MASIH LAGI, Ga. — Anda akan kesulitan menemukan tempat yang lebih “negara” daripada di sini.
Stillmore memiliki populasi lebih dari 500 orang, tidak ada lampu merah dan kota terdekat adalah Swainsboro, yang berpenduduk sekitar 7.300 orang dan berjarak 14 mil. Stillmore juga merupakan rumah bagi Curtis Fann, prospek pertahanan bintang empat yang menandatangani kontrak dengan Florida State pada bulan Desember.
“Tidak banyak yang bisa dilakukan di sini,” kata Fann Atletik sambil tertawa. “Sepak bola, habiskan waktu bersama teman-teman, mainkan permainan dan keluarga.”
Dia tinggal bersama ibunya, Faneisha, dan memiliki tiga adik perempuan tiri yang tinggal bersama ayahnya, Curtis Sr., di Savannah, yaitu sekitar 75 mil tenggara Stillmore.
“Keluargaku berasal dari sini dan aku selalu tinggal di sini,” kata Faneisha. “… Dia pada dasarnya menghabiskan seluruh hidupnya di sini. Berorientasi pada keluarga, sangat kecil, semua orang mengenal semua orang, semua orang terhubung. Pada dasarnya saya dan Curtis, kami hanyalah keluarga. Kami pergi ke gereja dan pulang ke rumah, pada dasarnya itulah yang terjadi.”
Fann mulai bermain sepak bola ketika dia berusia 7 tahun, dan berkembang menjadi prospek bintang empat di Emanuel County Institute, yang berjarak 11 mil, di Georgia State Route 192, di Twin City. ECI adalah salah satu dari dua sekolah menengah di Emanuel County, dan memiliki pendaftaran 605 siswa di kelas 6-12. Status Fann memberinya banyak peluang untuk berubah.
“Aku ingin menjauh darinya, kamu tahu maksudku?” dia berkata. “Saya mencoba melihat budaya yang berbeda. Saya tidak ingin pergi ke suatu tempat yang memiliki nuansa pedesaan yang sama. Saya ingin mencoba sesuatu yang baru dan keluar dari zona nyaman saya.”
Fann mendapat tawaran dari beberapa program terkemuka di negara itu setelah tahun keduanya, termasuk Alabama, LSU, Auburn, Georgia, Clemson dan Florida State.
“Saya hanya menginginkan yang terbaik untuknya,” kata Faneisha tentang keputusannya. “Saya sebenarnya tidak pernah memberi masukan. Aku hanya tidak ingin dia pergi jauh karena ini anakku satu-satunya. Tapi dimanapun dia merasakan kenyamanannya, aku juga merasa nyaman dengan tempat itu. Saya tidak pernah sombong atau mencoba mengambilkannya atau mengambilkannya untuknya.
“Saya hanya membiarkan Tuhan memimpin dia dan dia membawanya ke Negara Bagian Florida.”
Fann dibesarkan oleh ibunya, Faneisha, yang juga dibesarkan di kota kecil Stillmore, Georgia (Atas izin Curtis Fann)
Setelah mempertimbangkan pilihannya, Fann berkomitmen untuk Seminoles Juni lalu dan menandatangani kontrak pada bulan Desember. Meskipun ia terdaftar sebagai pemain dengan pertahanan lemah oleh layanan perekrutan, tidak ada yang lemah dalam permainannya. Untuk itu dia memberikan penghargaan pada akarnya.
“Saya secara fisik, stopper yang baik, berpasir,” kata Fann. “Karena dari sanalah aku berasal. Saya bukan pemain yang mahir. Saya suka secara fisik.”
Status Emanuel County Institute sebagai sekolah yang memiliki kelas 6-12 memberikan kesempatan awal kepada pelatih Chris Kearson untuk melihat calon pemain perguruan tinggi berlatih dan bermain. Dia melihat potensi Fann di kelas tujuh.
