PANTAI PALM BARAT – Perlu dicatat bahwa masih ada foto Bryce Harper di antara calon mantan rekan satu timnya saat Anda berjalan melewati aula menuju clubhouse dan lapangan di sini di FITTEAM Ballpark of the Palm Beaches.
Jadi, Harper belum sepenuhnya dilupakan di pelatihan musim semi Nationals. Namun penyelesaian tersebut akan terjadi, jika tidak hari ini, maka akan segera terjadi, dengan penundaan selama 11 jam dari Gubernur Lerner.
The Nationals tampaknya siap untuk beralih dari superstar ikonik mereka yang penghisap oksigen. Dia pasti akan mendarat di suatu tempat untuk tim yang bersedia pergi ke tempat Padres pergi untuk mendapatkan Manny Machado—dan, Scott Boras menjadi Scott Boras—kemungkinan besar akan mendapatkan satu dolar lebih banyak. Bisa jadi Philly; bisa jadi San Francisco atau di tempat lain. Namun hal itu belum terjadi di Washington selama berbulan-bulan, sejak Harper menolak tawaran 10 tahun senilai $300 juta yang tidak lagi tersedia. Nationals melanjutkan dan menggunakan sebagian besar uang itu untuk menurunkan tim yang mereka rasa bisa memenangkan NL East tanpa rata-rata karir Harper sebesar 3,9 WAR. Dan itu akan menjadi kelompok yang tenang dan bersemangat yang akan bermain di musim gugur saat mereka bermain di bulan Mei. Itu bisbol, itu bisa bekerja dengan baik; baseball cenderung menghargai janggut yang tabah dan menolak sirip rambut.
Ini menjadi lebih baik.
Tidak ada lagi alasan untuk cedera, atau mengalami kendi panas di bulan Oktober, atau menyalahkan Dusty Baker, atau nasib buruk dalam bisbol. Tersingkir di Seri Divisi setelah memenangkan 90+ pertandingan tidak akan berhasil.
Anda sedang membaca kata-kata, pengungkapan penuh, pemegang tiket musiman. Dan saya dan saya menyaksikan Bryce Harper sejak dia menginjakkan kaki di Taman Nasional, cara kami menyaksikan Max Scherzer dan Stephen Strasburg setiap kali mereka melewati gundukan itu — dengan rasa takjub dan kemungkinan.
(Kami berada di sana ketika Harper melakukannya pada tahun 2016)
Anak-anak kami menyukai Nattes, tapi mereka Sungguh cinta Bryce. Dia swag, dia mengayun, dia segalanya. Dan saya curiga orang tua lain dari anak-anak lain yang mengeluarkan uang untuk menonton pertandingan Washington selama bertahun-tahun memiliki cerita serupa. Bryce menggerakkan jarumnya, melalui keterpurukan, cedera, sesekali tersedak dari rekan satu timnya. Selama tujuh tahun.
Itu berarti sesuatu bagi sebuah kota. Bryce Harper adalah DC, sama seperti Alex Ovechkin dan John Wall sebelum dia terluka. Mereka mendapat semua perhatian, tapi mereka juga membuat orang-orang tua bangkit dari kursi mereka dan menjual banyak sekali kaus. Dan Harper menetapkan susunan pembalapnya, di posisi ketiga atau kliring — atau terkadang kedua. Namun era itu kini tampaknya sudah berakhir.
Ada bisikan yang lebih keras akhir-akhir ini bahwa Harper sudah bosan dengan sambutannya di clubhouse Nats, bahwa rekan satu timnya bosan dengan kemiringan ruangan saat dia berada di dalamnya. Meskipun mereka menyukainya sebagai pribadi, dia yang terlalu besar membuat semua orang kewalahan, dan kesalahannya di plate dan di lapangan tidak sesuai dengan semua hype. Kolumnis bisbol ternama Thomas Boswell menulis minggu ini tentang “dokter hewan Nats terkemuka” yang mencatat bahwa kesalahan penilaian Harper di jalur kanan (dan, tahun lalu, tengah) dan di jalur dasar tanpa koreksi membuat mustahil bagi anggota tim lainnya untuk mengawasi tim. .
Mungkin itu benar. Namun jika Anda mengira Harper adalah satu-satunya pemain yang bermain tendangan kaki lebih dari satu kali pada musim lalu, Anda tidak melihat tim yang sama dengan saya.
Dan ada alasan mengapa bintang menyebalkan: karena mereka biasanya berharga.
Anda dapat percaya dalam hati bahwa Anda akan baik-baik saja tanpa anjing besar di dalam ruangan. Karena anjing besar membutuhkan perhatian dan makanan terus-menerus – dari ego, dari dompet, dari dukungan. Dan tidak ada pemain peringkat 53/25/15 di tim mana pun yang menganggap dirinya tidak sebagus The Man.
Namun anjing besar juga melakukan hal seperti ini pada saat yang paling penting:
The Nationals mencapai total 20 home run pascamusim dalam empat kekalahan seri divisi mereka. Harper punya lima di antaranya. Dia sangat mengguncang Giants ‘Hunter Strickland di seri divisi 2014 sehingga Strickland menunggu tiga tahunGaya Pangeran Monte Cristo, untuk balas dendamnya.
Jika ekonomi bisbol menyatakan bahwa tidak ada satu pemain pun yang bernilai $30 juta per tahun, baiklah. Bagi saya, ini adalah argumen yang mementingkan diri sendiri yang membantu pemilik yang ingin meningkatkan gaji mereka secara eksponensial. (Kami semua setuju bahwa Anda adalah seorang yang sangat berbakat, Tuan Mays. Tapi Anda hanya satu dari sembilan orang yang ada di lapangan, tidak lebih penting dari, katakanlah, Chuck Hiller, penjaga base kedua kita yang baik.. Jika kami membayar Anda, kami mungkin tidak dapat mempertahankan semua orang; bagaimana jika kita tidak bisa membayar chuck hiller??)
