OBETZ, Ohio – Setelah kekalahan akhir musim mereka dari Banteng Merah New York Minggu di New Jersey, kru Colombus pemain kembali ke rumah untuk memulai hal yang hampir tidak ada MLS di luar musim.
Sebelum berangkat ke kampung halaman, orang terdekat, atau hanya beberapa minggu lagi untuk menonton sepak bola, banyak pemain Kru yang berbicara kepada media pada hari Senin sebagai ucapan selamat tinggal pada musim 2018.
Ketersediaan media tahunan ini dimaksudkan bagi para reporter untuk mengumpulkan beberapa kutipan akhir sebelum para pemain berangkat, dan sering kali berfungsi sebagai kesempatan bagi para pemain untuk menilai musim mereka secara keseluruhan. Tujuannya pun sama pada hari Senin, dengan sebagian besar bersedia berbicara secara luas setelah musim yang penuh dengan “kami menjalani pertandingan satu per satu.”
Tahun ini para pemain tidak bersemangat.
Mereka merasa seharusnya memperpanjang musim mereka setidaknya beberapa minggu lagi, dan kekalahan mengecewakan 3-0 yang membuat mereka tersingkir dari babak playoff tampaknya tidak mewakili musim mereka bagi mereka. Ini adalah alur cerita serupa dari banyak tim yang tersingkir dari postseason.
Namun, dengan ketersediaan tahun ini, pembicaraan di lapangan tidak lagi menjadi prioritas. Dan setelah berjuang melewati banyak gangguan di luar lapangan selama 13 bulan terakhir, para pemain kru tampak lelah dan siap untuk bernapas lega.
“Melihat kembali tahun lalu dan beberapa minggu terakhir, rasanya menyenangkan bisa sedikit bersantai dan tidak khawatir bukan hanya tentang sepak bola, tapi segala sesuatu di luar sepak bola – kondisi kehidupan, di mana kita akan tinggal, apa yang harus dilakukan. dengan flat – semua hal di luar sepak bola,” Josh Williams dikatakan. “Senang rasanya bisa bersantai dari situ. Jadi, ini jelas positif.”
Sejak kisah yang dikenal sebagai Save the Crew dimulai pada bulan Oktober lalu, pembicaraan tentang kemungkinan relokasi tim telah mendominasi perbincangan seputar tim.
Pengulangan diri di ruang ganti Kru sepanjang musim adalah bahwa tim tidak membiarkannya mempengaruhi mereka. “Kami kelompok yang ketat,” kata mereka. “Kami tidak bisa berbuat apa-apa, jadi kami tidak fokus pada hal itu.”
Tapi pemain, betapapun bagusnya mereka, tetaplah manusia.
“Saya membicarakan hal ini dengan pacar saya pagi ini,” kata Williams. “Bangun hari ini – selalu terasa aneh keesokan harinya (musim) – saya rasa saya tidak begitu tahu besarnya dan beban yang ditimbulkannya pada kami.
“Tahun lalu sangat sibuk. Saya pikir saya menjawab setidaknya satu pertanyaan tentang hal itu setiap hari. Jadi untuk meringankan beban itu… terasa sedikit menyegarkan.”
Berasal dari Ohio, Williams tidak goyah dalam pendiriannya bahwa dia ingin melihat timnya bertahan. Namun keadaan lahir Anda tidak mengubah hubungan yang Anda bangun dengan komunitas Justin Meram akan memberitahumu
Meram telah bersama Kru sejak direkrut oleh tim pada tahun 2011, dan telah berkembang menjadi favorit penggemar selama bertahun-tahun di Columbus.
Namun, musim lalu Meram meminta perdagangan dari klub, dan dipindahkan ke Orlando City di mana ia menghabiskan enam bulan yang gagal sebelum diperdagangkan kembali ke Columbus.
Dia mengakui pembicaraan tentang relokasi adalah “bagian dari keputusan saya untuk pergi,” dan hal itu “memiliki” dia. Dia tidak berpikir dia adalah satu-satunya.
“Itu berlaku di grup di luar lapangan ketika Anda memiliki keluarga dan Anda harus memahami mata pencaharian Anda,” katanya. “Apakah kamu pindah? apakah kamu tinggal Hal ini sangat merugikan, dan merugikan para penggemar, dan kemudian orang-orang yang datang ke stadion mungkin tidak ingin datang dan memberikan dukungan karena mereka tidak mengetahuinya. Saya pikir di seluruh kota hal ini berdampak buruk pada semua orang.”
Bahkan pelatih Gregg Berhalter, yang sebagian besar fokus pada permainan – dia menyebut kekalahan itu sebagai “sebuah kegagalan, sejujurnya” – meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan bagaimana dia mencoba menavigasi musim ini. Dengan banyaknya pertanyaan yang belum terjawab, dia berkata bahwa dia berbicara kepada tim tentang seberapa baik kinerja mereka sebelum berangkat tahun ini.
“Saya berkata, ‘Dengar, kita semua akan menjadi lebih kuat untuk ini. Kita semua akan menjadi lebih baik karenanya. Ingat tahun ini. Ingat apa yang kita lalui. Tapi ingat juga apa yang diperlukan,” ujarnya. “Ketika Anda mengatakan itu, itu adalah fokus. Kami tidak pernah mendahului diri kami sendiri. Kami fokus pada setiap hari dan kami berusaha meningkatkannya setiap hari. Kami mencoba mengendalikan hal-hal yang bisa kami kendalikan, dan itu saja.”
Kini, ada secercah cahaya di ujung terowongan ini.
Pemain dapat bersantai di luar musim ini dengan mengetahui tim kemungkinan besar akan bertahan. Dan bagi Meram, hal ini membuatnya berharap bahwa ia tidak perlu terlalu banyak bicara tentang masalah di luar lapangan – relokasi, penjualan tiket, Anthony Precourt – dan lebih banyak lagi tentang permainan.
“Sekarang kami memiliki kejelasan dan mengetahui ke mana arah klub ini dan bertahan di sini, kami sekarang dapat mulai membuat rencana untuk tahun depan dan mendapatkan lebih banyak tiket musiman,” katanya. “Dukungannya akan lebih baik lagi, saya yakin. Mencari stadion di pusat kota. Ada banyak hal menarik. Bagi saya ini luar biasa dan saya sangat bersyukur bisa kembali dan bertahan.”
Dalam kehidupan seorang atlet profesional, segala sesuatu yang tidak berhubungan dengan kemenangan dan kekalahan masih bisa menjadi sebuah hikmah.
William mengatakan kekalahan itu merupakan sebuah patah hati lagi ketika Anda berpikir tim Anda bisa melangkah lebih jauh.
Namun untuk mengatasi kekalahan tersebut adalah kenyataan bahwa ketidakmampuan tim untuk memenangkan Piala tidak berarti franchise tersebut tidak akan pernah memiliki peluang lagi. Karena beberapa bulan lalu, hal itulah yang dilirik para pemain.
“Kami akhirnya bisa memberikan jawaban bagi masyarakat,” kata Williams. “Melihat dukungan emosional dari (penggemar) dan bisa berkata, ‘Pertandingan ini bukan berarti pertandingan terakhir dalam sejarah Kru’ adalah salah satu hal positif yang bisa kami ambil.”
“Pada akhirnya kami harus kembali dan mengenakan jersey ini lagi. Columbus mendapatkan timnya kembali.”
(Foto oleh Josh Williams: Adam Lacy/Getty Images)
