Kita belum berada di musim bisbol, tapi kita hampir bisa melihatnya dari sini.
The Cubs berada di tempat yang langka bagi juara bertahan Seri Dunia baru-baru ini. Mereka berada di urutan pertama. Sudah hampir satu dekade sejak tim yang memenangkan semuanya memenangkan divisi mereka pada musim berikutnya. Itu adalah Phillies 2009.
Cubs 2017 berada di kursi pengemudi dengan sisa waktu lima minggu. Tapi inilah masalahnya. Saya tidak yakin metafora apa yang digunakan untuk menggambarkan keadaan perlombaan Liga Nasional Tengah saat ini.
Entah itu perlombaan di mana tiga tim tidak tahu apa rutenya, jadi mereka berkeliaran dan siapa pun yang tersandung ke garis finis “menang”, atau mungkin hanya tiga tim yang berdesakan dalam satu badut besar?
Apa pun yang terjadi, minggu-minggu berlalu dan Cubs mendapati diri mereka berada di tempat yang sama. Mereka berada di urutan pertama, dengan keunggulan yang masih terlalu dekat untuk kenyamanan, dan jadwal yang akan datang (sekali lagi) mengatakan inilah saatnya mereka harus menempatkannya di luar jangkauan.
Setelah menutup kandang terakhir mereka dengan menyapu Blue Jays, Cubs pergi ke Cincinnati dan mencatatkan kemenangan beruntun mereka menjadi lima pertandingan. Segalanya mulai masuk akal. Kemudian mereka mengacaukan seri terakhir The Reds ketika Ian Happ mengingatkan kita bahwa dia sebenarnya bukan pemain tengah. Kemudian mereka memasukkan inning 17-2 atas Phillies yang malang di antara kekalahan yang mencengangkan di mana mereka mencetak gol di inning pertama dan kemudian menjalani delapan inning penuh tanpa gol. Melawan Phillies. Dua kali! Ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Starter Cubs John Lackey melepaskan empat perolehan run pada inning kelima saat kalah 6-3 dari Philadelphia Phillies di Citizens Bank Park pada hari Minggu. Eric Hartline/USA HARI INI Olahraga)
Sejujurnya, butuh lebih banyak usaha pada hari Minggu. Mereka harus melakukan triple play, kemudian pada inning yang sama memukul bola di sekitar tengah lapangan seolah-olah mereka sedang menyalurkan Bears, yang sedang memainkan pertandingan pramusim pada waktu yang sama. Tapi Cubs mampu melakukan tugas itu.
Dengan keberhasilan upaya Cardinals untuk menghentikan delapan kemenangan beruntun mereka dari beberapa minggu lalu, Cubs hanya akan menghadapi satu tim dengan rekor kemenangan (saat ini), yaitu Brewers. Setelah 3-3 minggu yang membosankan ini, Anda mungkin menganggapnya tidak terlalu bagus, tetapi pikirkanlah sejenak. Apakah Anda lebih suka bermain melawan tim bagus sekarang?
Salah satu hal yang paling melelahkan adalah sulitnya menghadapi tim buruk di akhir musim karena pemain mereka “tidak akan rugi”. Tapi inilah fakta yang akan mengejutkan Anda. Tim yang buruk itu buruk. Mereka bukanlah tim rahasia yang baik yang tidak dapat mengatasinya jika mereka memiliki “sesuatu yang akan hilang”. Mereka buruk. Jika diberi pilihan, Anda lebih memilih bermain melawan tim yang buruk daripada tim yang baik.
The Cubs akan melawan banyak tim buruk mulai dari sini hingga akhir 1 Oktober terakhir. Dua puluh enam dari 33 pertandingan tersisa mereka memenuhi kriteria tersebut. Itu bagus. Benar?
***
Jika rasanya setiap kali pelanggaran Cubs menjadi gila, mereka kalah di game berikutnya, Anda salah. Tapi kamu tidak salah seperti yang seharusnya. The Cubs telah memenangkan satu pertandingan sambil mencetak 10 run atau lebih sebanyak 12 kali musim ini. Mereka berhasil menindaklanjutinya dengan kekalahan delapan kali, dan dalam delapan kekalahan tersebut mereka mencetak antara nol dan lima run. Saya tidak menyarankan mereka untuk berhenti mencetak 10 run atau lebih, saya menyarankan mereka untuk berhenti kalah pada hari berikutnya. Saya penuh dengan saran yang bermanfaat.
***
Awal musim yang solid dari Jason Heyward mengakhiri narasi bahwa dia tidak bisa memukul dengan cukup baik untuk bermain di lapangan kanan setiap hari. Tapi apakah itu harus terjadi? Pada bulan Agustus, dia mencapai 0,271.
