ENCINITAS, California – Musim dingin tidak pernah benar-benar mencapai San Diego County. Saat suhu mencapai 60 derajat di sini pada suatu pagi di bulan Januari, Dave Roberts menikmati secangkir kopi dan dua potong roti panggang alpukat di kafe terbuka di sepanjang Pacific Coast Highway. Laut tampak hanya selangkah lagi. Burung terbang masuk dan keluar dari stasiun kereta api yang telah diubah dan bersarang di dekat atapnya.
Tiga puluh lima tahun yang lalu, orang tua Roberts menetap di sini setelah satu dekade memindahkan keluarganya dari pangkalan militer di seluruh dunia. Secara kebetulan, sebagian besar karir liga besarnya membuatnya berada dalam radius 100 mil. Itu adalah keputusan yang mudah untuk tetap tinggal setelah pensiun. Dia menyukai komunitas untuk kedua anaknya, pemandangan laut, kedekatan dan cuacanya, terutama musim dingin yang sejuk dan terkenal.
Selama tiga offseason, dia sekarang menggunakan tempat ini sebagai tombol reset ke babak playoff Dodgers, meninjau kembali kegagalan yang nyaris terjadi dengan kecepatannya sendiri dan menantikan musim baru pada waktunya. Dia memiliki waktu dua minggu tersisa di lingkungan yang nyaman sebelum tahun 2019 tiba.
“Ketika tanggal 1 Februari tiba, pikiran saya mulai keluar dari mode relaksasi pantai California Selatan dan saya mulai menjadi sedikit lebih sedih, gelisah, sedikit jengkel,” kata Roberts. “Saya mendapatkan tatapan mata di mana saya mendapatkan sedikit keunggulan. Kami belum ada di sana. Saat ini saya masih Dave California Selatan, menikmati kopi saya.”
California Selatan Dave masuk dan melihat roti panggang yang disajikan di papan spesial kafe. Dia mengumpulkan sedikit krim untuk kopinya yang besar, dan pada waktunya mengisi ulang. Dia menaiki lima langkah untuk mencapai tingkat atas dan melepas jaket tipisnya sebelum duduk dan menyesap cangkirnya.
Sejak Halloween, Roberts menyeimbangkan kekecewaannya atas kekalahan Seri Dunia lainnya dengan kegembiraan hidupnya di sini. Baseball tidak pernah jauh dari pikirannya. Dalam tur dekompresi selama delapan hari di Italia, dia bertemu dengan sesama alumni UCLA Gerrit Cole di sebuah kilang anggur. Kembali ke rumah, dia bermain golf dengan teman-temannya dari permainan tersebut dan mengendarai sepedanya ke pantai. Dia mencintai istrinya, putrinya dan putranya, yang akan lulus SMA tahun ini. Dia bertemu secara teratur dengan manajer Rockies Bud Black, teman lamanya yang kemudian menjadi saingannya yang tinggal beberapa mil jauhnya.
Dia memiliki rutinitas dan ketenangan serta keyakinan kuat bahwa musim lalu bukanlah sebuah kegagalan.
Roberts pandai menyesuaikan hasil Dodgers tahun 2018 di antara kegagalan dan kesuksesan akhir. Dia yakin bahwa dia dan stafnya telah melakukan pekerjaan mereka secara menyeluruh karena tim telah kalah 10 pertandingan di bawah 0,500 selama tujuh minggu. Tantangan berikutnya sangat menuntut dan berbeda. Sisa musim mengharuskannya memenangkan setiap pertandingan, sementara performa tim di musim sebelumnya memberinya kemewahan dengan perspektif yang lebih panjang. Dan kemudian tibalah akhir yang pahit.
“Apakah kamu tahu rata-rata kami di Seri Dunia?” Robert bertanya.
Dia tahu jawabannya: 0,205 pada tahun 2017 dan 0,180 pada tahun 2018. Dodgers mencetak gol lebih dari 75 persen saat mereka bermain melawan Red Sox.
“Kami tidak mencapai pangkalan, kami tidak menyerang, kami tidak melakukan apa pun,” kata Roberts. “Intinya adalah kami tidak bermain bagus di dua Seri Dunia terakhir. Untuk memenangkan kejuaraan, Anda harus bermain bagus di Seri Dunia, dan kami kalah di keduanya. Kami memainkan dua seri bagus dan kami memenangkan kejuaraan rugbi.”
Ketika timnya bertemu bulan depan di Camelback Ranch di Glendale, Arizona, Roberts akan mengakui kekalahan terbaru Dodgers dengan detail terbatas dan membingkainya sebagai landasan bagi franchise tersebut. Kemudian dia akan menyarankan pencapaian yang bisa dicapai para pemainnya di tahun 2019.
“Saya percaya pada melukis sebuah gambar,” katanya.
Matanya akan melihat ke seberang ruangan pada Clayton Kershaw, kartu as yang baru diperpanjang; kepada Walker Buehler, bintang permulaan; kepada Justin Turner, penyerang yang konstan; kepada Cody Bellinger dan Corey Seager, para pemain muda yang memikul beban baru untuk dibuktikan; ke Kenley Jansen, yang terguncang mendekat.
