KOTA KANSAS, Mo. — Jadi, apakah Anda ingin melihat gambaran besarnya atau gambaran kecilnya? Saya bertanya karena setelah duduk kuda jantan muda menyedihkan 31-13 tidak tampilnya penampilan melawan Ketua di babak playoff divisi, Anda mungkin memerlukan sesuatu yang membangkitkan emosi. Jangan berbasa-basi di sini: itu buruk, mungkin penampilan playoff terburuk Colts sejak kekalahan 41-0 di pertandingan tersebut. Jet di akhir musim 2002.
Tapi sekali lagi, gambaran besarnya.
Ini dia:
Colts bersiap untuk kesuksesan jangka panjang. Pertandingan hari Sabtu sangat buruk di semua level yang bisa dibayangkan, tetapi tim ini akan segera kembali ke posisinya di puncak AFC Selatan dan olahraga secara umum. Mereka memiliki arsitek cerdas dalam diri Chris Ballard. Mereka memiliki pelatih yang tepat dalam diri Frank Reich. Mereka memiliki quarterback franchise (walaupun dia tidak bermain seperti quarterback franchise pada hari Sabtu), Andrew Luck. Mereka memiliki garis ofensif dan sistem pertahanan yang berfungsi serta banyak alat yang mereka miliki. Dan jangan lupa, siapa yang memiliki lebih dari $100 juta untuk dibelanjakan jika mereka memilih untuk menjadi agresif dalam agen bebas. Fondasinya ada di sini. Masa depan cerah.
Tapi hari Sabtu… Maksudku, apa itu? Apa. Mencuci. Itu?
Apa yang terjadi dengan tim yang memenangkan 10 dari 11 pertandingan, bermain dengan presisi dan disiplin dalam beberapa bulan terakhir musim reguler? Apa yang terjadi pada Luck, yang anehnya tampak belum selesai dan tidak pernah melakukan permainan seperti yang kita lihat sepanjang musim? Bagaimana dengan lini ofensif, yang begitu gagah meski hanya melepaskan 18 karung tahun ini, dikalahkan oleh pertahanan Kansas City yang secara statistik keropos? Apa yang menyebabkan hukuman defensif, seperti pelanggaran Chiefs, yang paling produktif ketiga dalam sejarah, memerlukan bantuan?
Sabtu ini, Colts tampak tidak kompeten.
Dan terkadang bodoh. Sangat bodoh.
Seperti ketika gelandang bertahan Denico Autry memutuskan setelah pemberhentian keempat untuk berjalan ke arah wasit dan memutar pinggulnya seperti Ravishing Rick Rude. Itu menarik bendera penalti. Lima belas yard untuk mempermalukan diri sendiri.
Berikut daftar semua hal yang dilakukan Colts dengan baik pada Sabtu sore dalam pertandingan yang terasa seperti berakhir saat Eric Ebron melepaskan umpan ketiga ke bawah pada penguasaan bola pertama Colts:
Satu…
Beri aku waktu sebentar…
Nah, Najee Goode memblokir tendangan dan Colts mengembalikannya ke zona akhir untuk melakukan touchdown.
Dan itu, teman-teman, itu dia.
Pada akhirnya itulah yang sangat mengecewakan dan mengejutkan jika Anda adalah penggemar Colts. Setelah tiga bulan bermain sepak bola yang benar-benar menginspirasi yang membuat mereka mencapai babak playoff setelah start dengan skor 1-5, Anda mengharapkan Keberuntungan menjadi pembuat pukulan demi pukulan. Patrick Mahomes. Anda mengharapkan garis ofensif berhasil dengan pertahanan Kansas City yang termasuk yang terburuk di liga. Anda mengharapkan pertandingan yang kompetitif dan mengasyikkan, mungkin pertandingan klasik salju, tim terpanas di liga melawan tim terbaik di AFC dan mungkin liga.
Dan itu adalah hal yang konyol.
Begini: Ketika Adam Vinatieri, salah satu pemain playoff terbaik yang pernah ada, gagal dalam upaya mencetak gol dari jarak 23 yard dan PAT, cukup jelas bahwa kiamat sudah dekat.
“Itu adalah hari yang sulit,” katanya. “Lapangan berada dalam kondisi yang cukup sulit. Saya harus melakukan yang lebih baik. Saya tidak boleh melewatkan satu tendangan pun dan mengembalikan momentum kepada mereka. Poin sangat berharga, terutama di babak playoff. Aku hanya tidak melakukannya.”
Pelanggaran Colts, yang seharusnya menanggung sebagian besar kesalahan atas pemusnahan ini, tidak berhasil melakukan satu pun serangan pertama hingga waktu tersisa kurang dari dua menit di babak pertama. Kesenjangan statistik sangat mengejutkan. Pada satu titik, mereka menjalankan 12 permainan untuk 12 yard dan tidak ada down pertama. Saya bisa menghabiskan waktu berjam-jam dan beberapa inci untuk memberi tahu Anda tentang keburukan dan angka, tapi hei, Anda melihatnya. Atau mungkin Anda berpaling darinya karena merasa jijik.
