LANDOVER, Md. – Untuk ketiga kalinya dalam beberapa minggu, gelandang Green Bay Packers Clay Matthews ditandai karena memukul pengumpan pada titik kritis dalam permainan. Dan untuk ketiga kalinya dalam tiga minggu, muncul pertanyaan tentang kebenaran seruan tersebut.
“Saya pikir sama seperti apa pun dalam permainan sepak bola, Anda fokus pada apa yang dapat Anda kendalikan,” kata pelatih Mike McCarthy setelah kekalahan 31-17 Packers dari Redskins pada hari Minggu. “Kami mendapat terlalu banyak penalti, dan fundamental kami buruk. Dalam kasus khusus Clay, saya pikir Clay telah melakukan apa yang perlu dilakukannya di sana.
“Bagaimana penanganannya, itu jadi pertanyaan orang lain. Dia memukulnya dengan bahunya. Kemudian dia datang dengan kecepatan penuh dari satu blok dan menguatkan dirinya. Jadi aku baik-baik saja dengan apa yang dilakukan Clay.”
Packers tertinggal dua skor dari Washington pada kuarter ketiga ketika Matthews meledak dan memecat gelandang Alex Smith. Dia menelan Smith dengan dua tangan dan membawanya ke tanah karena kehilangan besar sejauh 17 yard.
Sebuah bendera segera dikibarkan untuk menunjukkan apa yang diketahui semua orang di FedExField sebagai kebenaran: Matthews dipanggil untuk menjalani hidup seadanya, seperti yang dia lakukan minggu lalu melawan Minnesota Vikings, sama seperti dia dua minggu lalu melawan Chicago Bears.
Matthews berada di samping dirinya sendiri di lapangan dan berjongkok sejenak untuk mendapatkan kembali ketenangannya, terkejut karena pukulan lainnya dinyatakan ilegal oleh wasit Craig Wrolstad. Sementara itu, McCarthy berlari ke pinggir lapangan untuk meneriaki petugas di dekatnya. Pejabat lain turun tangan untuk memisahkan kedua pria tersebut ketika McCarthy berteriak.
“Jelas sekali lagi saya tidak setuju dengan hal itu,” kata Matthews. “Padahal minggu lalu saya pikir saya memukul quarterback dengan benar, kepala mengarah ke samping lagi, membungkusnya dan Anda lihat begitu saya menyentuh tanah, Anda melihat saya mencoba melepaskan tangan saya. Tentu saja, ketika Anda menghadapi seorang pria secara langsung, Anda akan mendarat di atasnya. Saya memahami semangat peraturan tersebut. Saya mengatakan itu (dalam) minggu sebelumnya. Jika Anda mendapat pukulan seperti itu, itu adalah pertandingan sepak bola. Saya bahkan menemui Alex Smith setelah pertandingan dan bertanya kepadanya, ‘Bagaimana menurut Anda, apa yang bisa saya lakukan secara berbeda?’ Karena ini pertandingan sepak bola.
“Seperti yang saya katakan minggu lalu, NFL akan kembali dan mengatakan saya akan menyerahkan tubuh saya padanya. Tapi ini pertandingan sepak bola. Aku memukulnya dari depan, menutup kepalaku, membungkusnya. Saya belum pernah mendengar ada orang yang menangani seseorang tanpa tangan. Ketika dia menyerahkan dirinya begitu Anda memukulnya, berat badan Anda akan bertambah padanya. Saya pikir kami sedang mencari lagu-lagu hits yang dimiliki Aaron (Rodgers) tahun lalu, yang sedikit tambahan. Jika aku ingin menyakitinya, aku bisa. Saya bisa saja memberi sedikit tambahan padanya, tapi itulah sepak bola.
“Saya tidak tahu. Saya benar-benar tidak tahu. Sayangnya, liga ini sedang menuju ke arah yang menurut saya tidak disukai banyak orang. Saya pikir mereka menjadi lunak. Satu-satunya hal yang sulit di liga ini adalah adalah denda yang mereka kenakan kepada teman-teman. seperti saya yang memainkan permainan dengan keras. Saya tidak tahu. Saya hanya akan terus bermain keras. Mungkin sekarang, pemberi umpan dan orang-orang yang berada di belakang quarterback, serang saja bolanya. I sudah memainkan permainan ini selama lebih dari 20 tahun, begitulah cara Anda melakukannya. Jadi kita lihat saja nanti. Maksud saya, ada sesuatu yang harus berubah karena liga tidak. Ini adalah pertandingan besar, dan seperti yang saya katakan minggu lalu, ini adalah permainan besar. Sangat kecewa. Saya mencoba berubah dari minggu lalu dan masih mendapatkan benderanya. Sayang sekali.”
Ketika ditanya apa jawaban Smith, Matthews mengatakan kepada wartawan bahwa quarterback lawan menyarankan dia untuk mencari bola.
“Saya kira dia tidak berpikir ada yang salah dengan serangan itu,” kata Matthews. “Bukannya dia datang untuk membela saya, tapi saya juga berpikir dia bisa melihat ke mana arah masalah ini. Anda hanya perlu mengejar bola, (tapi) itu sulit.”
Ada sedikit protes terhadap dorongan Matthews terhadap gelandang Mitchell Trubisky di Minggu 1, tetapi pukulannya terhadap Kirk Cousins Viking Minggu lalu memicu curahan fitnah di media sosial, yang diungkapkan oleh penggemar, mantan pemain, dan dua mantan direktur resmi NFL. . ketidaksenangan mereka dengan sikap liga.
Matthews memperkirakan selama wawancara pasca pertandingan Minggu lalu bahwa kantor liga akan berlipat ganda dan berpihak pada ofisial dan dia benar.
Matthews memperkirakan kali ini bahwa Wrolstad akan mengatakan dia mendarat di Smith dengan berat seluruh tubuhnya, yang merupakan titik penekanan bagi para pejabat untuk memantau musim ini, dan Matthews benar lagi.
“Jadi ini bukan peraturan baru,” kata Wrolstad kepada reporter pool di FedEx Field. “Saya menilai bek tersebut mendarat di bek sayap ketika dia melakukan tekel dengan sebagian besar atau seluruh beban tubuhnya dan itu tidak diperbolehkan. Jika ya, itu adalah orang yang lewat. Jadi pada dasarnya itu adalah kunci saya, bahwa ia mendarat dengan sebagian besar atau seluruh beban tubuhnya bertumpu padanya, dan itulah keputusan saya: untuk bertindak kasar.
“Jika Anda mendapat bahunya lalu mendarat di atasnya dengan sebagian besar beban tubuhnya terlepas atau melepaskannya saat dia terjatuh, maka (Matthews) akan baik-baik saja. Namun dalam penilaian saya, saya memutuskan bahwa dia mendarat di atasnya dengan sebagian besar atau seluruh berat badannya.”
Menurut Statistik & Informasi ESPN, Matthews sekarang menjadi pemain pertama sejak setidaknya tahun 2001 yang dihukum karena melakukan pukulan pengumpan tiga kali dalam tiga minggu pertama suatu musim.
“Setelah sembilan tahun berhasil melakukan satu cara di NFL, sepertinya cara itu tidak berhasil,” kata Matthews. “Dan itu membuat frustrasi.”
(Foto teratas Clay Matthews: Brad Mills / USA Today Sports)
(Rangkaian foto Clay Matthews dan Alex Smith: Geoff Burke / USA Today Sports)