Colts tidak akan membaca kolom ini. Ya, kita tidak tahu faktanya, tapi mereka tahu jangan baca kolom ini. (Jika Anda seorang gamer, silakan berlangganan Atletik(tapi saring semua materi Colts, karena Anda tidak akan menyukai apa yang akan Anda baca di sini hari ini dan selama kamp pelatihan, yang dimulai Kamis).
Alasannya adalah, saya akan sejalan dengan pengetahuan NFL lainnya dan menyatakan bahwa Colts akan menjadi salah satu tim terbaik, jika bukan yang terbaik, di AFC, yang memiliki peluang nyata. Super Bowl tercapai.
Saya akan menggemakan apa yang telah ditulis dan dikatakan sebelumnya, yaitu bahwa ini adalah tim Andrew Luck yang paling bertalenta dan lengkap sejak ia tiba pada tahun 2012. Saya akan menyarankan agar Luck memenangkan penghargaan MVP dalam dua, tiga musim ke depan, bahwa Colts memiliki kedalaman yang belum pernah mereka miliki selama bertahun-tahun, bahwa mereka dibangun dengan indah oleh Chris Ballard, manajer umum, dan seterusnya. pendiriannya akan menjadi fantastis tidak hanya pada musim ini, tetapi juga untuk tahun-tahun mendatang.
Ingat betapa bagusnya Quenton Nelson, Darius Leonard, dan pendatang baru lainnya musim lalu? Pakar NFL mengatakan peningkatan terbesar terjadi antara Tahun 1 dan Tahun 2, yang sedikit menakutkan ketika Anda berbicara tentang dua pemula yang menjadi pasangan pemula pertama yang mendapatkan penghargaan All-Pro untuk tim yang sama sejak Dick Butkus dan Gale Sayers . pada tahun 1965.
Ditambah dengan semua fakta bahwa 21 dari 22 starter dari lineup awal musim lalu kembali, Colts dapat mematahkan rekor 20 tahun berturut-turut sebagai agen bebas yang belum direkrut dan kesimpulannya mudah dicapai: Colts adalah pesaing.
Ada Eric Ebron, siap menunjukkan apa yang bisa dia lakukan untuk encore setelah musim karier. Jack Doyle kembali dari operasi pinggul. Ada penerima pemula listrik Parris Campbell, yang berpikir untuk memberikan mainan lain kepada Luck di kotak mainannya yang penuh. Ada pass rusher Justin Houston yang ditambahkan untuk membantu Indy di salah satu dari sedikit area di mana dia kesulitan musim lalu. Kita bisa melanjutkan seperti ini untuk beberapa paragraf lagi, tapi Anda mengerti maksudnya.
Mereka akan menjadi baik. Sangat bagus.
Pada titik ini Colts, yang membaca, berkata: BERHENTI!!
Hentikan kebaikan itu. Hentikan perjuangan. Berhenti saja. Beritahu kami bagaimana kami akan berbau busuk lagi, seperti yang Anda lakukan tahun lalu. Silakan.
Ingat musim lalu? Para ahli, termasuk saya sendiri, mengira hal itu berdampak buruk. Mereka memiliki pelatih kepala pemula, Frank Reich, dan staf pelatih tahun pertama dan Luck kembali beraksi setelah operasi bahu dan tugas panjang di rehabilitasi. Para pemula? Kami tidak tahu apa-apa tentang pendatang baru. Kami tahu Nelson sudah siap untuk NFL, tapi Leonard? Braden Smith? Nyheim Hines? Salah satu outlet menyarankan mereka akan menyelesaikan 2-14.
Dan mereka membaca dan mendengar semuanya.
Reich akan mengangkat tanda dengan “32” untuk menunjukkan bahwa, setidaknya di beberapa sudut, mereka dinilai sebagai tim terburuk di NFL.
Itu, mereka mendengar. Itu, mereka membaca Itu, mereka mengambil hati.