“Kami tahu kami memiliki anak berbakat,” kata Kearson. “Jelas anak-anak itu belum dewasa, tapi kami tahu dia punya kemampuan dan kami mengidentifikasi dia di ruang angkat beban sebagai pemain potensial. Dia bekerja sangat keras untuk mencapai posisinya sekarang. Dia memiliki motivasi diri.
“Kami menyukai apa yang kami lihat di sekolah menengah, tapi tetap saja kami tidak tahu dia akan menjadi apa.”
Fann adalah mahasiswa baru cadangan universitas pada tahun 2015, ketika ECI melaju ke semifinal Sekolah Umum Kelas A di babak playoff negara bagian Georgia.
“Dia jelas panjang, dia punya lebar sayap yang cukup bagus, dia adalah stopper yang bagus,” kata Kearson. “Langkah pertama yang bagus, leverage yang bagus, level pad yang bagus – semua hal yang kami coba ajarkan kepada anak-anak kami. Dia punya kemampuan alami, pukulannya bagus. Itu adalah beberapa hal yang sebenarnya tidak bisa Anda latih.”
Mendapatkan peran awal sebagai mahasiswa tahun kedua, Fann terus berupaya meningkatkan gerak kaki, kemampuannya untuk mempercepat pengumpan dan melepaskan berbagai jenis blok. Dia juga mulai menghadiri kamp, dan dia menerima tawaran pertamanya dari Carolina Selatan pada Mei 2017, sebelum tahun pertamanya.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/02/26083213/ECIstadium.jpg)
Fann lulus kuliah sebagai siswa kelas sembilan di Emanuel County Institute dan kemudian memasuki tiga tahun terakhir sekolah menengahnya. (Atas izin Institut Kabupaten Emanuel)
“Itu sangat menarik,” kata Fann. “Saya hanya tidak percaya hal itu terjadi. Mereka menelepon pelatih saya, dan dia menjemput saya setelah kelas selesai dan memberi tahu saya. Aku tidak ingin kembali ke kelas.”
Seperti putranya, Faneisha adalah anak tunggal dan hal ini membuatnya mudah untuk memahami dorongannya untuk menjadi seseorang yang memberikan pengaruh. Baginya, tawaran beasiswa Curtis merupakan sebuah prestasi yang membuktikan bahwa ia sedang menuju ke arah yang benar.
“Itu hanya memberi tahu saya bahwa dia mempunyai dasar yang kuat,” kata Faneisha. “Dia tahu persis apa yang dia perjuangkan dan ke mana dia ingin pergi. Kata-katanya selalu seperti itu, ‘Saya tidak ingin menjadi orang biasa saja.’ Bukan untuk menjadi arogan atau semacamnya, tapi dia ingin mencapai puncak dan melakukan yang terbaik yang dia bisa untuk sepakbola dan akademi.”
FSU menawarkannya beberapa bulan kemudian, tetapi pelatih Willie Taggart dan stafnya mengambil tawaran tersebut ketika mereka tiba setelah musim juniornya.
“Saat itulah saya benar-benar mulai mempertimbangkannya,” kata Fann. “Pelatih (Odell) Haggins adalah orang pertama yang menghubungi saya.”
Fann melakukan kunjungan tidak resmi ke kampus FSU pada bulan April 2018, menggambarkannya sebagai suasana kekeluargaan dan mengatakan mereka merekrutnya “dengan cara yang berbeda dari yang dilakukan orang lain.” Dia semakin dekat dengan pelatih lini pertahanan Mark Snyder, berdiskusi dengan keluarganya dan langsung berkomitmen ketika dia melakukan kunjungan tidak resmi lagi pada bulan Juni. Keputusannya dibuat bahkan sebelum dia sampai di sana.
