Melalui 88 pertandingan, Cubs 2017 menjadi tim rata-rata dengan rekor 43-45, didukung selisih lari 399-399. Itu suram dibandingkan dengan rekor 53-35 dan 460-321 di babak pertama musim lalu.
Perubahan dalam skor lari dan lari Cubs yang diperbolehkan memang mengkhawatirkan, tapi mari kita fokus pada perjuangan ofensif mereka.
Pada tahun 2016, Cubs memiliki tingkat ayunan terendah keenam di lapangan di luar zona serangan di liga sebesar 29 persen (persentase O-Swing). Ini mungkin tidak mengejutkan, tetapi tetap perlu disebutkan: tujuh dari sembilan tim paling selektif dalam tingkat O-Swing berhasil lolos ke postseason. Tim yang menghindari ayunan bola cenderung lebih sukses.
Tahun ini, Cubs membalikkan keadaan, mencatat persentase O-Swing tertinggi kedelapan sebesar 31,2 persen (hanya 0,2 persen di belakang Rays terburuk keenam). Tidak mengherankan, hanya dua dari delapan tim dengan tingkat O-Swing tertinggi yang memiliki rekor kemenangan, dan bahkan Rays yang solid (47-43) dan Royals yang senang mengayun (44-43) berada tepat di atas titik impas.
Dan Cubs tidak hanya mengayunkan lebih dari satu tongkat — tingkat ayunan mereka di lemparan di zona pukulan (tingkat Z-Swing) adalah 66,7 persen tahun lalu. Tahun ini? Hampir identik 66,8 persen.
Baseman kedua Cubs, Javier Baez, terus melakukan pukulan besar masuk dan keluar dari zona serangan. (Steve Mitchell/USA HARI INI Olahraga)
Tingkat kontak seluruh tim di lapangan di dalam zona juga hampir sama, yaitu 84,9 persen tahun ini setelah 84,7 persen tahun lalu.
Jadi Cubs melakukan pukulan yang sama banyaknya pada tahun 2017 seperti pada tahun 2016 dan melakukan kontak yang sama banyaknya pada ayunan tersebut. Namun mereka juga menawarkan lebih banyak lapangan di luar zona tersebut dibandingkan tahun lalu. Tingkat kontak tim terhadap bola di luar zona hanya meningkat sedikit (dari 61,4 persen menjadi 61,8 persen). Jadi mereka berayun ke lemparan yang lebih buruk, tetapi hanya melakukan sedikit lebih banyak kontak pada lemparan tersebut.
Tentu saja, hal itu tidak menjelaskan keseluruhan cerita. Lagi pula, statistik tim dikumpulkan dari statistik individu. Jadi apa yang terjadi dengan pelanggan tetap Cubs selama musim 2016 dan 2017? Apakah mereka mengikuti garis tren yang terjadi pada tim secara keseluruhan?
Tidak tepat.
Saya mengambil kebebasan dalam memutuskan pemain mana yang akan dilacak di sini. Tentu saja, ada beberapa pemukul yang mendapatkan penampilan plate yang signifikan pada tahun 2016 namun tidak menerima sama sekali pada tahun 2017, seperti Dexter Fowler, Jorge Soler dan Miguel Montero. Begitu pula Kyle Schwarber, Ian Happ, Jon Jay dan Albert Almora Jr. memainkan peran utama pada tahun 2017 meskipun waktunya terbatas atau tidak ada sama sekali di skuad tahun 2016.
Oleh karena itu, saya melihat tujuh pemain yang sebagian besar menjadi pemain tetap di kedua musim: Kris Bryant, Anthony Rizzo, Ben Zobrist, Jason Heyward, Addison Russell, Javier Baez dan Willson Contreras. Jadi, bagaimana kinerja grup ini?
Tidak ada cerita yang jelas dan jelas untuk diceritakan dari data tersebut, tetapi jika dipecah menjadi beberapa kelompok, hal ini mulai masuk akal.
Pertama, Zobrist tidak banyak berubah sama sekali. Di usia akhir 30-an, Zobrist adalah dirinya yang sekarang.
Kedua, Bryant dan Russell adalah bintang-bintang muda pendatang baru yang menjadi lebih baik dalam melempar lemparan ke luar zona dan juga melakukan lebih banyak pukulan. Selektivitas tampaknya menjadi fokus nyata bagi keduanya.
Ketiga, Rizzo dan Contreras menjadi lebih selektif dalam membuang bola, namun memilih untuk melakukan lemparan yang sedikit lebih banyak di zona tersebut, meski tidak secara substansial. Sulit untuk membantah pendekatan ini, terutama mengingat keduanya telah menikmati musim yang solid.
Terakhir, kelompok keempat menyajikan perubahan yang paling menonjol. Baik Baez maupun Heyward sama-sama melakukan lebih banyak lemparan di luar zona, namun tahun ini mereka melakukan lebih banyak pukulan dibandingkan tahun lalu.
Angka-angka Heyward benar-benar melonjak – tingkat O-Swing-nya adalah yang tertinggi kedua dalam kariernya dan tingkat Z-Swing-nya merupakan yang tertinggi dalam kariernya. Heyward melakukan lebih banyak lemparan daripada sebelumnya, dan hasilnya dapat diprediksi: Dia berjalan jauh lebih sedikit dari sebelumnya, yaitu 7,1 persen dibandingkan dengan tingkat kariernya sebesar 10,4 persen. Meskipun sebagian besar kekuatannya telah kembali, produksi di pangkalannya telah menderita karena hilangnya jalan.
Baez, di sisi lain, hanya mengayunkan satu ton, seperti yang dia lakukan pada tahap awal perkembangannya. Dia melakukan lemparan lima persen lebih banyak di luar zona dibandingkan yang dia lakukan saat melakukan pukulan 41,5 persen di musim debutnya. Dalam semangat konsistensi, setidaknya dia juga melakukan lebih banyak lemparan di zona tersebut. Semua hal ini tidak terlalu mengejutkan, meskipun jumlahnya sendiri sangat mengesankan.
Pada akhirnya, meskipun Cubs menawarkan lebih banyak lemparan di luar zona sebagai sebuah tim dibandingkan musim lalu, banyak pemain inti tim tampak semakin selektif dalam memilih lemparan yang paling mudah ditemukan. Sejauh ini hasilnya belum seperti yang diharapkan, namun ada argumen nyata yang harus dibuat bahwa Russell menunjukkan peningkatan, Rizzo terus berkembang meski sudah menjadi elit, Contreras telah mengambil langkah lain menuju ketenaran, dan Bryant menaikkan levelnya dari satu -waktu MVP untuk bakat generasi (divisi non-Mike Trout).
Pelanggaran Cubs 2017 tidak berkinerja sebaik versi 2016. Namun seiring dengan semakin banyaknya lapangan yang berada di luar zona strike, para pemain inti klub menunjukkan tanda-tanda nyata peningkatan permainan mereka dengan cara yang berarti. Ini adalah tanda harapan nyata bagi klub yang membutuhkan performa besar di babak kedua.
