WASHINGTON — Dia masuk dalam daftar, daftar terkutuk yang kita semua pikir sudah pensiun, selamanya: lawan tak dikenal yang menghantui penggemar olahraga DC selamanya, lama setelah mereka menghancurkan hati Anda.
Clint Longley.
Harold Jensen.
Pete Kuzma.
Kelly Olynyk.
Dan sekarang: Brock McGinn.
“Dia tidak mendapat pujian apa pun,” kata pelatih Carolina Rod Brind’Amour tentang McGinn, pemain sayap yang mencetak 10 gol selama musim reguler. “Tidak ada yang berbicara tentang dia. Tapi dia orang yang suka lem.”
Ya, goofball mengakhiri pemerintahan juara bertahan Piala Stanley, di atas es mereka, di depan para penggemarnya, di Game 7 babak pertama. Tidak ada hal seperti sebelumnya yang bisa terjadi pada Capitals di babak pertama playoff, tidak setelah semua yang mereka lalui untuk memenangkannya tahun lalu. Itu tidak bisa. Tidak dengan jalur kembali ke Final Piala yang tersedia, dengan kandang di setiap seri, kecuali mereka menghadapi Boston di Final Wilayah Timur. Bukan dengan tim yang kebanyakan berkumpul karena semua yang terlibat meyakininya adalah grup spesial.
Dan lem mengirimmu pulang. Bukan Kucherov, atau Stamkos, atau McDavid. Lem.
“Menyebalkan,” kata Devante Smith-Pelly. “Jelas kami ingin melakukan sesuatu yang istimewa dalam beberapa tahun terakhir, namun kami tidak melakukannya.”
Tapi jujur saja: Carolina adalah tim yang lebih baik di Game 7, dan pantas menang — dan mungkin seharusnya memenangkannya di PL pertama. Sebuah 2-on-1 meninggalkan keping di depan Sebastian Aho, bintang muda brilian mereka, dengan Braden Holtby berkomitmen dan terbuka lebar tepat di depan Aho di lingkaran kanan, hanya untuk mendapatkan Aho di pangkuannya. Itu adalah momen singkat di salah satu sesi tambahan di mana Hurricanes tidak membawa permainan langsung ke Washington, yang terlihat kehabisan tenaga setelah kehilangan keunggulan dua gol dalam regulasi, belum lagi ‘2- 0 seri tidak. memimpin.
Jika Anda ingin dikenang sebagai tim hebat sepanjang masa, Anda tidak boleh kalah dalam empat dari lima pertandingan terakhir melawan Carolina Hurricanes, dan itu bukan pukulan bagi Hurricanes, yang memainkan pukulan mereka. Namun tujuh pertandingan beruntun ini sama dengan banyak pertandingan multi-pertandingan musim ini bagi tim Caps – kecemerlangan ofensif dari Alex Ovechkin dan Nicklas Backstrom, kesuksesan dalam permainan kekuatan, seringnya kesia-siaan dalam permainan 5 lawan 5. Dan inkonsistensi. Inkonsistensi yang luar biasa. Tim Caps telah berjuang melawan diri mereka sendiri lebih dari lawan mereka sepanjang musim. Permainan hebat datang, lalu surut. Air pasang surut pada hari Rabu yang cerah.
Dan tampaknya mustahil, karena tim Caps telah menghancurkan pintu Carolina di arena ini hanya empat hari sebelumnya, dan tampak siap untuk memulai perjalanan panjang postseason lainnya.
The Caps tahu lebih baik dari siapa pun – siapa pun – betapa sulitnya memenangkan Piala, betapa banyak usaha, pengorbanan, dan keberuntungan yang Anda perlukan untuk memenangkan 16 pertandingan playoff. Keluar pagi-pagi sekali… ugh. (Tidak, Anda tidak dapat menghubungkannya dengan cedera TJ Oshie, atau cedera Michal Kempny, kecuali Anda juga mencatat bahwa Andrei Svechnikov dan Micheal Ferland tidak memainkan sebagian besar seri ini untuk Carolina, atau bahwa Jordan Martin juga bermain. menjalani beberapa pertandingan terakhir. Teman-teman terluka. Menyebalkan, tapi itu bukan alasan.)
