Setelah Penguins merebut Piala Stanley untuk musim kedua berturut-turut, Mike Sullivan meluangkan waktu untuk menjelaskan pola pikirnya dalam melatih timnya selama musim 2016-17.
“SAYA membenci untuk kalah,” katanya.
Bahkan di pramusim, rupanya.
Penguin yang lamban dikalahkan sepanjang final pramusim hari Sabtu, kalah 3-0 dari Columbus Blue Jackets di PPG Paints Arena. Semangat legendaris pelatih mereka untuk mendorong Penguin ke puncak sangat terlihat dalam konferensi persnya setelah pertandingan.
“Saya berharap kami akan melakukan upaya yang lebih baik,” kata Sullivan, nadanya lebih kejam daripada marah. “Saya sedikit kecewa. Saya pikir kami akan keluar dengan sedikit energi dan sedikit emosi, dan sepertinya salah satu permainan di mana kami hanya ingin melewatinya. Tidak diinvestasikan secara emosional di dalamnya.
Ah.
Kurangnya emosi belum tentu mengejutkan. Kecuali beberapa pemain dalam barisan, tidak ada anggota Penguin yang memperebutkan pekerjaan.
Itu juga merupakan pertandingan pramusim ketujuh Penguin dalam 12 hari. Jajak pendapat ruang ganti yang agak tidak ilmiah setelah latihan hari Jumat menunjukkan bahwa 100 persen Penguin merasa bahwa tujuh pertandingan pramusim adalah jumlah yang berlebihan, terutama mengingat sebagian besar dari mereka telah masuk daftar selama dua musim terakhir ketika Penguin memainkan NHL. -merekam 49 kemiringan postseason.
Terus terang, mereka hanya ingin musim dimulai dan bermain seperti itu melawan Jaket Biru.
Meski begitu, Sullivan yakin pertandingan pramusim terakhir itu penting. Itu adalah gladi bersih terakhir untuk musim reguler di mana Penguin memainkan 13 dari 19 pertandingan tandang pertama mereka, peregangan paling brutal mereka.
“Dia apa yang diperlukan untuk menang di liga ini,” kata Sullivan mengacu pada emosi. “Permainan berakar pada emosi. Dalam ketidakhadirannya, sulit untuk menjadi baik. Saya tahu kami dalam kondisi terbaik saat kami bermain dengan jus. Saya tidak berpikir kita memilikinya malam ini.”
Sullivan bukan satu-satunya orang yang terhuyung-huyung setelah upaya Penguin yang kurang bersemangat.
Dari semua orang, orang akan berpikir bahwa Kris Letang akan beruntung melewati pramusim tanpa cedera. Tetap saja, dia mencari sedikit lebih banyak dari rekan satu timnya.
“Secara keseluruhan, kami tidak muncul,” katanya. Itu tidak bisa terjadi ketika itu adalah pertandingan terakhir Anda di pramusim dan Anda sedang bersiap-siap. Tapi setidaknya permainan itu tidak masuk hitungan di klasemen.”
Selain penampilan yang cukup tajam dari Matt Murray – dia menghentikan hanya 25 dari 28 tembakan tetapi dikepung untuk sebagian besar permainan – Penguins tidak melakukan apa-apa dengan baik, membiarkan Blue Jackets melanjutkan permainan.
• Columbus mengalahkan Penguins 28-21.
• Penguin kalah 55 persen dari permainan.
• Penguin bersalah atas lima hukuman kecil sementara hanya menggambar tiga dari mereka sendiri.
• The Penguins secara resmi diberi sembilan giveaway, dibandingkan dengan hanya empat untuk Blue Jackets.
“Kami akan bekerja Senin dan Selasa dan bersiap untuk hari Rabu,” kata Letang, merujuk pada pertandingan pembuka musim reguler Penguins melawan The Blues. “Ini pertandingan pramusim. Saya tidak akan kehilangan waktu tidur karenanya. Tapi kami harus lebih baik.”
