Raphael Devers mengalami musim yang sulit.
Mungkin cara terbaik untuk mengilustrasikan hal ini adalah dengan mengingat apa yang terjadi pada inning ketujuh saat kekalahan hari Minggu dari the Sox Putih. Tempat Devers dalam urutan muncul dengan dua angka out dan pangkalan diisi dengan Sox Merah tertinggal 3-1. Itu adalah kesempatan sempurna untuk menebus pemain muda yang mengalami kesulitan akhir-akhir ini.
Tapi Devers tidak mendapat kesempatan untuk melakukan pukulan ganda tinggi dari tembok di tengah lapangan, saat Alex Cora menariknya untuk melakukan pinch hitter Eduardo Nunez melawan pemain kidal Jace Fry.
Devers sekarang memiliki OPS .686. Dia belum pulang sejak 22 Mei. Perjuangan seperti ini bukanlah hal yang aneh bagi seorang pemain muda. Setelah menyelesaikan musim pertamanya dengan baik di turnamen besar pada tahun 2016, Andrew Benintendi sedikit mengalami kemunduran musim lalu, setidaknya sebagai perbandingan. Xander Bogaerts berjuang melalui musim penuh pertamanya di turnamen utama, memasang OPS 0,660 saat berusia 21 tahun, mirip dengan apa yang dilakukan Devers, 21 tahun, sekarang. Pada 12 Juni musim Mookie Betts yang berusia 21 tahun, dia tinggal tiga minggu lagi dari panggilan liga besar pertamanya. Intinya adalah, meskipun Devers menjalani seluruh musim dengan OPS 0,650, fakta bahwa dia sekarang berada di Boston dan bermain setiap hari adalah poin data yang jauh lebih penting daripada perjuangannya saat ini sejauh menyangkut masa depannya.
Semua ini tidak menjadi alasan bagi kinerja Devers saat ini, juga tidak memberikan Red Sox apa yang mereka butuhkan – baseman ketiga yang cakap dan dapat mencapai level rata-rata liga. Musim lalu, Devers bermain di 58 pertandingan musim reguler. Musim ini dia telah bermain dalam 64 poin dan rata-rata pukulannya turun sekitar 50 poin (0,284 menjadi 0,232), pukulannya turun sekitar 50 poin (0,338 menjadi 0,285), dan sluggingnya turun sekitar 80 poin (0,482). ke .401). Pada dasarnya, dia beralih dari pemukul di atas rata-rata, menjadi pemukul yang jauh di bawah rata-rata.
Red Sox membutuhkan lebih dari itu darinya. Jika mereka tidak segera mendapatkannya, ada baiknya bertanya apakah lebih berharga baginya, dan bagi tim, jika Devers menghabiskan waktu di Triple-A untuk mengatasi masalah tersebut.
Salah satu momen yang menentukan musim Devers tahun 2017 adalah home run pada inning kesembilan pada bulan Agustus dari Aroldis Chapman yang lebih dekat di Yankee Stadium yang tampaknya mengikat permainan yang kemudian dimenangkan Sox di babak tambahan. Ada banyak tempat menarik dalam ayunan tunggal itu, terutama di tempat bola dipukul: ke kiri-tengah lapangan di bullpen.
Devers adalah pemukul kidal, jadi dia memukul bola ke arah lain. Menarik adalah tempat sebagian besar pemukul mendapatkan kekuatannya ketika mereka dapat melakukan kontak yang paling sulit. Tidak seperti JD Martinez, Devers selalu menjadi pemukul yang mampu melampaui kekuatan. Namun musim ini, Devers lebih banyak menarik bola. Musim lalu, dalam ukuran sampel yang memang kecil, Devers menggambar bola terbang hanya 17 persen dan sebagian besar memilih untuk memukul bola ke arah lain di udara, yang ia lakukan pada 50 persen bola terbangnya. Namun pada musim ini, angka-angka tersebut sedikit berubah. Dia memukul bola ke lapangan lawan di udara sebanyak 40 persen dan menarik bola ke udara sebanyak 27 persen.