Aku tidak bisa menyenangkan semua orang, tapi aku bisa menyenangkan diriku sendiri dan membuat keluargaku bangga…. 100% berkomitmen!!!! Hargai keputusanku, ayo berkendara 🗣🍢 pic.twitter.com/mWAdA3Q7VL
— OCHO 🦍² (@curt_8_) 23 Juni 2018
“Mereka mengidentifikasi dia sebagai salah satu target mereka,” kata Kearson. “Negara Bagian Florida selalu berhubungan dan selalu ada. Dia jatuh cinta dengan tempat itu pada kunjungan pertamanya. Itu cukup membuatnya menjualnya.”
Sementara keputusan kuliahnya telah diselesaikan, Fann masih memiliki satu musim senior tersisa untuk bermain di ECI. Dia mempertahankan gaya permainan fisik dan kemampuan berlari-berhenti, dan membuat kemajuan besar dalam hal yang tidak berwujud.
“Dia menjadi pemimpin besar bagi kami selama setahun terakhir,” kata Kearson. “Segala sesuatunya tidak selalu berjalan baik dalam sebuah pertandingan. Ada pasang surut dan tentu saja anak-anak akan mengalami suka dan duka, tapi dia cukup tenang.”
Kearson mengatakan Fann perlu melatih kecepatan, pinggul, dan kekuatan tubuh bagian bawahnya, namun yakin dia bisa menjadi istimewa pada akhirnya.
“Terserah dia saja, tapi mungkin langit adalah batasnya,” kata Kearson. “Maksud saya, saya tidak akan mengatakan dia adalah tipe material NFL, tapi saya bisa melihat dia tumbuh menjadi pria tipe NFL. Saya benar-benar bisa.”
Fann diperkirakan akan menjadi pemain kuat untuk Negara Bagian Florida. Meskipun dia menandatangani kontrak pada bulan Desember, dia baru akan tiba di kampus pada musim panas, dan dia mungkin masih harus mengejar ketinggalan dalam hal mempelajari skema dan meningkatkan tekniknya.
Seminoles berada di ujung yang ketat meskipun kehilangan junior Brian Burns, yang menyatakan lebih awal untuk NFL Draft 2019. Akan ada delapan tempat beasiswa dalam daftar musim ini, termasuk tiga mahasiswa baru sejati. Fann tahu dia harus berjuang untuk mendapatkan tempat di rotasi.
“Pelatih Haggins baru saja memberitahu saya bahwa kami akan masuk dan kami akan segera bekerja,” kata Fann. “Saya tidak dijanjikan apa pun atau semacamnya.”
Selain sepak bola, Fann harus melakukan penyesuaian besar. Tallahassee jauh dari kota besar, tapi jauh lebih besar dari Stillmore (tentu saja, mahasiswa baru yang masuk di FSU berjumlah sekitar 6.500 orang, jauh lebih kecil dari populasi Stillmore). Tapi dia tidak akan lupa dari mana dia berasal.
“Saya ingin turun ke lapangan. Saya ingin menjadi berarti dan mendapatkan waktu bermain yang signifikan,” kata Fann. “Saya hanya ingin membuat perbedaan; Saya tidak ingin dilupakan. Saya ingin berpakaian sesuai dengan tempat asal saya, saya ingin memiliki bisnis dan saya ingin mengurus dan menafkahi keluarga saya, sama seperti yang mereka lakukan untuk saya.”
Ibunya mengaku dia akan sedih dan merasa sedikit kesepian saat dia pergi, tapi dia juga bahagia. Sebagian dari kenyamanannya dengan transisi ini berasal dari apa yang dia amati selama kunjungan mereka ke Tallahassee.
“Pergi ke Negara Bagian Florida dan melihat bagaimana dia terhubung dengan semua orang, saya merasa dia siap untuk pergi,” kata Faneisha. “Sudah waktunya bagi saya untuk membuang emosi saya dan membiarkan dia pergi ke level yang lebih tinggi di mana dia ingin pergi dan mendukungnya 100 persen. Karena jika dia tetap di sini, dia tidak akan bahagia. Dia pergi kemana dia bahagia.
“Itulah yang sebenarnya kuinginkan untuknya.”