Sebuah kejuaraan sekali lagi akan menjadi tujuan yang ditetapkan bagi Dodgers berbakat ini, seperti yang akan terjadi di tahun-tahun mendatang. Namun Roberts akan berusaha menghindari fokus pada tujuan yang jauh itu. Dia berharap untuk mencegah obrolan Seri Dunia lainnya, yang menurut para pemain berdampak pada mereka pada tahun 2018.
“Satu-satunya hal yang membuat saya khawatir adalah jika para pemain kami terlalu fokus untuk memenangkan Seri Dunia dan bukan bagaimana kami akan kembali ke sana,” kata Roberts. “Saya tidak khawatir tentang apa pun di luar itu karena saya percaya pada semua orang di sekitar saya, dan saya percaya bahwa apa yang kami lakukan, kami melakukannya dengan cara yang benar. Tapi ada kebisingan eksternal, dan jika itu menyusup, menjadi fokus mereka, maka Anda kehilangan sebagian besarnya.”
Roberts berkomunikasi secara teratur dengan para pemainnya, dan dia yakin mereka menyadari bahwa peluang mereka untuk menang masih terbuka. Dia merasa mereka masih menyimpan rasa pahit karena dua kali finis sebagai runner-up. Dan dia merasa bangga bisa mencapai sejauh ini.
“Anda memasukkan semuanya ke dalam, dan itu adalah bahan yang sangat bagus untuk menang,” kata Roberts. “Tapi itu mungkin ketakutan terbesarku.”
“It” adalah fokus Seri Dunia yang mengasyikkan.
Bulan lalu, Roberts menyetujui perpanjangan kontrak berdurasi empat tahun. Para pemainnya menghormatinya. Saat musim keempatnya bekerja semakin dekat, dia merasa aman dalam pekerjaannya, dan dia mencintai kehidupan di sini. Namun, ada satu momen dari tahun lalu yang terlintas di California Selatan, dalam benak Dave: saat dia berusaha menyelamatkan Rich Hill pada inning ketujuh Game 4. Hill menyuruhnya untuk mengawasinya, dan, delapan kali seri, Roberts memutuskan untuk melakukannya.
Namun Hill sedang menghadap ke luar saat Roberts keluar dari ruang istirahat, jadi dia menafsirkan tindakan tersebut secara berbeda. Berpikir dia akan ditarik, Hill berjalan menuruni bukit menemui manajernya dan menyerahkan bola. Roberts tidak menginginkan bola itu, tapi dia segera tahu bahwa dia tidak bisa mengembalikannya. Jadi dia pergi ke kandang banteng miliknya, dan Red Sox pergi ke kota. Serialnya tidak pernah sama.
Dave Roberts disalahkan atas miskomunikasi Game 4 dengan Rich Hill. (Richard Mackson/Olahraga USA HARI INI)
“Bagi saya, ini mengecewakan karena saya bangga dengan komunikasi,” kata Roberts. “Saya pergi ke sana untuk memukul pantatnya, dan dia mengambilnya ketika saya datang untuk mengambil bola. Bagi saya yang tidak berkomunikasi dengannya dan dia tidak tahu bahwa saya akan berusaha mendukungnya dan membawanya ke garis finis, itulah yang ada di wajah saya. Karena aku akan membiarkannya melanjutkan.”
Setelah pertandingan itu, setelah itu presiden menulis tweet untuk mengkritik langkahnya, Roberts mengungkapkan apa yang dikatakan Hill kepadanya. Keesokan harinya, Hill merasa terdorong untuk bertemu dengannya dan membahas kontroversi yang terjadi dengan wartawan. Kini, Roberts teguh dengan niatnya saat itu, namun bersedia menerima tanggung jawab atas akibat buruknya.
“Semuanya kembali pada akuntabilitas,” kata Roberts. “Jika pemain mengatakan dia memikirkan satu hal dan saya melihat hal lain, maka itu adalah kesalahan saya karena tidak berkomunikasi dengan cara yang benar. Aku akan mengambilnya.”
Ketika dia bermain, Roberts tidak pernah mendengar kabar dari manajernya di offseason. Namun saat dia menerima posisi ini, dia menyadari bahwa permainan telah berubah.
“Saat ini, begitulah cara Anda mengatur laki-laki,” katanya. “Saya pikir mengelolanya berarti konsisten dalam komunikasi Anda, pesan Anda, kontak Anda.”
Roberts mengunjungi Jansen di rumah sakit setelah ablasi jantungnya pada bulan November, dan mereka sering berbicara. Jansen bahkan baru-baru ini mengeluarkan petisi untuk akuisisi tertentu; Roberts membalas dengan alasan mengapa Dodgers tidak boleh mengakuisisi pemain itu.