Dan kemudian, setelah awal yang goyah 1-5, mereka memenangkan sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka di musim reguler, mengalahkan tim Texas di Houston dan akhirnya kalah dari Kansas City di salju pada putaran kedua playoff AFC.
Namun ketika pengendara motor seperti saya mulai membisikkan hal-hal manis di telinga mereka, mereka tiba-tiba bersembunyi di dalam gelembung yang tertutup rapat. Atau begitulah kata mereka. Omong kosong? Tentu saja ini tidak masuk akal. Mereka semua ada di beberapa jenis media sosial. Mereka semua menonton olahraga di TV. Hal ini tidak bisa dihindari.
“Jangan dengarkan itu,” kata cornerback Pierre Desir. “… Memang ada, tapi Anda tidak perlu mendengarkannya, Anda tidak perlu membacanya, Anda tidak perlu menontonnya. Masuklah ke dalam buku pedoman Anda. Lakukan sesuatu untuk pekerjaanmu.”
Bagi tim ini, ini lebih dari sekedar membalikkan badan, melakukan tekel, dan membuat permainan; ini tentang menjaga kerendahan hati mereka. TY Hilton menyebutnya sebagai tim paling rendah hati yang pernah ia ikuti selama delapan tahun di Indianapolis. Pemain demi pemain mengulangi mantra yang sama, tentang menjadi 1 persen lebih baik setiap hari, tentang unggul 1-0 setiap minggu, semua hal yang dibicarakan Reich membuat mual.
Tapi sifat manusia adalah sifat manusia.
Ketika orang-orang memberi tahu Anda betapa hebatnya Anda, hal itu cenderung meresap ke dalam otak kecil Anda dan memengaruhi pendekatan Anda.
“Dengar, ekspektasinya bagus,” kata Ballard. “Itu bukanlah hal yang buruk. Itu hal yang bagus. Namun menurut saya, saat Anda berkumpul tanpa para pemain kami dan menyaksikan para pemain kami bekerja, lihatlah, setiap tahun adalah tahun baru. Saya sudah banyak membicarakan hal ini. Saya tidak ingin kami, begitu pula Frank, menjadi tim momentum. Kami tidak ingin bermain berdasarkan momentum. Saya hanya berpikir itu akan merugikan Anda dalam jangka panjang.
“…Lihat, kami memiliki tim sepak bola yang bagus. Saya tidak akan menghindar darinya. Kami punya tim sepak bola yang bagus, tapi itu tidak berarti kami bisa menjamin kemenangan. Kamu harus mendapatkannya. Kamu harus bekerja. Anda harus pergi tampil. Anda harus tetap bersatu sebagai sebuah tim.”
Colts mungkin tidak ingin membaca ini, tetapi mereka harus belajar dari sejarah franchise mereka sendiri. Anda tahu semua kebisingan yang kita dengar sekarang tentang prospek Indy memasuki musim 2019, bagaimana mereka akan menjadi tim elit yang hampir melakukan sesuatu yang sangat istimewa?
Jack Doyle yang sehat hanya akan memperkuat serangan Indy. (Kyle Terada/USA Hari Ini Olahraga)
Ya, kami mendengar semuanya pada tahun 2015.
Pelajaran sejarah singkat: Pada tahun 2014, Colts mencapai AFC Championship Game setelah musim ketiga berturut-turut 11-5 di bawah Chuck Pagano dan dipimpin oleh Luck. Benar, mereka dipermalukan dalam permainan perebutan gelar di New England – permainan yang melahirkan Deflategate – tetapi waralaba merasa sudah dekat untuk mengatasi kesulitan dan mencapai Super Bowl. Maka GM Ryan Grigson mendorong chipnya ke tengah meja, menambahkan beberapa veteran dengan harapan mereka dapat membantu Indy mengambil langkah besar berikutnya.