“Wow,” kata Frank Reich yang tertegun. “Saya tidak menyangka ini akan berakhir hari ini. Saya tahu kami akan melawan tim yang sangat bagus, tim yang dilatih dengan sangat baik. Sulit untuk kalah. Sulit untuk kalah ketika Anda mencapai sejauh ini dengan tim yang kami miliki dan para pemain yang kami miliki. Mereka meluruskan kami. Mereka mengungguli kami dan kami memberi mereka terlalu banyak peluang. Terlalu banyak kesalahan yang dilakukan oleh diri kita sendiri dan sulit untuk diatasi.
“Ini sangat menakjubkan. Kami berbicara di babak playoff (tentang bagaimana kami) ingin memainkan sepakbola yang bagus, meminimalkan kesalahan. Sepanjang tahun kami bagus pada down ketiga (pertama di liga dalam konversi down ketiga) dan kami keluar lebih awal dan kami tidak dapat melakukan konversi (menyelesaikan 0-untuk-9 pada down ketiga). … Melawan serangan (KC) itu, kami tahu kami akan menjadi lebih tajam dari yang seharusnya dan (kami) tidak melakukannya.”
Tidak ada yang melihatnya datang. Tidak seorang pun. Faktanya, ketika kami mulai melihat laporan bahwa akan ada hujan salju yang signifikan di Kansas City, pemilik Colts Jim Irsay men-tweet, “Biar saya perjelas kepada NFL Football World!!!!!! – Semakin dingin, berangin, dan bersalju di KC besok, kita akan semakin bersemangat dan bahagia sebagai sebuah tim.” Masuk akal, bukankah masuk akal untuk berasumsi bahwa salju akan memperlambat Chiefs yang kode curang dan mengubah permainan menjadi perang parit, dan area di mana Colts telah meningkat secara dramatis?
Ya, tidak terlalu banyak.
Segala sesuatu yang perlu dilakukan Colts dalam permainan ini, gagal mereka lakukan. Mereka tidak pernah membentuk lini ofensif dan permainan lari. Mereka tidak pernah melambat Travis Kelce Dan Bukit Tyreek, keduanya melampaui 100 yard. Mereka tidak menahan permainan lari Kansas City, melepaskan performa berlari sejauh 100 yard untuk pertama kalinya sepanjang musim. Mereka tidak mendapatkan penampilan luar biasa dari dua bintang terbesar mereka, Luck dan TY Hilton yang berkaki satu, yang terakhir mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan bahwa ia sedang menghadapi keseleo pergelangan kaki tinggi dan rendah.
Tim yang kita lihat telah berkembang selama tiga bulan terakhir, mereka tidak pernah muncul. Grup itu pada hari Sabtu? Tidak dapat dikenali. Tentu, sebagian besar terjadi di Kansas City, sebuah tim yang membuang semua bagasi sejarahnya di sepanjang I-70 dan menampar Colts dengan konyol. Tapi Anda mengharapkan perkelahian. Anda mengharapkan pertandingan. Anda mengharapkan sesuatu yang berbeda dari ini.
“Anda tidak datang untuk bermain, Anda tidak akan menang,” kata Ebron. “Saya tidak berpikir kami datang untuk bermain, termasuk saya sendiri. Pelanggarannya tidak terjadi. … Kami bermain catur; mereka bermain catur. Begitulah hari ini.”
Begini, banyak hal hebat yang terjadi pada Colts musim ini, terutama kembalinya kesehatan Luck dan kemampuannya memainkan semua 18 pertandingan tanpa nyeri bahu. Quenton Nelson dan Darius Leonard menjadi rekan satu tim rookie pertama sejak Dick Butkus dan Gayle Sayers yang mendapatkan penghargaan tim utama All-Pro. Reich telah membuktikan dirinya sebagai pelatih yang sangat baik. Marlon Mack menunjukkan dia memiliki kemampuan untuk menjadi unggulan kembali. Koordinator pertahanan Matt Eberflus entah bagaimana berhasil finis 10 besar untuk pertahanan yang berada di peringkat 30st tahun lalu Ada kaum muda, ada gelandang waralaba, ada uang untuk berbelanja gratis… ada banyak harapan di Indianapolis, banyak alasan untuk merasa seperti mereka berada di ambang kesuksesan jangka panjang.
Mungkin itu semua adalah bagian dari proses, pembelajaran bagi tim yang telah mencapai hal-hal musim ini yang tidak pernah kita bayangkan.
“Kami tetap menggunakan ilustrasi pendakian Gunung Everest,” kata Reich. “Sulit untuk mendaki Gunung Everest saat pertama kali mendakinya. Kami tidak berhasil mencapai puncak tahun ini, namun kami berhasil mendaki gunung itu cukup jauh. Apa yang kami katakan di sana (ruang ganti), ketika Anda mendaki gunung, Anda mungkin tidak berhasil pertama kali, tetapi Anda mempelajari jalannya. Bahkan jika Anda tidak mencapai sejauh yang Anda inginkan, kami belajar beberapa hal dalam perjalanan dan pendakian itu. Itu akan tetap bersama kita saat kita melupakan ini.”
(Foto oleh Andrew Luck dan Justin Houston: Jamie Squire/Getty Images)