Tim yang telah berada di puncak gunung hoki dalam dua musim terakhir telah mengembangkan serangkaian ekspektasi yang ada bahkan di pramusim. Jelas harapan itu tidak terpenuhi.
“Kami lebih suka tidak dikunci,” kata Ian Cole. “Kami lebih suka tidak kalah dan pasti menginginkan upaya yang lebih baik. Tapi itu di belakang kita sekarang. Memiliki ingatan yang pendek telah banyak membantu kami selama beberapa tahun terakhir.”
Observasi permainan
• The Penguins mengumumkan Sabtu larut malam bahwa Jay McClement telah dipotong. Dia memainkan pramusim dalam uji coba profesional (PTO). The Penguins memainkannya pada hari Sabtu sebagai cara untuk memamerkannya ke seluruh liga karena mereka telah memutuskan secara internal bahwa dia mungkin tidak akan masuk tim. Dia adalah pemblokir tembakan dan pembunuh penalti yang rela, tetapi skatingnya yang biasa-biasa saja telah mencegahnya memecahkan barisan Penguins. Sullivan jelas mengutamakan kecepatan. The Penguins perlu memangkas satu pemain lagi dari daftar NHL mereka saat ini, dengan kemungkinan kandidat Derrick Pouliot dan Josh Archibald. Tentu saja, status Patric Hornqvist bisa mengubah banyak hal. Statusnya untuk pembuka tidak diketahui karena cedera tangan. Hornqvist tidak berlatih dengan Penguin selama kamp pelatihan.
• Letang benar-benar menyerah pada hari Sabtu. Dia melakukan sejumlah turnover dan terlihat tidak sinkron dengan Blue Jackets. Usai pertandingan, Letang mengatakan dia “merasa hebat” dari sudut pandang pengkondisian, yang jelas penting. Namun, karena dia belum bermain sejak operasi leher pada bulan April, mungkin perlu waktu bagi Letang untuk mendapatkan kembali performa terbaiknya. Skatingnya telah berada di level kelas dunia yang khas selama kamp pelatihan, tetapi pengambilan keputusannya dengan keping dan perasaan keseluruhan mungkin memerlukan waktu lebih lama untuk kembali ke level biasanya masing-masing.
• Meski tidak mencetak gol, lini atas Penguins terlihat dominan. Sidney Crosby membentur tiang dua kali di babak kedua, keduanya saat meluncur di sayap kiri dengan terburu-buru, kedua kali tembakan membentur tiang di belakang bahu kiri Sergei Bobrovsky. Crosby, Jake Guentzel, dan Conor Sheary hampir pasti akan memulai musim bersama, dan untuk alasan yang bagus. Orang-orang itu terkunci.
• Tom Kuhnhackl adalah titik terang pada hari Sabtu. Dia ingin mengukir peran di baris keempat dan pembunuhan penalti yang luar biasa bisa membawanya ke sana. Hanya Crosby (empat) yang memiliki lebih banyak tembakan ke gawang daripada Kuhnhackl (tiga) melawan Blue Jackets.
• Ryan Reaves dan Brandon Dubinsky menemukan diri mereka dalam tabrakan besar, dengan kedua pemain menghindari cedera. Ini kemungkinan akan menjadi yang pertama dari banyak pertemuan antara keduanya musim ini. Reaves dibawa ke Pittsburgh sebagian besar untuk melindungi Crosby dan Evgeni Malkin. Tidak ada yang suka berlari dengan Crosby lebih dari Dubinsky. Pantau terus.
• Matt Hunwick tampaknya cocok dengan Penguin. Staf pelatih terkesan dengan kemampuannya mengambil sistem Penguin dengan mudah dan skatingnya sebagus yang diiklankan.
• The Penguins percaya Scott Wilson dalam kondisi terbaiknya saat dia bermain hoki fisik. Dia merekam enam dari 19 hit Penguins pada hari Sabtu, jadi dia sepertinya mengerti pesannya.
(Kredit foto: Gene J. Puskar/Associated Press)