TAMPA – Selamat datang di target bergerak lanskap jual-beli di NHL.
Apa yang tampak akurat pada hari Minggu dapat berubah pada batas waktu perdagangan hari Senin pukul 15.00 (ET) berdasarkan kebutuhan tim dan langkah yang dilakukan oleh pesaing lainnya.
Itu sebabnya sulit untuk mengetahui masa depan penyerang Ilya Kovalchuk bersama para Raja, meskipun segalanya tampak tenang selama akhir pekan. Kovalchuk mengindikasikan pada hari Minggu bahwa dia telah berbicara dengan manajer umum Kings Rob Blake dan menawarkan informasi tersebut ketika saya bertanya kepadanya apakah dia bersedia mengesampingkan klausul larangan pindah dalam keadaan tertentu.
“Saya tidak tahu, seperti yang saya katakan, Anda harus bertanya kepada Rob tentang hal itu,” kata Kovalchuk usai latihan di Ice Sports Forum di Tampa.
“Saya mengatakan kepadanya: ‘Saya akan melakukan apa yang selalu baik untuk tim.’ Saya tanda tangan di sini, saya pergi ke sini. Keluarga saya menyukai kota ini dan segalanya. Saya pikir fans kami sangat baik untuk kami. Saya hanya ingin pergi ke sana dan bermain, dan kita lihat saja apa yang terjadi.”
Ingatlah bahwa selalu ada kemungkinan bahwa Kovalchuk bisa menjadi solusi pengganti mendekati tenggat waktu jika salah satu pesaing gagal mencari tambang yang lebih besar.
Kovalchuk, 35, berada di musim pertama dari kontrak tiga tahun senilai $18,75 juta dengan Kings, dan dia menunjukkan bahwa dia memiliki kontrak tiga tahun ketika pertanyaan tentang kemungkinan pindah ke tim lain, muncul.
“Saya pikir Rob Blake akan melakukan yang terbaik untuk tim, masa depan tim ini,” kata Kovalchuk. “Tugasku hanyalah keluar dan bermain…”
Bagian dari promosi penjualan asli Kovalchuk dari manajemen Kings berkisar pada gagasan bahwa mereka masih dalam jendela kejuaraan.
Itu tidak seharusnya menjadi jendela lotere.
“Itu tidak mudah lho,” kata Kovalchuk. “Tetapi ini adalah tantangan lain bagi saya. Saya akan menghadapinya. Dalam hidupku, tidak ada yang mudah. Anda harus membersihkan benjolan dan memar itu, dan itu hanya akan membuat saya lebih baik.”
Kovalchuk sebenarnya bermain untuk tim yang sedang berjuang di musim rookie NHL-nya, 2001-02. Atlanta Thrashers memenangkan 19 pertandingan musim itu dan menyelesaikannya dengan 54 poin.
The Kings (23-32-6) berada di posisi terakhir Wilayah Barat dan tampil buruk pada hari Sabtu, kalah 6-1 dari Florida Panthers di pertandingan terakhir mereka sebelum batas waktu perdagangan.
Kovalchuk menyebut kekalahan itu sebagai hal yang memalukan. Dia sejajar dengan center Jeff Carter dan Trevor Lewis dan mereka menggabungkan dua tembakan ke gawang, satu oleh Lewis dan satu oleh Kovalchuk.
Musim pertamanya kembali di NHL setelah lima musim di KHL mengecewakan, dengan 13 gol, 28 poin dan minus-19 dalam 51 pertandingan bersama Kings. Namun pelatih sementara Kings Willie Desjardins harus bertanggung jawab atas pelecehan awal terhadap Kovalchuk, yang membawanya keluar dari no. 1 unit permainan kekuatan dan bahkan mencadangkannya di periode ketiga melawan Edmonton Oilers pada 25 November.
Eksperimen di lini atas dengan center Anze Kopitar dan Dustin Brown juga tidak bertahan lama, meski ada peningkatan singkat ketika mereka dipertemukan kembali dalam waktu terbatas pada bulan Januari tak lama sebelum jeda All-Star.
Atletik Rekan kerjanya, Pierre LeBrun, melaporkan awal bulan ini bahwa Kovalchuk akan cenderung melepaskan klausul larangan pindah jika ada situasi yang tepat.
Batas waktu perdagangan menciptakan tingkat kecemasan ekstra di kalangan Raja, yang dibicarakan Carter setelah kekalahan Florida.
Kopitar, salah satu dari sedikit orang yang tidak tersentuh, mengatakan bahwa ada tekanan tambahan dengan ketidakpastian tenggat waktu.
“Suka atau tidak, mau tidak mau memikirkannya atau tidak, selalu ada yang ada di benak Anda,” ucapnya. “Ini adalah sesuatu tentang tenggat waktu yang ‘menakutkan’, jika Anda mau, dan Anda tidak tahu apa yang akan terjadi.”
Ada masalah berbeda untuk pemain yang lebih tua.
“Lihat, itu masalahnya. Saya tidak akan mengatakan itu mudah meskipun Anda berusia 22 tahun, lajang dan, Anda tahu, dengan tiga koper,” kata Kopitar. “Tentu saja tidak, karena Anda akan memasuki lingkungan yang sangat berbeda dari biasanya, tentu saja, dan kemudian ada pria yang sudah menikah, memiliki istri, anak, program sekolah, dan sebagainya.
“Tentu saja saya sangat senang karena saya tidak berada di posisi itu. Mudah-mudahan saya tidak akan pernah berada di posisi itu, tapi itu pasti sangat menegangkan.”
Pemain bertahan Kings, Drew Doughty, menawarkan pembelaan yang penuh semangat… terhadap dirinya sendiri.
Perpanjangan kontrak Doughty yang dinegosiasikan sendiri (delapan tahun, $88 juta) dimulai musim depan, dan dia mengatakan itu bukanlah sesuatu yang menciptakan beban tambahan musim ini.
“Tidak, tidak ada tekanan,” katanya. “Saya mendapatkan kontrak itu, saya tidak merasakan tekanan sama sekali. Saya pantas mendapatkannya 100 persen.
“Ya, saya (minus-23) tahun ini, tapi saya masih bermain hoki dengan baik. Saya masih bermain sekeras yang saya bisa. Mainkan pertahanan yang baik, mainkan serangan yang bagus dan angkanya tidak ada, tapi angkanya tidak ada untuk keseluruhan tim.
“Ketika Anda bermain 30 menit setiap malam dan Anda berada di posisi terakhir di liga, Anda akan menjadi pemain minus. Itulah intinya.”
Kemudian pertahanannya sedikit melebar.
“Saya merasa semua pemain di lini belakang selalu bermain dengan hati dan selalu bersaing,” kata Doughty. “Anda tidak pernah punya masalah dengan para pemain bertahan. D-men adalah tipe orang yang bermain untuk tim.
“Mereka tidak khawatir dengan jumlah mereka. Mereka tidak mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. … Mereka tidak mendapat pujian. Anda tidak pernah melihat nama Derek Forbort di koran atau apa pun. Kamu tahu apa maksudku? Anda tidak akan pernah melihat MVP liga kemenangan D-man. Begitulah adanya.”
(Foto: Len Redkoles / NHLI melalui Getty Images)