Andrew Johnson. Frank Gore. Todd Herremans. Trent Cole. Dan lain-lain. Colts percaya bahwa mereka hanya berjarak satu atau dua pemain veteran, dan media mengambil umpan tersebut. Secara umum, mereka dianggap sebagai hal besar berikutnya. Di kamp pelatihan di Anderson, Ind., kami sangat gembira dengan Johnson, yang terlihat seperti Johnson di masa lalu ketika dia menjadi salah satu penerima terbaik liga saat bermain untuk Houston. Kami menerima gagasan bahwa Colts berada di ambang sesuatu yang istimewa, bahkan jika itu berarti pertemuan lagi dengan Tom Brady dan Patriots yang tidak ada duanya. Namun kali ini akan berbeda.
Tapi itu tidak berbeda. Faktanya, keadaannya lebih buruk. Jauh lebih buruk. Setelah kekalahan Minggu ke-8 dari Carolina yang membuat Colts menjadi 3-5, koordinator ofensif Pep Hamilton dipecat dan digantikan oleh Rob Chudzinski. Penambahan baru tidak memberikan banyak hasil kecuali Gore, dengan Johnson benar-benar kehabisan bahan bakar dan para veteran lainnya memberikan sedikit atau bahkan tidak ada produksi sama sekali.
Sementara itu, Keberuntungan berada di belakang garis ofensif terburuk di NFL. Dia menderita beberapa cedera, termasuk ginjalnya terkoyak, dan faktanya, bahkan sebelum cedera itu terjadi, dia belum menampilkan performa terbaiknya. Dia melewatkan sembilan pertandingan dan Colts akhirnya melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya dalam empat tahun, finis 8-8. Semua kata-kata baik itu, semua harapan, dan… guyuran
Namun rasanya berbeda. Keluarga Colt tidak terlalu bergantung pada wajah-wajah baru dan lama. Ini adalah tim lokal, yang dirancang dan dipertahankan oleh Ballard. Rasanya lebih substansial. Ini terasa seperti sebuah tim yang siap untuk meraih kesuksesan jangka panjang.
Ada alasan mengapa Colts menjadi komoditas baru yang populer, model tahun ini, cita rasa bulan ini: Itu karena memang harus demikian. Rekor tersebut pada akhirnya mungkin tidak mencerminkan peningkatan besar-besaran – saya dapat melihat mereka kembali unggul 10-6 melawan jadwal yang jauh lebih ketat – tetapi mereka akan menjadi tim yang lebih baik dan memiliki peluang untuk melakukan kerusakan signifikan di postseason langsung, bahkan yang terakhir. kerusakan.
Satu-satunya peringatan: Ini adalah jadwal yang jauh lebih menantang, terutama untuk pertahanan — yang sebagian menjelaskan mengapa Ballard begitu defensif dalam rancangan terbarunya. Musim lalu, Colts menghadapi satu quarterback, Brady, yang finis di 10 besar liga di QBR. Musim ini, mereka menghadapi enam quarterback tersebut: Patrick Mahomes, Drew Brees, Ben Roethlisberger, Philip Rivers, Jameis Winston dan Matt Ryan.
“Satu hal, dan kita sering membicarakan hal ini, adalah saya tidak pernah ingin kita memiliki arogansi institusional apa pun yang kita anggap telah berhasil,” kata Ballard. “Saya tidak seperti itu, Frank tidak seperti itu, dan pemilik kami (Jim Irsay) tidak seperti itu. Kami ingin memastikan bahwa kami selalu tumbuh, belajar, bekerja, dan bergerak maju.”
Seperti Leonard, gelandang sedunia, yang pada hari Rabu menyarankan agar dia tiba di kamp dengan harapan “bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal.”
Tentu.
Kerendahan hati akan menjadi teman Colts di tahun 2019.
Selama mereka tidak membaca kata-kata ini. Atau tetap simpan dalam hati.
(Foto teratas Nyheim Hines: Reinhold Matay / USA Today Sports)