Ini bukan salah ketik. Bagaimana Anda melakukannya? Nah, ketika basis ekstra Anda mencapai total dua kali lipat selama sebulan, itu saja. Kyle Hendricks mencapai 0,333 untuk bulan ini, dan memiliki dua kali lipat lebih sedikit.
***
Memainkan pemain yang tidak terduga di base ketiga pada inning kesembilan dari kemenangan besar adalah versi tahun 2017 dari Travis Wood tahun 2016 yang bermain di outfield. Joe Maddon melakukannya dua kali minggu ini, sekali karena kebutuhan, keduanya karena keinginan untuk menghibur dirinya sendiri.
Manajer Cubs Joe Maddon tidak memiliki T-shirt untuk memperbaiki tangan yang patah, tetapi Cubs beruntung tangan Kris Bryant tidak dalam kondisi buruk setelah dia terkena lemparan Cincinnati. (David Kohl/USA HARI INI Olahraga)
Kris Bryant terus berusaha menakut-nakuti kita sampai mati dengan nyaris celaka. Yang pertama adalah pergelangan kaki yang terkilir di Washington, lalu jari kelingking yang berdarah di Atlanta dan minggu ini dia menambahkan fastball dari tangannya di Cincinnati. Dia telah menghindari cedera serius tiga kali, tetapi ketika dia pergi hari Selasa pertandingan melawan The Reds di inning kesembilan, Cubs tidak memiliki infielder tersisa di bangku cadangan.
Langkah yang jelas adalah memasukkan Rene Rivera untuk memindahkan Alex Avila dari penangkap ke posisi ketiga. Ini bukan solusi sempurna, tetapi dengan keunggulan besar, Anda tidak meminta banyak dari Avila, tetapi untuk berdiri di sana, cobalah melakukan apa pun dengan mudah dan tidak terluka.
Maddon memang membawa Rivera masuk, tapi dia tidak mengirim Avila ke base ketiga. Dia menyuruhnya bermain lebih dulu, dan dia menyuruh Anthony Rizzo berpindah dari posisi pertama ke posisi ketiga. Pemandangan Rizzo bermain di posisi ketiga, kidal, cukup lucu. Anda ingin memukulnya dengan bola hanya untuk melihat apa yang akan terjadi. Nah, sampai Hector Rondon menyerahkan tiga homers dan mengubah permainan 13-6 menjadi permainan 13-9, Anda hanya ingin permainan itu berakhir. Ian Happ bermain ketiga pada inning kesembilan dalam kemenangan besar atas Phillies pada Sabtu malam. Saya tidak akan benar-benar terkesan sampai Jon Lester memainkan permainan penuh di shortstop.
***
Jose Quintana belum pernah membuat dunia heboh sejak Cubs menukarnya di jeda All-Star. Dia memiliki awal yang baik dalam debutnya melawan Orioles, dia tampil buruk dua kali, dan kurang solid dalam lima penampilan lainnya sebagai starter.
Tahukah Anda bagaimana dia dilempar?
Seperti yang dia lakukan di babak pertama untuk White Sox.
Dia memiliki ERA 4,49 untuk Sox, dia memiliki ERA 4,50 untuk Cubs. Dia mengizinkan 8,5 pukulan per sembilan babak untuk Sox dan 8,0 untuk Cubs. Dia melepaskan 1,2 home run per sembilan untuk Sox dan 1,4 untuk Cubs. Dia berjalan 3,5 per sembilan untuk Sox dan 3,3 untuk Cubs. The Cubs mendapatkan apa yang mereka perdagangkan. Baik atau buruk.
***
Addison Russell dan Justin Grimm akan memulai sesi rehabilitasi di Iowa minggu ini. Kembalinya Russell akan mendorong Javy Baez keluar dari shortstop, di mana ia sudah mapan, tetapi itu akan memungkinkan Baez untuk bermain lebih banyak di base kedua dan itu akan membantu pertahanan Cubs.
Willson Contreras dikatakan mengalami kemajuan yang baik dari cedera hamstringnya, namun ia masih belum diperkirakan akan kembali hingga kira-kira. 7 September paling cepat, satu bulan dari cedera aslinya. Kekalahannya agak berkurang dengan seberapa baik Avila bermain saat dia absen, tapi Conteras dilewatkan.
***
Minggu ini, Cubs kembali ke Wrigley Field untuk empat pertandingan dengan Pirates dan kemudian tiga pertandingan dengan Atlanta. Kedua tim ini masuk dalam kategori “nothing to loss”. Mereka juga masuk dalam kategori “tim buruk itu buruk”, terutama di laga tandang.
(Foto teratas: John Beloved/USA TODAY Sports)
