Begitu dia mengatakannya, sungguh mengejutkan mendengarnya.
“Saya belum pernah melakukan itu, hanya untuk memperjelas.”
Kata-kata ini datang dari Masai Ujiri, sang Burung pemangsa presiden, Jumat pada kesempatan pemecatan Dwane Casey. Tampaknya mustahil bahwa Ujiri, yang menghabiskan tiga musim bertugas di Denver dan bertugas di Toronto sejak 2013, belum pernah memecat seorang pelatih sebelumnya. Sepanjang masa jabatan Ujiri di Denver, beredar rumor bahwa dia akan memecat George Karl. Namun, hal itu tidak terjadi sampai Ujiri berangkat ke Toronto. Dengan Raptors, setidaknya ada tiga jendela di mana penembakan Casey akan masuk akal; alih-alih, Ujiri menunggu hingga kesempatan keempat.
Dan kemudian Anda tersadar: Masai Ujiri telah berada di puncak operasi bola basket Raptors selama hampir lima tahun, dengan ulang tahunnya yang akan datang pada akhir bulan. Sebenarnya tidak terasa seperti itu, mungkin karena sebagian besar sejarah Raptors sebelum Ujiri tiba di sini ditentukan oleh ketidakstabilan: kepergian superstar, pemilihan lotere yang gagal, dan, ya, banyak kebakaran.
Namun, saat ini kita sudah mendekati lima tahun. Ujiri tidak membuat janji yang berani atau menawarkan batas waktu apa pun ketika dia datang ke Toronto, kemungkinan karena Raptors tampaknya berada di jalur pembangunan kembali yang berbeda sebelum kohesi roster yang mengejutkan dan James Dolan turun tangan. Namun, lima tahun umumnya dipandang sebagai waktu yang cukup untuk menilai kinerja seorang manajer.
“Pakailah padaku. Lupakan semua hal lain yang Anda bicarakan,” kata Ujiri awal pekan lalu. “Pakailah padaku. Kami akan menjadi lebih baik. Kami akan menjadi lebih baik di sini. Kami percaya pada kota ini, negara ini, tim ini dan masa depan. Aku memakainya pada diriku sendiri.”
Kita tidak bisa menilai penunjukan Ujiri sebagai pelatih sampai dia benar-benar membuat janji tersebut. Selain itu, Ujiri juga aktif di Toronto. Inilah laporannya sejauh ini.
Konsep/Pengembangan
Terbaik: DAN Anunoby23, 2017
Terburuk: Bruno Caboclo, 20, 2014
Nilai: A-
Seharusnya tidak mengejutkan untuk mendengar Raptors kembali bergemuruh terkait dengan hari draft tahun 2013, karena momen tersebut menjadi salah satu titik kritis franchise ini di bawah pengawasan Ujiri. Pada hari wajib militer itu, saat Ujiri pertama kali bertanggung jawab atas Raptors, ada laporan bahwa CEO Olahraga dan Hiburan Maple Leaf saat itu, Tim Leiweke, mendorong Raptors untuk mengambil tindakan. (Leiweke memang menyukai cipratan air). Raptors tidak punya pilihan karena Kyle Lowry perdagangan, dan Ujiri, yang berlatar belakang eksplorasi internasional, tampaknya ingin menemukan cara untuk memilih Giannis Antetokounmpo. Pada podcast baru-baru ini, Adrian Wojnarowski dari ESPN mengatakan Raptors mungkin telah menukar pilihan ke-12 (awalnya pilihan mereka sendiri) dari Oklahoma City untuk merekrut penyerang Yunani itu sebagai pilihan terbaiknya. Guruhpemain yang diinginkan, Steven Adams, tidak ada di papan. Ya, dan tidak ada perdagangan.
Satu-satunya kekurangan dalam resume penyusunan Ujiri adalah semua bintangnya, dan itu jelas merupakan produk yang biasanya ia buat. Ujiri hanya membuat satu pilihan lotere dalam karirnya, dan sementara itu Jakob Poeltl jangan teriak bintang, sepertinya dia tidak minum di tempat lain. (Bahwa dia mendapatkan Pascal ke-27 dan Fred VanVleet belum berkembang dari kelas miskin itu semakin menggarisbawahi betapa bagusnya pekerjaan yang dilakukan Raptors dalam draft tersebut.) Meskipun Ujiri memiliki reputasi menyukai pemain mentah dengan peralatan fisik yang kuat, dia menggunakan seluruh spektrum perkembangan saat membuat pick, dari yang tidak dipoles (Caboclo), Siakam) hingga senior empat tahun (Delon Wright, Norman Powell). Mendapatkan lima (atau enam, jika Anda menghitung Powell) pemain rotasi dari empat draft yang Anda pilih di atas slot ke-20 selama empat tahun adalah prestasi yang sangat luar biasa, dan pengembalian yang diharapkan jauh melebihi mengingat slot draft mereka.