NBA tampaknya tidak memiliki masalah dalam menetapkan batas gaji 35 persen untuk LeBron James dan superstar lainnya setiap tahun – tetapi sekali lagi, NBA memiliki batasan gaji; MLB tidak. Secara teoritis, Anda bisa membayar apa saja jika Anda bersedia membayar pajak barang mewah. Keluarga Nat bersedia membayar sebanyak itu, dan tidak lebih.
Jadi mereka akan berharap untuk satu musim penuh dari keajaiban Juan Soto, dan musim yang sepenuhnya sehat dari Adam Eaton, dan musim bangkit kembali dari Howie Kendrick — yang tampak luar biasa sembilan bulan setelah cedera Achilles-nya — dan musim di liga utama- pukulan level oleh penangkap Yan Gomes dan Kurt Suzuki, untuk membuat beban ofensif yang keluar dari pintu ke Philly atau Bay Area atau di mana pun. Mungkin Soto akan terus tampil sebaik dirinya setelah dipanggil musim lalu, musim bersejarah bagi seorang remaja. Dan mungkin Ryan Zimmerman akan menjadi ’17 Zim, bukan ’18 Zim. Dan mungkin Victor Robles akhirnya akan mengumpulkan 120-140 pertandingan di turnamen mayor, dan menunjukkan apa yang menjadi pusat perhatian tentang dirinya selama beberapa tahun terakhir. Mereka masih memiliki Scherzer dan Strasburg setiap hari kelima, bersama dengan Patrick Corbin dan Anabel Sanchez yang baru dikontrak, dan itu bisa menjadi hal yang sulit.
Dan mereka yakin mereka akan mampu menjaga diri mereka sendiri musim ini dan tidak membiarkan kebiasaan buruk terus berlanjut seperti yang mereka lakukan musim lalu.
“Jika itu terjadi, maka kita harus segera mengatasinya,” kata Anthony Rendon, Rabu. “Kita tidak bisa membiarkannya mendidih dan membara, lalu kita akan mengalami ledakan di kemudian hari. Jadi, Anda tahu, jika sesuatu terjadi pada pertandingan itu, maka, Anda tahu, apakah itu inning, menyusuri terowongan, atau, Anda tahu, di sudut ruang istirahat, atau sekadar memberi tahu mereka saat kita keluar dari lapangan, atau apa pun. Mungkin setelah pertandingan. Lalu hanya mengatasinya, daripada ‘kamu melakukannya lima kali. Anda telah melakukannya enam kali. Kamu melakukan ini selama sebulan terakhir karena kamu sedang terpuruk.’ Atau terserah, sikapmu jelek. Kita bersama-sama dalam hal ini.”
Dan Rendon, yang unggul atas Soto untuk menjadi wajah berikutnya dari franchise ini setelah kepergian Harper, berpendapat bahwa hal ini cocok dengan penekanan kembali Davey Martinez pada hal-hal mendasar.
“Maksudku, pikirkan saja,” kata Rendon. “Anda memiliki kelelawar yang malang, dan kemudian Anda membawanya ke lapangan untuk bertahan, Anda akan menjadi lamban. Anda akan memikirkannya. Jadi, berhentilah bersikap egois. Itu terjadi. Kita semua ingin melakukannya dengan baik. Kita akan mengalami momen-momen itu. Tapi kami akan mencoba menghilangkannya kali ini.”
Saya tidak tahu apakah dia sedang memikirkan seseorang secara khusus. Mungkin tidak.
Martinez menegaskan dia akan menjatuhkan palu pada siapa pun yang secara mental makan siang, yang tidak menempati posisi pertama hingga ketiga jika memungkinkan, yang gagal melakukan pukulan, yang melempar ke base yang salah.
“Saya pikir mereka memahami betapa seriusnya kami mengenai hal ini,” kata Martinez. “Dan mereka mendapatkannya. Kami harus menjadi lebih baik. Hal-hal kecil itu… Anda berbicara tentang memenangkan permainan sekali jalan, itu bagian darinya. Dan saya pikir mereka memahami hal itu. Dan saya dapat mendengar mereka berbicara dan berkicau sedikit. Dan mereka mendapatkannya. Mereka mengerti. Dan mereka ingin menang. Mereka ingin konsisten. Saya memberi tahu mereka bahwa itu bagian darinya. Semua orang membicarakan tentang melempar. Tahukah Anda apa yang membuat pitching bagus? Pertahanan yang sangat bagus.”
Mereka kemudian harus meminta pertanggungjawaban satu sama lain, manajer dan para pemainnya. Karena tidak ada alasan lagi. Nationals berusaha sekuat tenaga pada tahun 2019, Bryce atau tanpa Bryce, mengisi setiap lubang sambil membangun kekuatan mereka. Tidak apa-apa jika mereka adalah tim membosankan dengan 94 kemenangan yang melakukan inning di bulan Oktober, saat cuaca menjadi dingin dan Anda menghadapi ace, baik di awal permainan atau di luar bullpen di Game 5. Jika grup ini berhasil lolos dimana tim Nasional lain gagal, mereka akan mendapatkan kejayaan yang pantas mereka dapatkan.
Kurang dari itu, Anda akan memikirkan tentang perpisahan itu, dan betapa tampannya sang mantan dalam setelan barunya.
(Foto teratas Bryce Harper oleh Russell Lansford/USA TODAY Sports)