Saatnya mempersiapkan kamp pelatihan 49ers, yang akan dimulai dalam waktu kurang dari seminggu. Artikel hari ini menyoroti 10 pemain yang kontribusinya akan memberikan dampak terbesar pada kesuksesan tim di tahun 2018.
Perlu diingat bahwa ini belum tentu merupakan daftar 10 pemain terbaik tim, melainkan melihat beberapa titik pivot penting di sekitar daftar di mana kinerja yang solid – atau ketiadaan – akan menentukan nasib 49ers musim ini dapat berubah secara drastis.
Oleh karena itu, beberapa pendukung yang produksinya diperkirakan akan tetap stabil – Joe Staley dan DeForest Buckner, misalnya – tidak tercantum di sini. Daftar ini membahas variabel-variabel yang lebih cair dan penting di seluruh grid.
10. Penerima Kendrick Bourne
Seberapa efektif Pierre Garçon bangkit kembali dari cedera leher pada usia 32 dan bersatu dengan Jimmy Garoppolo tentu akan berdampak pada serangan 49ers, begitu pula kemampuan Marquise Goodwin dan Trent Taylor untuk meniru hubungan mereka dengan quarterback mereka.
Namun peluang terbesar tim untuk mengambil langkah maju di posisi wide receiver terletak di posisi keempat. Ini adalah kesempatan Bourne – dan waktu untuk bersinar.
Pertama, akan ada persaingan serius untuk mendapatkan repetisi. Pilihan putaran kedua Dante Pettis akan segera dilakukan, sementara pilihan putaran ketujuh Richie James juga tidak dapat direkrut. Tapi seperti kedua pemula itu, Bourne juga memiliki keahlian yang cocok dengan pelanggaran jarak pendek yang ditentukan Shanahan: Dia sangat cepat dan memiliki kontrol tubuh yang lancar.
Jika Bourne memperpanjang kesuksesannya di akhir musim 2017 ke tahun 2018, 49ers dapat mengumpulkan pasukan penerima yang dalam, yang secara teoritis dapat memberi Pettis dan James waktu ekstra untuk memasuki rotasi.
9. Cornerback Ahkello Witherspoon
Mungkin tidak ada pemain 49er yang melakukan lompatan lebih besar antara hari pertama kamp pelatihan tahun 2017 dan awal kamp tahun ini selain Witherspoon, yang menghabiskan hari-hari awalnya ditandingi oleh Carlos Hyde dalam latihan sebelum mendapatkan kekuatan yang signifikan dan mendapatkan posisi sudut awal di kamp pelatihan. musim reguler.
Kini Witherspoon bergabung di kelas dua bersama salah satu idolanya, Richard Sherman. Dan meskipun Sherman juga bisa memberi 49ers dorongan yang signifikan di lapangan jika ia kembali pulih setelah cedera Achilles musim lalu, manfaat terbesar bagi veteran itu mungkin datang dari bimbingannya terhadap pemain muda seperti Witherspoon.
Sekunder hanya akan sebaik sudut awal terburuknya, dan Witherspoon tidak akan menjadi titik lemah sama sekali jika dia terus meningkat pada kecepatannya saat ini. Ini sangat penting jika 49ers ingin meningkatkan pertahanan umpan mereka, yang berada di paruh bawah peringkat NFL tahun lalu.
8. Gelandang bertahan Solomon Thomas
49ers menggunakan banyak shift tergantung pada jarak ke bawah dan ke depan, dan efektivitas mekanisme ini akan sangat bergantung pada Thomas.
Dalam situasi lari, Thomas akan berbaris di luar sebagai ujung bertahan LEO, di mana pekerjaannya melibatkan pengaturan keunggulan yang kuat terhadap lari dan memberikan serangan luar yang mumpuni jika terjadi serbuan umpan lawan.
Dengan pertarungan yang lewat, 49ers akan melepaskan tekel defensif dan memindahkan Thomas ke dalam. Di sana, mereka akan memintanya untuk menyerang penjaga dan pusat. Di sinilah menurut mereka sifat atletis Thomas paling cocok untuk sukses sebagai pemberi umpan.
Jika itu masalahnya – Thomas hanya berhasil tiga karung selama musim rookie-nya, jadi pekerjaannya cocok untuknya – 49ers bisa berubah menjadi monster yang berbeda dalam bertahan. Bayangkan perhatian ekstra yang dibutuhkan interior jika Thomas dan Buckner membawa panas yang menyengat.
Itu benar-benar akan menyiapkan meja bagi pelek yang terburu-buru mencari percikan api.