Membandingkan dirinya dengan seorang ayah yang memeriksa putra-putranya yang sudah dewasa, Roberts menandai nama-nama beberapa pemain yang dia ajak bicara baru-baru ini: infielder Max Muncy dan Chris Taylor, catcher Austin Barnes, pereda baru Joe Kelly. Dia mencoba Yasiel Puig setelah perdagangan pada 21 Desember mengirim favorit penggemar itu ke Ohio, tetapi tidak dapat melakukan kontak.
Ketika Dodgers merekrut Roberts tiga tahun dua bulan lalu, dia merasa Puig akan menuntut lebih banyak perhatiannya dibandingkan pemain lainnya. Dia tidak tahu persis berapa besarnya. Di sela-sela bersulang, Roberts memuji Puig karena membantunya belajar kesabaran dan menyatakan keyakinannya bahwa baik pemain maupun tim bisa mendapatkan keuntungan dari perubahan keadaan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/01/16230016/GettyImages-937924910.jpg)
Dave Roberts harus menghabiskan waktu mengelola Yasiel Puig. (Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)
“Yasiel punya cara unik untuk menarik banyak perhatian dan tetap bermain di level yang relatif tinggi,” kata Roberts. “Itu memang menghilangkan tekanan atau fokus dari pemain lain – baik dan buruk. Tapi saya pikir pada intinya hal ini memberi kami kesempatan untuk memberikan landasan bagi beberapa pemain kami.”
Perdagangan tersebut juga menyerahkan Matt Kemp dan Alex Wood dengan imbalan keringanan gaji dan prospek. Setelah itu diselesaikan, Roberts berpikir untuk memanggil prospek Alex Verdugo, yang kini tampaknya akan mendapatkan lebih banyak waktu bermain di lapangan kanan. Manajer menanyakan pendapat pemain berusia 22 tahun itu tentang perdagangan tersebut.
“Dia sangat bersemangat untuk mendapatkan kesempatan,” kata Roberts. “Tetapi dia mengatakan kepada saya bahwa dia masih harus mendapatkannya. Kedewasaan itu bagus untuk didengar.”
Mengenai pemikiran di balik perdagangan tersebut, Roberts menggambarkan dirinya bekerja dengan presiden operasi bisbol Andrew Friedman.
“Saya yakin, dan saya tahu Andrew merasakan hal yang sama, bahwa terkadang mengubah sesuatu akan membuat segalanya tetap segar,” kata Roberts. “Jika Anda melihat jadwal kami ke depan di tahun 2019, kami telah melakukan lebih banyak dibandingkan sebelum tahun 2018. Kami tidak menambah lagi, tapi kami mengubahnya, dan menurut saya itu penting. Dan kita belum selesai.”
Apa pun yang terjadi di minggu-minggu terakhir sebelum pelatihan musim semi, Dodgers akan dianggap sebagai pesaing di tahun 2019. Roberts mengetahui hal ini. Hitam mengetahui hal ini. Saat keduanya bertemu, mereka sering berbincang tentang baseball, mempertanyakan pilihan satu sama lain dalam permainan, menjelaskan proses berpikir mereka dan mengingat kembali banyak momen.
“Kami tidak punya masalah menanyakan alasannya satu sama lain,” kata Black.
Kadang-kadang, kata Black, Roberts menanyakan pendapatnya tentang suatu situasi sebelum bertanya “hanya karena dia harus mengungkapkannya.” Bahkan kompetisi musiman mereka menawarkan sedikit batasan.
“Ada aspek yang masuk akal,” kata Black. “Terkadang itu adalah terapi.”
Memasuki musim ke-12 sebagai manajer liga utama, Black melihat kembali beberapa tahun pertamanya dari sudut pandang simpatik. Dia sekarang tahu apa yang tidak dia lakukan saat itu. Dia mengambil pandangan yang sama tentang kinerja Roberts. Sebagian besar pembelajaran seorang manajer terjadi di Kelas 1 dan 2, dan Black yakin temannya telah mengembangkan kepekaannya dalam mengambil keputusan, terutama mengenai pitching. Hal ini hanya dapat terjadi ketika situasi memaksa tindakan.
“Anda berpikir, ‘Oh, saya mengerti,'” kata Black. “Dan kemudian keputusan ada di tangan Anda, Anda harus mengambil keputusan, dan itu sedikit menyadarkan Anda. Seiring waktu, Anda terbiasa mengambil keputusan itu.”
Di musim semi, musim panas, dan musim gugur, kedua tim putra akan bertarung memperebutkan Liga Nasional Barat, dan titik pivot akan membutuhkan keputusan. Pada tahun 2018, Dodgers dan Rockies membutuhkan permainan ekstra untuk menentukan gelar divisi.
Namun ketika mereka bertemu pada saat-saat seperti ini, mereka cenderung terpecah dalam pilihan.
“Dia akan memilih restorannya, dia akan memilih sebotol anggur, dia akan menelepon Uber,” kata Black. “Saya akan memilih hari dan waktu.”
Foto teratas Dave Roberts: Gregory Bull / Foto AP