmetzer mengobrol dengan nada berbisik di sudut.
Betapapun transformatifnya Sounders di sisi operasional – penunjukan Peter Tomozawa sebagai presiden operasi bisnis klub pada hari Rabu hanyalah berita terbaru – hal itu suram di lapangan. Seattle tidak pernah menang di bulan Agustus, dengan dua kekalahan dan dua kali seri. Hasil terbaru sangat mengecewakan, hasil imbang 2-2 di Los Angeles meski bermain satu pemain selama 84 menit dan memimpin lebih dulu.
Frustrasi masih muncul ke permukaan pada acara kepemilikan 48 jam kemudian, meskipun Lagerwey menggambarkan percakapannya dengan pelatih kepalanya sebagai “ramah.”
Dengan ditutupnya jendela transfer awal bulan ini, tidak ada solusi mudah untuk mengatasi masalah yang menimpa Sounders saat ini. Musim itu pernah terasa sangat menjanjikan risiko melonjak keluar. Tim mengadakan salah satu pertemuan “khusus pemain” yang ditakuti sebelum latihan pada Selasa pagi, yang bukan merupakan pertanda baik.
Sementara itu, Timbers yang sedang naik daun menunggu penonton yang pasti akan bersemangat di Providence Park pada Jumat malam, mencium darah rival terbesar mereka.
“Kami hanya berusaha berbagi informasi sebanyak yang kami bisa untuk membantu satu sama lain,” kata Lagerwey tentang obrolannya dengan Schmetzer. “Karena pada akhirnya kita akan berhasil atau gagal bersama-sama. Tidak ada yang bingung apa arti hari Jumat. Satu pertandingan tidak pernah menjadi segalanya, namun ini adalah pertandingan besar bagi kami.”
Lagerwey baru saja kembali dari seminggu bersama keluarganya di Park City, Utah. Dia mengambil liburan setelah jendela transfer musim panas setiap tahun untuk mengisi ulang tenaganya dan mendapatkan kembali kewarasannya, tetapi jeda musim ini terasa lebih penting dari biasanya.
Sounders telah menambahkan gelandang Argentina Emanuel Cecchini dengan status pinjaman dari Malaga dan playmaker Meksiko Luis Silva dari FC Honka. Seperti yang dengan cepat ditunjukkan oleh Lagerwey, baik Xavier Arreaga dan Joevin Jones pada dasarnya juga merupakan kontrak musim panas, mendekati akhir jendela utama – dan mereka juga mempromosikan tiga orang dari Tacoma Defiance (Danny Leyva). Alfonso Ocampo-Chavez dan Justin Dhillon) sejauh musim ini.
Tapi suka atau tidak suka sang manajer umum, musim panas ini lebih banyak membahas tentang siapa yang tidak dia datangkan dan siapa yang sebenarnya dia rekrut. Lagerwey mengatakan pada akhir Mei bahwa mereka menargetkan pemain tingkat elit lainnya untuk mengisi slot ketiga yang tersedia di tim bersama Nicolas Lodeiro dan Raul Ruidiaz, penandatanganan yang tidak pernah terwujud meskipun jelas ada kebutuhan untuk pengubah permainan lainnya.
“Kami memang melihatnya,” kata Lagerwey. “Ini adalah soal mencoba menemukan alokasi sumber daya kita yang paling efisien dalam jangka panjang. Kami keluar dari tempat kami datang. … Kami membicarakan hal ini, kembali ke tahun lalu. Kesepakatan berhasil dan gagal, dan 95% kesepakatan gagal.”
Lagerwey mengelak tentang apakah pekerjaan kepemilikan di belakang layar memengaruhi sumber daya yang tersedia untuknya musim panas ini. Proses penjualan saham Joe Roth di tim kepada pemilik baru memakan waktu lebih dari satu tahun, dan masuk akal, jika membuat frustrasi para pendukung, jika klub enggan melakukan investasi besar lagi saat proyek tersebut selesai.
Bagaimana, jika memang ada, perubahan kepemilikan akan mempengaruhi karya Lagerwey?
“Kita akan melihat bagaimana hal itu terjadi dalam detail sehari-hari dan sebagainya,” kata Lagerwey, seraya menambahkan bahwa dia “tentu saja bersemangat dengan talenta, pemikiran besar, dan profil besar.”
Lagerwey lebih berterus terang tentang apakah lolosnya LAFC ke Wilayah Barat memengaruhi persepsinya tentang jendela kompetitif timnya, seperti bagaimana Mariners menggunakan Astros sebagai alasan untuk membangun kembali tim mereka saat ini. Dia sebelumnya menggambarkan grup ini berada di “bagian matang dari siklus mereka,” dan dalam mode win-now dengan Lodeiro dan Ruidiaz berada di puncaknya.
