Musim Pacers 2018-19 berakhir pada Minggu Paskah, kekalahan 110-106 yang mengakhiri sapuan empat pertandingan Boston Celtics.
Pacers memimpin Celtics dengan selisih dua poin pada paruh pertama dan hanya terpaut satu poin saat memasuki kuarter terakhir. Keunggulan terakhir mereka, 82-80, terjadi pada sisa waktu 7:33. Kemudian Cory Joseph disebut melakukan pelanggaran Flagrant-1 terhadap Jayson Tatum, dan Celtics melaju dengan skor 18-5, dan itu berarti akhir.
“Kami menjalani musim bagus lainnya,” kata Bojan Bogdanovic. “Kami berjuang melawan banyak cedera sepanjang musim, tapi tim yang lebih baiklah yang memenangkan seri ini. Mereka memiliki lebih banyak pemain dan kami kehilangan peluang, saya pikir, dalam dua pertandingan pertama di Boston.”
Celtics, yang memiliki tujuh pemain dengan 11 poin atau lebih, menyapu bersih seri tersebut, memenangkan tujuh dari delapan pertemuan musim ini. Berikut empat observasi kekalahan Pacers:
Pentingnya pemain yang memberikan pengaruh
Ini adalah faktor penentu dalam serial ini. Pacers melakukan beberapa penyesuaian untuk membendung guard Celtics Kyrie Irving, namun tidak pernah berhasil. Meskipun Irving, yang rata-rata mencatatkan rata-rata 22,5 poin dan 7,8 assist per game, bukanlah pencetak gol terbanyak, ia adalah pencipta yang melibatkan orang lain. Pemain yang berpengaruh akan mendapatkan tempat di babak playoff. Saat itulah Anda membutuhkan satu atau dua pemain dengan kemampuan untuk mengambil alih permainan.
Celtics memiliki Irving, bersama dengan Gordon Hayward, Al Horford dan sekelompok All-Stars pemula. Pacers kehilangan mereka, Victor Oladipo, di pertengahan musim, dan skema pertahanan mereka terfokus pada Irving. Salah satu permainannya adalah melindungi layar untuk memaksa umpan, dan di sebagian besar permainan lainnya mereka memilih untuk menggandakannya.
Satu-satunya saat Pacers tersapu dalam seri best-of-seven adalah melawan Irving, LeBron James dan Cavaliers pada tahun 2017.
Thaddeus Young ditanya apa yang dibutuhkan tim ini.
“Tidak ada. 4,” katanya, mengacu pada Oladipo. “Itu menghancurkan banyak hal bagi kami. Dialah orang yang bisa kita lempar bolanya saat kita berada dalam masalah, dan dialah orang kita yang menguasai bola.” keempat. Jika dia bermain di luar sana, beberapa permainannya mungkin berbeda. Saya pikir itulah langkah kami (selanjutnya)..”
Dengan kepergian Oladipo, Bogdanovic, 30, telah mengambil beban kerja yang lebih besar dan membuat kemajuan besar secara individu, menempatkan dirinya dalam antrean untuk mendapatkan gaji pada musim panas ini.
“Itu adalah situasi yang sangat sulit bagi kami semua karena pemain terbaik dan pemimpin kami tidak bisa bermain hampir sepanjang musim, terutama di babak playoff,” katanya. Kami tahu ini akan sangat sulit tanpa dia, tapi kami benar-benar berjuang sepanjang musim tanpa dia.
Pacers mencetak 12 poin pada kuarter keempat di Game 2 dan membiarkan beberapa pukulan besar selama periode kemenangan.
“Anda lihat lima menit terakhir, mereka selalu lebih dekat,” kata Darren Collison tentang Celtics. “Itu adalah Kyrie pada beberapa pertandingan pertama, Gordon Hayward hampir menyelesaikan seluruh karirnya di pertandingan Utah, jadi itu bukanlah hal baru baginya. Jayson Tatum juga sama berbakatnya, dan mereka mendapatkan (pelatih) Brad (Stevens).