7. Tekel kanan Mike McGlinchey
49ers pindah dari Trent Brown, tetapi peningkatan yang jelas pada posisi ini tidak terjadi secara otomatis ketika mereka merekrut McGlinchey. Sebagai permulaan, Brown telah berkembang menjadi pemblokir umpan yang sangat baik, menempati peringkat 5 teratas statistik efisiensi Pro Football Focus dalam hal melindungi quarterback.
Dengan angka-angka itu, McGlinchey mempunyai tugas besar yang harus diisi.
Tapi ingat bahwa Brown hanya bermain di pertandingan pertama dari lima pertandingan Garoppolo sebelum menjalani operasi bahu. Dapat diasumsikan bahwa McGlinchey bisa menjadi pelindung umpan yang lebih baik daripada Zane Beadles, yang memulai empat game terakhir tahun 2017 menggantikan Brown dengan tekel kanan.
49ers seharusnya mengalami peningkatan besar di departemen run-blocking, di mana tim merasa atletis McGlinchey cocok dengan skema zona luar Shanahan — tidak seperti Brown dan Beadles. Jika 49ers dapat melengkapi lengan Garoppolo dengan serangan cepat 10 besar, pilihan baru akan terbuka untuk serangan aksi bermain mereka.
6. Gelandang Reuben Foster
49ers memilih Foster untuk menjadi salah satu titik fokus pertahanan mereka, karena ia adalah pemain dengan kecepatan lock-down yang tangguh melawan inside run dan sifat atletisnya yang tidak menjadi tanggung jawab dalam cakupan operan melawan kesulitan. Dalam 10 pertandingan yang dimainkan Foster tahun lalu, dia tidak mengecewakan, tampil sebagai gelandang 5 besar di tim itu.
Tapi ketersediaan adalah kemampuan terbaik, dan pepatah itu mungkin lebih berlaku untuk Foster daripada 49er lainnya. Foster sudah akan melewatkan dua pertandingan pertama musim 2018 karena skorsing liga yang berasal dari kepemilikan ganja dan tuduhan senjata ilegal di musim tersebut, dan ketahanannya menjadi pertanyaan yang sah di tahun 2017.
49ers mengatakan mereka berupaya membuat teknik pukulan Foster lebih membumi dan tahan cedera di masa depan. Foster yang lebih tahan lama adalah kuncinya jika pertahanan ini ingin mengembangkan tulang punggung yang konsisten di level kedua. 49ers tidak bisa membiarkan Foster melewatkan foto sebanyak yang dia lakukan musim lalu.
5. Menjalankan kembali Jerick McKinnon
Dia akan menghasilkan lebih dari $10 juta musim ini, jumlah total yang mengejutkan banyak orang mengingat fakta bahwa McKinnon tidak pernah menonjol selama empat tahun bersama Minnesota Vikings. Namun lapangan rugby adalah tempat di mana aspek unik dari pendekatan ofensif Shanahan pada tahun 2018 mungkin paling menonjol.
49ers menandatangani McKinnon dan bek sayap Kyle Juszczyk dengan kontrak yang luar biasa besar, uang yang menunjukkan keinginan Shanahan untuk mengerahkan keduanya di seluruh formasi ofensif, dan tidak hanya di belakang QB. Harapkan McKinnon untuk melihat hasil jepretannya yang adil di dalam slot dan di luar jangkauan.
Jika semuanya berjalan sesuai rencana, McKinnon akan menjadi senjata gerak yang digunakan Shanahan untuk menemukan ketidaksesuaian setelah semua penggantian pra-snap selesai. Ini adalah potongan teka-teki penting untuk mengungkap potensi sebenarnya dari skema ini, yang tidak dapat dipenuhi oleh Hyde pada tahun 2017 karena dia adalah penerima yang tidak efektif.
Akankah McKinnon menjadi orang yang tepat untuk pekerjaan itu? 49ers pasti membayarnya seperti itu.
4. Keamanan gratis Adrian Colbert
Selama bertahun-tahun, Earl Thomas telah dikenal sebagai “Penghapus” di pertahanan Cover 3 Seattle Seahawks karena alasan sederhana: Kecepatannya yang luar biasa dari posisi aman bebas lini tengah menghapus kesalahan di tempat lain di posisi kedua. Sekarang 49ers, yang membangun pertahanan yang mereka harap dapat meniru ciri-ciri terbaik unit Seahawks yang hebat dari awal dekade ini, membutuhkan penghapusnya sendiri.