“Kami tidak konsisten sepanjang seri, dan sedikit melalui musim reguler, jika Anda melihat permainan kami dalam jangka panjang,” kata Todd Reirden setelahnya. Sangat mudah untuk melihat Reirden, pelatih kepala tahun pertama, dan membandingkannya secara tidak baik dalam hal ini dengan orang yang berada di bangku cadangan ketika piala diangkat di Vegas, Barry Trotz — yang penduduk pulaunya sekarang memimpin konferensi itu sendiri -final dapat melewati. jika mereka bisa mengalahkan ‘Tongkat yang lelah di babak berikutnya.
Mudah. Tapi itu juga yang dilakukan semua orang di kota pagi ini, dan Anda tidak bisa menyalahkan mereka. Itulah bisnis yang dipilih Reirden.
Holtby menyalahkan dirinya sendiri karena melepaskan gol penentu permainan di awal kuarter ketiga melalui tembakan Jordan Staal yang sejujurnya tidak terlihat seperti tembakan pengikat permainan karena meninggalkan tongkatnya. “Saya harus melakukan lebih banyak penyelamatan untuk memenangkan seri ini, dan itu tentang permainan bola,” kata Holtby. Tapi ada banyak kesalahan di seluruh tim berbaju merah — mencari home run saat es melemah di babak ketiga dan sesi tambahan daripada membuang dan terburu-buru, terlalu sering melakukan pukulan di zona pertahanan, beberapa meleset. peluang emas untuk menambah keunggulan 2-0 di babak pertama.
Kesalahan terbesar adalah memberikan Carolina gol singkat di pertengahan babak kedua, unggul 2-0 — “jika mereka mencetak gol, semuanya berakhir,” kata Brind’Amour, dan dia benar. Meskipun Evgeny Kuznetsov mencetak gol tak lama setelah permainan kekuasaan berakhir untuk membawa Washington unggul dua, Badai memiliki kehidupan yang sebelumnya tampak tak bernyawa. Jika Carolina tertinggal 3-0, Hurricanes kemungkinan besar harus menggunakan jenis hoki perjudian yang dilakukan Washington dalam permainan yang tak terhitung jumlahnya dalam kemenangan 6-0 di Game 5. Sebaliknya, mereka punya waktu untuk mundur jauh dalam permainan.
“Kami tidak dapat menampilkan drama besar hari ini,” kata John Carlson. “Kami memulai dengan baik dan kami harus menemukan momen-momen tertentu dalam permainan, namun kami tidak memilikinya.”
Ovechkin mungkin belum pernah memainkan permainan serba bisa yang lebih baik di atas es ini, dan itu berarti banyak hal, saya tahu. Dia tidak pernah menunjukkan lebih banyak hati atau kepemimpinan daripada yang dia lakukan pada Rabu malam, yang tampaknya melayang ke mana-mana. Ia melanjutkan apa yang ia tinggalkan pada bulan Juni, dan merupakan seorang juara yang layak. Bahkan feed Twitter “Stanley Cup” NHL memberinya dukungan setelahnya:
Sayang @ovi8,
Ini bukan selamat tinggal, tapi sampai jumpa lagi.
Sungguh-sungguh,
SC— Piala Stanley (@StanleyCup) 25 April 2019
(Dan juga: pujian kepada penonton di Capital One. Saya pikir Game 1 dan 5 kurang dari kebisingan dan emosi yang datang dari para penggemar, dan berkata begitu. Jadi saya juga akan memberikan penghargaan jika memang seharusnya; penonton sangat antusias Game 7, membuat semua orang merasakannya, itulah yang seharusnya dilakukan oleh penonton tuan rumah.)
The Caps bermain dengan penuh hati — saksikan wajah Nick Jensen di babak kedua, terpotong oleh sesuatu yang tampak seperti tongkat tinggi Carolina. Dan mereka bermain seperti juara di 20 menit pertama. Tapi, hokinya 60 menit. Mereka membiarkan Badai berkeliaran, dan ketika Anda melakukan itu, Anda mengundang takdir. Dan Takdir, seperti yang kita semua tahu sekarang, adalah seorang brengsek, yang berarti mungkin sayangnya tim Carolina yang menerima penghinaan “Bunch of Jerks” dan mengubahnya menjadi seruan yang menarik kekecewaan.
Mereka lebih baik pada saat yang paling penting. Tidak akan ada tujuh kata yang lebih menyakitkan bagi Ibu Kota untuk menghadapi sisa musim yang sekarang sudah terlalu panjang.
(Foto oleh Nick Jensen: Geoff Burke / USA Today)