Itu tidak berarti dia tidak boleh menarik lebih banyak bola terbang. Menarik bola terbang biasanya membantu menghasilkan tenaga. Di sinilah kita menghadapi bahaya ukuran sampel yang kecil dan fakta sederhana bahwa kita tidak tahu banyak tentang apa yang membuat Devers sukses. Mata yang tidak terlatih mengatakan apa yang dia lakukan tahun lalu itu baik, padahal ini bukan apa yang dia lakukan tahun lalu dan hasilnya tidak begitu bagus. Jadi mungkin itu tidak terlalu bagus. Tapi kita belum mengetahui hal itu secara pasti.
Satu hal yang pasti adalah Devers tidak melakukan pukulan cepat sebanyak yang dia lakukan musim lalu. Salah satunya adalah pelempar yang melemparkan bola cepat ke zona tersebut, terutama dengan dua pukulan, dan dia harus menyesuaikan diri. Tapi dia juga tidak mendapatkan fastball sebanyak yang dia lakukan musim lalu.
Sulit untuk membedakan apa masalah sebenarnya yang dialami Devers musim ini. Sudut peluncurannya lebih tinggi, kecepatan rata-rata pukulannya lebih tinggi, dia menjadi sangat mirip, jika tidak persis seperti musim lalu. Dia melihat lebih banyak fastball naik dan keluar dari zona serangan ketika dia tertinggal dalam hitungan, tetapi pada akhirnya perbedaannya tidak terlalu besar seperti yang terlihat. Pitcher tampaknya tidak memahami Devers atau mengungkap kelemahan dalam pendekatannya atau lubang dalam ayunannya. Devers mengayunkan dan melakukan kontak dengan persentase yang kira-kira sama dan pada lemparan yang kira-kira sama seperti yang dia lakukan musim lalu.
Terkadang tidak ada yang salah dengan mekanisme pemukulnya, maupun dengan pemilihan nada atau pendekatan pelatnya. Yang perlu dilakukan Devers adalah menggunakan kemampuan alaminya untuk memukul bola dengan lebih baik. Itu mungkin saja terjadi. Faktanya, dalam tujuh pertandingan terakhirnya, Devers mencapai .280/.333/.400 – yang tidak bagus, tapi pelanggarannya tidak terlalu parah seperti beberapa minggu sebelumnya.
Staf pelatih Red Sox mengamati Devers – yang melakukan inning ke-12 yang penting dan mencetak angka dalam kemenangan 2-0 hari Senin – dengan cermat untuk mencari tanda-tanda perbaikan, dan kemungkinan ada waktunya. Saat Dustin Pedroia kembali dari DL, Devers bisa terkena penurunan pangkat jika tidak berbalik. Menurunkannya mungkin masuk akal karena Red Sox memiliki Eduardo Nunez, yang lebih cocok sebagai baseman ketiga, dan Brock Holt, yang bisa memainkan posisi itu serta Devers secara bertahan dan mungkin merupakan peningkatan dalam representasi plate. Devers kemudian akan mendapatkan waktu melawan lemparan Triple-A untuk menemukan kembali kemampuannya dalam memberikan pengaruh pada bisbol.
Saat ini, Red Sox dapat menerima apa yang mereka dapatkan dari Devers dan berharap perubahan akan segera terjadi. Namun kenyataannya Devers masih sangat muda dan belum berpengalaman sehingga tidak mengherankan jika dia terus melanjutkan hal ini selama sisa musim. Red Sox telah mempersiapkan kemungkinan itu dengan opsi lain. Tanggung jawab sekarang ada pada Devers untuk bekerja lebih baik. Jika tidak, mungkin yang terbaik baginya dan organisasi adalah jika dia meluangkan waktu di Pawtucket.
Foto teratas Rafael Devers oleh Kim Klement-USA TODAY Sports