“Mereka punya pemain, dan kami pasti merindukan Vic seri ini. … Anda dapat melihatnya dengan berbagai cara, tetapi ketika Anda tidak memiliki pemain yang berpengaruh seperti Vic, itu berubah semuanya.”
Karena kemampuannya dalam menciptakan dan mendapatkan peluangnya sendiri, Tyreke Evans menjadi berharga bagi Pacers di Game 3 dan 4, mencetak total 40 poin melalui 13 dari 28 tembakan.
Saat Kevin Pritchard dan Brain Trust Pacers meninjau daftar pemain dan menantikan agen bebas, inilah yang harus mereka targetkan. Mereka membutuhkan pembuat perbedaan, pencipta, pemain agar lawan bisa membuat rencana seperti yang dilakukan Pacers dengan Irving.
Bagaimana mereka menyalahkan diri mereka sendiri
Pacers unggul di babak kedua dalam empat pertandingan. Mereka kompetitif dan menjaganya tetap ketat. Namun, sudah bisa diprediksi bahwa mereka akan melalui rentetan serangan yang buruk dan mengubah Celtics. Lebih dari Irving dan Celtics, Pacers adalah lawan terburuk mereka sendiri.
“Itu cara yang bagus untuk menjelaskannya,” kata Young. “Kami jelas merasa kami adalah lawan terburuk kami. Kita merasa seperti kita membunuh diri kita sendiri dan menembak diri kita sendiri di kaki, mencapai puncak gunung dan kemudian menembak diri kita sendiri di kaki sehingga kita bisa mundur. Memang itulah yang terjadi.”
Hal ini menjadi masalah tidak hanya di postseason, tapi juga di musim reguler – sedemikian rupa sehingga pelatih Nate McMillan terus mengulangi mantra “permainan 48 menit”. Pacers tidak memanfaatkan momen mereka di setiap pertandingan, dan kekeringan mencetak gol sepertinya tidak bisa dihindari. Juga, berapa banyak layup yang bisa mereka lewatkan? Sangat mudah untuk kehilangan jejak.
“Kami melakukan pertahanan yang cukup untuk memenangkan seri ini,” kata Myles Turner, pembawa berita pertahanan. “Ada kalanya serangan kami tidak berjalan sebagaimana mestinya. Eksekusi kami tidak tepat sasaran, dan di akhir musim ini, eksekusi Anda harus menjadi segalanya.”
Pacers, yang rata-rata mencetak 108 poin per game selama musim reguler, rata-rata hanya mencetak 92 poin per game di seri tersebut, dan itu hanya karena mereka mencetak 19 poin selama dua menit terakhir pertandingan penutupan.
“Kami merasa seperti berada di sana pada setiap pertandingan, namun kami gagal,” kata Bogdanovic. “Mereka adalah tim terbaik sepanjang seri. Saya pikir kami tidak pantas kalah 4-0.”
Oladipo bergabung kembali dengan tim
Oladipo memasuki fasilitas latihan tepat setelah pukul 13.30 pada hari Sabtu dan keluar kota lagi setelah pertandingan, namun dia bisa untuk melihat rekan satu timnya untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua bulan setelah memilih untuk rehabilitasi di Miami.
Dia mengenakan jas olahraga hitam dan kaos hitam bertuliskan “Unbreakable Productions” di bagian depan dengan warna kuning. Diikuti oleh kru kamera untuk pembuatan film dokumenternya, Oladipo memasuki area lapangan selama perkenalan tim dan kemudian menerima tepuk tangan meriah dari para penggemar selama timeout pertama, dengan Pacers tertinggal 8-0. Dia duduk di belakang meja pencetak gol untuk menjaga agar kaki kanannya yang sedang dalam masa pemulihan tidak mengganggu.
“Kehadirannya selalu besar,” kata Young tentang rekan kaptennya. “Saya selalu mengatakan dia adalah rekan setim paling positif yang pernah saya miliki. Dia datang hari ini dan memberi kami sedikit pidato, langsung menyampaikan hal positif, dan itu mencerahkan hari kami. Vic selalu menghirup udara segar setiap kali dia masuk ke dalam gedung.”