Apakah keunggulan besar LAFC di klasemen memengaruhi jadwal pembentukan timnya?
“Tentu saja, ya, itu adalah bagiannya,” kata Lagerwey. “Tapi itu bukan sebagian besar. Kami tahu di awal musim, kami pikir mereka akan cukup bagus, mirip dengan Atlanta. Saya pikir Anda akan melihat proses yang sama dengan Miami. Mungkin mereka akan kompetitif tahun depan, tapi mereka sangat bagus di Kelas 2. Dalam hal ini, hal itu bisa diprediksi.”
Dia menunjuk konsistensi LAFC dengan para pemainnya, dan tingkat cedera mereka yang rendah (terutama dibandingkan dengan Sounders). Dia mengacu pada Golden State Warriors di Final NBA, ketika cedera yang dialami Kevin Durant dan Klay Thompson menggagalkan ambisi mereka untuk meraih gelar ketiga berturut-turut.
“Dalam olahraga profesional,” kata Lagerwey, “Anda dapat menggunakan semua analisis dan uang sesuka Anda, tetapi pada akhirnya, jika Anda memiliki pemain terbaik di (lapangan), Anda akan pergi menjadi cukup bagus. Jika tidak, maka kamu tidak melakukannya. … Saya bukan penggemar menonton papan skor, dan apakah hasilnya sesuai dengan keinginan kami akhir pekan ini. Kita harus mengendalikan diri kita sendiri. Jika kami melakukan versi terbaik kami, saya pikir kami punya peluang.”
Agar adil, Sounders versi pilihan pertama terlihat cukup bagus selama satu setengah bulan pembukaan musim ini. Tapi itu adalah serangkaian cedera, pensiun, dan penangguhan PED yang terlalu dini. Bertaruh pada kesehatan Victor Rodriguez – dan agar tim ini mendekati kondisi terbaiknya, dia harus masuk dalam barisan – terasa seperti melakukan segalanya dengan beberapa angka enam. Rodriguez mengalami cedera kronis sejak tiba di Seattle, hanya tampil dalam tiga pertandingan sejak awal Mei.
“Mungkin sudah jelas, namun rencana darurat Anda sering kali merupakan rencana darurat Anda, yang berarti rencana tersebut tidak sebaik rencana optimal Anda,” kata Lagerwey. “… Saya berharap segera setelah Will Bruin terluka dan Chad Marshall pensiun dan Roman Torres diskors dan Victor cedera, saya berharap kita mendapatkan semua uang itu kembali dan keluar serta membelanjakannya lagi. Tapi kamu tidak melakukannya. Itu hilang. Anda harus mengambil apa yang tersisa dan membangun yang terbaik yang Anda bisa.”
Lagerwey menunjukkan bahwa meskipun Sounders tidak memiliki tiga DP sebenarnya, mereka memiliki 13 pemain yang mendapatkan uang penghargaan yang ditargetkan atau lebih, yang lebih baik dibandingkan dengan sebagian besar rekan-rekan mereka. Saya penasaran apakah ini pilihan kompetitif atau finansial. Dengan kata lain: idealnya, jika dia mendapat banyak uang, apakah dia lebih suka memiliki sekelompok pemain yang sangat bagus daripada tiga pemain elit?
“Pengacara saya akan mengatakan sulit untuk berbicara dengan hipotesis,” kata Lagerwey. “Kami selalu dapat membuat skenario yang mungkin benar atau tidak. Saya tidak berpikir tim mana pun di liga memiliki uang yang tidak terbatas. Ada orang lain yang mungkin membayar lebih banyak biaya transfer daripada kami. Namun kami harus fokus pada apa yang kami lakukan dengan baik sebagai sebuah klub.”
Di sini, seperti yang sering dia lakukan dalam percakapan kami, dia fokus untuk fokus pada semua bidang yang telah diinvestasikan oleh Sounders dalam beberapa tahun terakhir, bahkan jika anggaran gaji mereka belum habis: dalam analisis data dan tim ilmu olahraga, dan yang terpenting. Akademi.
“Kami mungkin telah mengerahkan lebih banyak sumber daya ke bidang-bidang tersebut dibandingkan yang dimiliki beberapa tim di bidang DP,” kata Lagerwey. “Secara strategis, setiap orang sebenarnya memiliki uang yang terbatas. Segala sesuatunya ada batasnya. Dan selanjutnya adalah masalah bagaimana Anda mengalokasikan sumber daya tersebut untuk mencoba memaksimalkan hasil Anda. Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa – ya, kami membuat penilaian, dan penilaian itu akan terbukti benar atau salah di lapangan.”