Meskipun disebutkan tentang Ujiri, mungkin juga dijelaskan lebih banyak tentang filosofi pembinaan dan pengembangan organisasi. Investasi dan penggunaan Raptors 905 sangat besar untuk waralaba tersebut. Sekali lagi, Ujiri dan kepemilikan mendapat pujian atas hal itu.
Perdagangan
Terbaik: Greivis Vasquez ke Milwaukee untuk pick putaran kedua 2015 (Norman Powell) dan pick putaran pertama 2017 (OG Anunoby), 25 Juni 2015
Paling buruk: Terrence Ross dan pilihan putaran pertama 2017 (Anzejs Pasecniks) untuk Sersan Ibaka14 Februari 2017
Kelas: B
Ujiri belum membuat kesepakatan seperti yang dialami pendahulunya, Bryan Colangelo. Anda akan mengingat perdagangan Jermaine O’Neal sebagai kesalahan besar yang benar-benar membuat Raptors mengejar ketinggalan dalam hal bakat secara keseluruhan, dan itu hanya beberapa tahun setelah masa jabatan Coangelo di Toronto. Ujiri membuat namanya terkenal melalui perdagangan, ketika dia menandatangani Carmelo Anthony ke pernak pernik sebagai imbalan atas setiap pemain muda dan berharga di daftar pemain New York. Dari perdagangan tersebut, muncul sebuah pola: Ketika Ujiri membuat suatu kesepakatan besar, dia harus merasa yakin bahwa a) hal tersebut mutlak diperlukan; atau b) dia menang telak dari bagian manajemen aset.
Perdagangan besar pertama Ujiri, Andrea Bargnani dan Rudy Gay bergerak, diperlukan dalam hal melanjutkan. Dia akhirnya mendapatkan bagian yang signifikan untuk keduanya – pilihan lotere yang menjadi Poeltl untuk Bargnani, Patrick Patterson dan Vasquez untuk Gay – tapi itu hanya bonus. Bargnani dan Gay tidak lagi masuk dalam daftar, dan fokus utama Ujiri bukanlah mengambil komitmen gaji lebih lanjut.
Ujiri membuat beberapa langkah besar di pinggir lapangan, seperti mengeluarkan Vasquez atau menyelesaikan kontrak John Salmons untuk Lucas Nogueira dan satu musim (pemain keenam tahun ini) Lou Williams. Bahkan Ibaka dan PJ Tucker langkah tersebut, yang akhirnya merugikan Raptors Ross dan tiga pilihan di masa depan, dapat dibenarkan mengingat biaya dan kebutuhan tim pada saat itu.
Namun, di bidang perdagangan, Ujiri belum berbuat banyak. Sulit untuk mengkritik pengambil keputusan atas pilihan yang tidak diambilnya karena kita tidak akan pernah memiliki daftar lengkap perdagangan yang dapat dilakukan. Namun, Ujiri tampaknya memiliki bakat yang sah dalam berdagang. Mungkin dia perlu sedikit lebih agresif dalam hal itu.
Agensi Gratis
Terbaik: Menggambar Burung Pemangsa Bismack Biyombo hingga kontrak satu tahun senilai $3 juta, 18 Juli 2015
Terburuk: Raptors menandatangani DeMarre Carroll dengan kontrak empat tahun senilai $60 juta 9 Juli 2015
Kelas: C
Anda dapat melihat entri terbaik di sana dan berpikir Ujiri tidak memberikan pengaruh besar dalam agen bebas. Tentu saja Anda benar. Faktanya adalah Ujiri belum mengambil banyak keputusan mahal dalam hal merekrut pemain dari tim lain. Selain musim panas 2015, Ujiri tidak memiliki banyak fleksibilitas untuk digunakan. Akibatnya, Ujiri sebagian besar melakukan pergerakan di pinggir lapangan, seperti mengontrak Tyler Hansbrough, yang memberi Raptors bola basket rotasi selama dua tahun dengan harga diskon, atau James Johnson, penandatanganan bernilai baik yang kemungkinan besar disalahgunakan oleh staf pelatih. Biyombo tampil besar saat dibutuhkan karena cedera Jonas Valančiūnasdan memilikinya dalam kesepakatan $72 juta dengan Sihir. CJ Miles mungkin akan menjadi musim terbaik Ujiri, tetapi musim pertamanya dari tiga musim bersama Raptors tidak seimbang.
Itu menyisakan tahun 2016, yang bukan merupakan bencana, namun bukan transformasi waralaba yang diharapkan Ujiri. Cory Joseph adalah penandatanganan yang memadai dalam waktu empat tahun dan $30 juta, dan peningkatan besar-besaran dari pemain yang digantikannya, Vasquez. Joseph bermain bagus sebagai point guard tunggal dan di samping Kyle Lowry, memberinya utilitas ekstra. Dia tergerak untuk memberi ruang bagi Miles dan memberikan waktu bermain kepada Wright dan VanVleet. Ini bukanlah dakwaan atas permainan Joseph.