Di situlah Colbert, yang mungkin menjadi pemain tercepat kedua 49ers (di belakang sepupunya Goodwin), masuk pada paruh kedua tahun 2017, dan di sanalah ia harus terus unggul di tahun 2018.
Colbert memainkan posisi yang mungkin paling berpengaruh dalam skema sekunder ini. Dia bahkan dapat membantu proses pemulihan Sherman: Jika Sherman memerlukan beberapa saat untuk kembali ke kecepatan penuh di tikungan, Colbert harus ekstra efektif dalam memberikan bantuan di lini depan.
Colbert terlihat lebih berotot selama program offseason, dengan tujuan mempersiapkan tubuhnya menghadapi kontak berat yang sering dia lakukan.
3. LEO edge rusher Yeremia Attaochu
Posisi ini mungkin mewakili satu tanda tanya terbesar dalam daftar 49ers. Tim ini tidak mendapatkan cukup produksi dari luar pada musim lalu, meskipun faktanya kesibukan interiornya mengganggu — sebagian besar berkat Buckner.
Jadi peningkatan di sini merupakan prasyarat bagi pertahanan untuk mengambil langkah maju pada tahun 2018, dan Attaochu memiliki potensi keuntungan paling besar dari opsi mana pun dalam daftar tersebut. Dia memiliki ukuran fisik yang dipilih 49ers untuk posisi LEO, dan dia memberikan beberapa musim yang menjanjikan bersama Chargers sebelum Joey Bosa dan Melvin Ingram menguburnya di grafik kedalaman.
Cassius Marsh pasti akan menjadi faktor bagi 49ers di LEO juga, tetapi jika tim ingin benar-benar meningkatkan kehadirannya dan menikmati efek domino yang juga akan membantu tim sekunder, Attaochu perlu menyadari potensi yang dimilikinya. ‘ draft pick putaran kedua empat tahun lalu.
2. Pusat Weston Richburg
Lihat saja dampak All-Pro center Alex Mack terhadap serangan Atlanta ketika Shanahan menjadi koordinator ofensif Falcons. Pada tahun 2015, sebelum kedatangan Mack, Falcons rata-rata mencetak 21,2 poin per game – No. 21 di NFL. Pada tahun 2016, setelah mengakuisisi Mack dengan banyak uang, output Atlanta melonjak menjadi 33,8 poin per game – No. 1 di liga.
Tentu saja, lebih dari sekedar pergantian pemain tengah memberi dorongan pada Falcons. Quarterback Matt Ryan juga menjadi jauh lebih nyaman dengan pedoman Shanahan yang diperluas di Tahun 2. Namun Shanahan sendiri mengatakan peningkatan di pusat – posisi yang, seperti QB, ditugaskan untuk melakukan pembacaan sebelum jepret dan melakukan penyesuaian – sangat penting dalam peningkatan tersebut, jadi dapat dimengerti mengapa 49ers mengejar Richburg untuk menggantikan Daniel Kilgore di luar musim ini.
Keunggulan di posisi tengah sangat penting agar serangan Shanahan dapat berjalan dengan kecepatan penuh, dan pelatih merasa Richburg adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Sifat atletisnya tentu sesuai dengan profil yang diinginkan Shanahan sebagai gelandang interior. Sekarang kita akan melihat apakah kontrol otaknya terhadap permainan juga cocok dengan serangan 49ers.
1. Gelandang Jimmy Garoppolo
Akankah koordinator pertahanan dapat menghentikan Garoppolo sekarang setelah mereka menjalani seluruh musim di luar musim untuk memeriksa kelemahan film permainan terbatasnya? Pertanyaan itu sering muncul dalam diskusi tentang kemampuan Garoppolo untuk melanjutkan permainan gemilangnya di tahun 2018.
Tanggapan yang tepat untuk poin ini: Jika pertahanan melakukan penyesuaian, Garoppolo dan Shanahan dapat dan diharapkan melakukan penyesuaian balasan sendiri, dan kesuksesan mereka akan menjadi penentu terbesar musim 49ers.
Mencetak poin di NFL – dan, lebih jauh lagi, kemenangan – terutama didorong oleh kohesi antara play-caller dan quarterback. 49ers memiliki Shanahan dan Garoppolo dalam dua peran penting ini, dan sebagian besar upaya pada tahun 2018 pada akhirnya akan bergantung pada mereka.
Tokoh-tokoh seperti Richburg, McKinnon, McGlinchey, dan Bourne pasti dapat meningkatkan upaya ini, tetapi ada alasan mengapa Garoppolo mendapatkan uang terbesar: Dia adalah titik tumpu utama di sini.
(Foto teratas: Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images)