Oladipo turun ke lapangan, berjabat tangan dengan rekan satu timnya sebelum memberi tip. Dia akan duduk di belakang meja pencetak gol selama pertandingan. pic.twitter.com/QC0sFLXkfh
— Scott Agness (@ScottAgness) 21 April 2019
Sebelum Oladipo mengalami cedera akhir musim pada 23 Januari, Pacers berada di rekor 32-15 dan berada di peringkat ketiga Wilayah Timur. Tim kemudian menyelesaikan musim dan playoff 16-23. Sejak 1 Maret, mereka sudah unggul 7-16, termasuk babak playoff.
“Saya akan mengingat ketangguhan kami,” kata Collison. “Saya tidak pernah menjadi bagian dari tim di mana upaya tidak pernah menjadi masalah, berhenti tidak pernah menjadi masalah. Anda lihat di liga, ada banyak hal seperti itu secara keseluruhan, dan bermain tanpa pemain terbaik kami, kami masih berhasil memenangkan beberapa pertandingan di paruh kedua musim ini.”
Para pemain menikmati satu sama lain
Kantor depan Pacers sengaja memotret bangku cadangan saat pertandingan. Tim memantau bahasa tubuh, keterlibatan, dan dukungan. Beberapa foto terbaik dicetak dan digantung di sekitar fasilitas pelatihan.
Sekali lagi, Pacers memiliki ruang ganti yang kuat dan positif. Itu bahkan lebih mengesankan mengingat tujuh pemain masih dalam masa kontrak.
“Sepanjang musim dan sejak kami mengumpulkan grup ini musim lalu, upaya tidak menjadi masalah bagi kami,” kata McMillan. “Terlepas dari siapa yang berseragam, cedera apa yang mungkin terjadi, orang-orang kami keluar dan memberikan kami semua yang mereka punya setiap hari. Saya tidak pernah mempertanyakan upaya tim ini. Jika ada satu hal yang menurut saya diinginkan seorang pelatih, itu adalah para pemainnya yang tampil setiap hari.
Seluruh bank merayakannya setelah itu Turner melakukan dunk pada Hayward, dan para pria secara teratur berdiri untuk mendukung satu sama lain. Mungkin tidak ada contoh yang lebih baik dari dukungan kelompok ini terhadap satu sama lain selain ketika Collison menelepon Joseph di akhir permainan. Mereka bersaing selama beberapa menit, tetapi tidak pernah menghalangi keduanya.
“Kami semua pergi ke satu sama lain, dan kami bersenang-senang sebagai sebuah kelompok,” kata Young. “Saya pikir itu salah satu hal terbesar. Ketika tim berbicara tentang keluarga, persatuan, dan persaudaraan, tim ini mewujudkan semuanya.”
Pukulan cepat
- McMillan memberikan satu layup kepada rookie Aaron Holiday di babak pertama yang berlangsung 6:22. Dia tidak mencetak gol dan melakukan tiga pelanggaran. Doug McDermott mencatat keputusan pelatih DNP.
- Hayward, dari Brownsburg, Ind., membantu memimpin Celtics menyapu bersih. Dengan orang tuanya, istri dan tiga putrinya di tribun, Hayward mencetak 20 poin dari bangku cadangan.
- Masa depan Pacers tidak menentu karena banyaknya kemungkinan perubahan roster. Hanya enam pemain yang memiliki jaminan kontrak untuk musim 2019-20: Oladipo, Turner, Domantas Sabonis, McDermott, TJ Leaf, dan Holiday.
- Termasuk di babak playoff, Pacers kalah dalam 11 pertandingan terakhirnya di TV nasional. Mereka unggul 3-12 musim ini, dengan dua kemenangan atas Knicks, yang finis dengan rekor terburuk di liga.
(Foto: Brian Spurlock / USA Today)