Carroll tergerak karena krisis batasan gaji Raptors, namun dia belum memberikan tingkat konsistensi yang sama seperti Joseph. Ujiri mengambil risiko yang diperhitungkan ketika dia mengontrak Carroll, memenuhi kebutuhan Raptors yang paling jelas, pemain sayap bertahan, dengan pemain yang memiliki bendera merah. Carroll dalam keadaan sehat tidak lebih dari dua bulan sebelum menjalani operasi lutut yang menggagalkan sisa waktunya di Toronto. Kecelakaan atau pertaruhan buruk? Mustahil untuk mengatakannya, tetapi Carroll tidak cocok dengan pelanggaran berat isolasi Raptors ketika dia ada di sini. Lelucon yang kejam? Carroll, yang sehat di Brooklyn tahun ini, akan cocok dengan serangan Raptors yang lebih egaliter tahun ini. Dan Raptors harus menyerahkan draft pick untuk melepas kontraknya. Tidak ideal.
Kecuali adanya perubahan besar-besaran, Raptors juga tidak akan memiliki banyak fleksibilitas dalam agen bebas tahun ini.
Retensi pemain
Terbaik: Raptors menandatangani kembali Kyle Lowry dengan kontrak empat tahun senilai $48 juta (dengan opsi pemain tahun keempat), 10 Juli 2014
Terburuk: Raptors mengontrak kembali Serge Ibaka dengan kontrak tiga tahun senilai $65 juta 7 Juli 2017
Kelas: C
Ujiri hampir selalu merekrut kembali pemainnya daripada membiarkan mereka pergi dengan status bebas, lebih memilih untuk memasukkan mereka ke dalam daftar sebagai aset daripada membiarkan mereka pergi tanpa bayaran, setidaknya ketika dia bisa mengendalikannya. Para pemain yang direkrut Ujiri kembali selama masa jabatannya di Toronto: Lowry (dua kali), Patrick Patterson, Vasquez, Valanciunas, Ross, DeMar DeRozan, Ibaka, Powell. Ada beberapa yang dia izinkan berjalan – Lou Williams, Patterson musim panas lalu – tetapi itu adalah pengecualian, bukan aturan.
Kedua kontrak Lowry masuk akal, terutama yang pertama, namun sisa tugas Ujiri gagal menghasilkan home run. Kontrak senilai $137 juta yang diberikan kepada DeRozan mungkin yang paling memecah belah. DeRozan kemungkinan besar sedang menuju tempat kedua berturut-turut di NBA, tetapi dia juga membatasi apa yang bisa dilakukan Raptors secara gaya. Hingga DeRozan setidaknya bisa menjadi pemain bertahan yang netral, kontraknya akan tetap rumit.
Perpanjangan kontrak Ibaka dan Powell pada musim panas lalu memiliki awal yang sangat buruk. Sangat mudah untuk memahami mengapa Ujiri ingin membawa kembali kedua pemain tersebut; kesepakatan Powell tampak seperti taruhan yang aman bagi pemain pekerja keras yang akan mengalami kegagalan dalam cara yang paling buruk. Mengenai kesepakatan Ibaka, Ujiri tampaknya tidak melakukan penawaran terhadap pesaing yang signifikan, dan biaya kesepakatan tersebut dapat membuat mereka tidak beroperasi secara agresif dibandingkan bertahan dalam jangka pendek.
Hanya dalam kasus Vasquez Ujiri mengubah aset yang ditahan menjadi peningkatan nilai daftar dan fleksibilitas.
Budaya/Reputasi
A-
Penting untuk diingat bahwa NBA adalah zero sum game. Satu tim memenangkan kejuaraan, dan tim lainnya meninggalkan tahun ini dengan kecewa. Seperti yang Ujiri katakan, jika Anda tidak menang, yang penting hanyalah di mana Anda berada dalam spektrum kekecewaan itu. Tahun ini, Raptors berakhir dengan sangat kecewa. Semakin banyak kesuksesan yang Anda miliki, semakin besar pula kegagalan yang bisa Anda rasakan.
Jadi, langkah Ujiri di luar lapangan tidak menghasilkan kejuaraan, atau bahkan penandatanganan agen bebas. Itu tidak berarti mereka tidak akan melakukannya di masa depan. Sekalipun tidak, bukan berarti hal itu sia-sia. Antara menjadi tuan rumah pertandingan all-star pada tahun 2016, membangun fasilitas latihan kelas dunia, berinvestasi di D-League (sekarang G-League) dan mendapatkan momentum di sisi pemasaran, Raptors adalah waralaba yang benar-benar relevan untuk dunia. pertama kalinya sejak Vince Carter. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah franchise Raptors menyatukan begitu banyak musim dengan kehebatan dasar.
Ujiri memiliki aspirasi yang lebih tinggi, dan harus dipaksa mengalami kegagalan untuk mencapai lebih banyak hal di Toronto. Namun, Raptors telah melakukannya dengan baik, dan segalanya – kecuali roster yang benar-benar elit, hal yang paling sulit didapat – tersedia bagi Raptors untuk terus berkembang hingga dekade berikutnya.
(Foto teratas oleh Chris Young/The Canadian Press via AP)