Dia membahas narasi diartikulasikan oleh rekan saya Sam Stejskal di batas waktu transfer, soal perubahan status Seattle di MLS, terutama dalam hal anggaran roster. Mereka tidak lagi menjadi salah satu klub terbesar di liga dalam kategori tersebuttulis Stejskal. Faktanya, orang dapat berargumen bahwa mereka bukan lagi kelompok pembelanjaan terbesar di Pacific Northwest.
“Saya selalu meminta orang untuk melihat gambaran keseluruhannya,” kata Lagerwey. “Lihatlah investasi kami dalam pengembangan pemain. Saya pikir kami melakukan beberapa hal baik di sana. Barang-barang itu tidak gratis. … Kami telah mencoba menjadi klub yang memiliki rencana strategis jangka panjang. Lihat, liga telah berubah secara mendalam dan cepat. Jika Anda melihat dua tim LA, dan Anda melihat Atlanta dan Anda melihat Toronto dan sepertinya apa yang akan dilakukan Miami. Semua tim itu berusaha keras. Mereka mendorong kemajuan liga, dan mereka melakukan hal-hal yang telah dilakukan Sounders dalam sejarahnya.”
Dia tidak hanya tertarik pada perekrutan Obafemi Martins dan Clint Dempsey, tetapi juga pada akuisisi Lodeiro dan Ruidiaz. Lagi pula, baru musim panas lalu Sounders turun delapan digit untuk menambahkan Ruidiaz dari Morelia.
“Saya pikir Anda sulit sekali mengatakan tidak adanya ambisi,” kata Lagerwey.
Namun, seiring dengan berkembangnya MLS, ada baiknya jika kita menganggap liga terbagi menjadi dua kubu. Ada perusahaan baru yang ambisius, seperti Atlanta dan LAFC serta tim lain yang disebutkan Lagerwey di atas, yang menguji batasannya, dan lebih memilih sesuatu yang lebih dekat dengan pasar terbuka. Dan ada kelompok yang lamban, yaitu kelompok yang mencakup sebagian besar pemain asli liga, yang berusaha membatasi pengeluaran sebanyak mungkin.
The Sounders selalu dianggap sebagai anggota piagam grup pertama. Bagaimanapun, merekalah yang model bisnisnya berhasil ditiru oleh banyak tim ekspansi di tahun-tahun berikutnya.
Namun, seiring dengan berkembangnya liga, apakah mereka masih termasuk dalam kategori tersebut?
“Ketika kami mengeluarkan lima pilar waralaba kami tidak lama setelah saya bergabung, kami mengatakan salah satu dari lima pilar tersebut adalah menjalankan bisnis yang bertanggung jawab dan berkelanjutan, bersama dengan memenangkan Piala MLS dan berbagai hal lainnya,” kata Lagerwey setelah berhenti sejenak. . untuk mempertimbangkan pertanyaan itu. “… Pada akhirnya, Anda masih berbicara dengan seseorang yang berasal dari latar belakang klub kecil (di Real Salt Lake). Saat kami memenangkan gelar di RSL, kami tidak mengeluarkan banyak uang. Ketika kami memenangkan gelar pada tahun 2016, kami tidak mengeluarkan banyak uang. Gaji di Toronto dua kali lipat gaji kami.
“Saya hanya menghabiskan lebih sedikit waktu untuk mengkhawatirkan apakah kita menghabiskan lebih banyak uang dibandingkan orang lain di lapangan pada akhir pekan dibandingkan, apakah kita melakukan investasi yang tepat? Apakah kita melakukannya dengan cara yang berkelanjutan? Kami menyadari bahwa liga sedang berkembang dan berkembang dengan cepat. Kami yakin kami melakukan investasi yang akan memungkinkan kami untuk tetap berada di klub-klub papan atas.”
Waktu akan menghabiskannya, dengan satu atau lain cara. Olahraga profesional cukup jelas dalam hal ini.
“Orang-orang di LAFC melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Lagerwey. “Saya sangat menghormati orang-orang itu. Namun saat ini, Sounders telah memenangkan satu gelar. Atlanta memenangkan gelar. LAFC tidak memenangkan gelar. … Jika dalam beberapa tahun kita keluar jalur, saya akan dengan senang hati menjawab pertanyaan itu secara berbeda. Tapi sementara itu, saya pikir kami kompetitif. Saya pikir kami memiliki tim yang bagus. Saya tahu ini bukan opini yang populer saat ini, tapi mudah-mudahan kita bisa membuktikannya.
(Foto: Shaun Clark/Getty Images)