Lorong-lorong yang mengarah dari ruang ganti 49ers ke fasilitas latihan dan lapangan latihan dihiasi dengan wallpaper motivasi. Yang pertama menampilkan kolase tokoh-tokoh waralaba yang hebat — bayangkan Joe Montana, Jerry Rice, Steve Young, Ronnie Lott, dan Roger Craig — dan berbunyi, “Ini akan sulit, tetapi itu akan sepadan.”
Melewati terowongan layanan Levi’s Stadium ada koridor lain. Ada tanda yang lebih sederhana di sini — kali ini tidak ada foto dekoratif — dan itulah yang paling disukai Joshua Garnett.
“Kendalikan apa yang bisa Anda kendalikan,” kata gelandang ofensif itu sambil mengulangi apa yang tertulis di papan.
Bagi banyak pemain NFL, ini mungkin minggu paling mental dalam setahun. Setelah pertandingan pramusim terakhir pada hari Kamis, semua klub harus mengurangi daftar pemain mereka dari 90 menjadi 53 pemain pada hari Sabtu. Itu berarti 37 pemain akan segera dikeluarkan dari 32 tim NFL.
Perkalian cepat menyatakan ini: 1.184 pemain akan kehilangan pekerjaan mereka saat ini dalam satu kali kejadian.
Dan bahkan mereka yang berhasil lolos – seperti yang mungkin dilakukan Garnett dengan 49ers – belum tentu berhasil. Dengan pembukaan musim reguler akhir pekan depan, para pelatih juga akan mengumumkan pemenang pertarungan posisi yang telah berlangsung selama kamp pelatihan.
Maka datanglah keputusan yang sering mengubah lintasan karier para pemain, dan Garnett, draft pick putaran pertama tahun 2016 yang bersaing dengan Mike Person untuk menjadi penjaga kanan awal 49ers, tentu saja berada di persimpangan jalan.
“Ini benar-benar brutal bagi para pria, terutama bagi pria yang belum memulai atau belum sepenuhnya terkunci,” kata Garnett pada hari Selasa tentang musim ini di podcast “No Brakes” kami. “Ini pasti membuat stres. Tapi saat itulah Anda harus menjadi seorang profesional. Apa yang bisa saya lakukan? Saya bisa keluar dan mengendalikan apa yang bisa saya kendalikan.
“Saya bisa datang dan merasa kesal, berputar-putar dan takut, tapi itu bukanlah cara untuk mendekati situasi ini. Atau saya dapat mengendalikan apa yang dapat saya kendalikan, memberikan upaya terbaik saya dalam praktik, menjadi diri saya sendiri dan merekam apa yang dapat saya lakukan. Saya tidak bisa khawatir tentang siapa yang saya lawan, saya tidak bisa khawatir tentang cedera yang mengganggu, saya tidak bisa khawatir tentang sesuatu yang saya baca online. Saya hanya bisa mengendalikan usaha yang saya berikan.”
Dalam hal ini, Garnett telah menghindar selama setahun terakhir, bekerja tidak hanya untuk rehabilitasi dari operasi lutut yang membuatnya absen sepanjang tahun 2017, tetapi juga untuk menyesuaikan permainannya agar sesuai dengan pendekatan pemblokiran zona luar yang sangat menuntut dari pelatih Kyle Shanahan. ketangkasan linemennya.
Ketika 49ers merekrutnya pada tahun 2016, Garnett adalah tipikal orang yang berbobot 325 pon. Film kampusnya dari Stanford menampilkan beberapa lawan yang lebih kecil seperti boneka kain yang dilempar kesana-kemari.
Namun permainan NFL, dan terutama gaya Shanahan, mengharuskan Garnett untuk melaju lebih cepat. 49ers masih ingin dia merobek pemain bertahan – ini bukan skema yang bagus menurut imajinasi apa pun – tetapi desain permainan sekarang menentukan bahwa kebrutalan terjadi lebih jauh dari titik jepret, di ruang terbuka yang tidak mungkin dicapai oleh beban seberat 325 pon secara konsisten. .
“Kita mungkin kehabisan zona, tapi kita masih mengalami penurunan,” kata Garnett. “Banyak orang berpikir karena berada di luar zona, kami tidak menyerang dan hanya berlari dari sisi ke sisi, dan hal ini tidak jauh dari kebenaran. Pelanggaran ini, Anda menggunakan zona luar dan kekuatan sepak bola yang sudah saya lakukan ketika saya masuk ke liga. Ini tentang menemukan dan memadukan keseimbangan sempurna.”
Dalam upaya mencapai kombinasi yang tepat pada tingkat individu, Garnett secara radikal mengubah gaya hidup makannya sekitar setahun yang lalu (ini adalah seorang pria yang, sebagai mahasiswa baru, pernah makan tujuh potong iga utama 24 ons saat makan Beef Bowl sebelum Rose Mangkuk). Garnett tidak bisa lagi menindak sandwich dan donat yang biasanya dipesan oleh para pemula di ruang ganti untuk daftar 49ers pada hari-hari perjalanan. Antrean prasmanan standar di kafetaria tim juga sebagian besar dilarang, digantikan dengan makanan yang disesuaikan secara khusus oleh ahli gizi 49ers Jordan Mazur.
Hasilnya, berat badan Garnett turun 20 pon (sekarang beratnya 305) dan secara signifikan mengurangi persentase lemak tubuhnya, bahkan ketika sedang dalam masa pemulihan dari operasi lutut. Garnett juga melihat peningkatan besar dalam fleksibilitas dan kekuatan, peningkatan yang dia kaitkan dengan direktur kinerja fungsional 49ers Elliott Williams, yang menerapkan yoga Egoscue berbasis kekuatan ke dalam program pelatihan tim.
“Saya merasa sangat fleksibel saat ini,” kata Garnett. “Saya bisa membungkuk lebih jauh lagi. Saya lebih kuat di bagian bokong dan pinggul, tetapi sama kuatnya seperti sebelumnya. Tubuh saya berubah secara dramatis, dan Saya merasa jauh lebih nyaman dalam serangan itu.”
Dalam pertandingan pramusim hari Sabtu lalu melawan Indianapolis, Garnett yang baru dan lebih baik tampil segar. Pada lima kesempatan terpisah, Garnett menerobos ke level kedua dan membuat bek yang lebih ringan tampak seperti sedang bermain sepatu roda secara terbalik.
Shanahan mengatakan dia senang dengan penampilan Garnett setelahnya, dan itu terbukti: perjuangan 49ers di sisi kanan, dengan Persoon dan Garnett bergabung dengan kuat (Jonathan Cooper, yang masih terlihat goyah setelah operasi lutut, tidak menjadi tim utama tindakan belum) harus mengamuk.
Memasuki peregangan terakhir, Shanahan mengatakan Person memiliki sedikit keunggulan atas Garnett.
“Menurut saya, tugasnya adalah kehilangannya sekarang atau bagaimana pun Anda ingin mengatakannya,” kata Shanahan, Selasa. “Josh bisa menjatuhkannya. Namun, Person telah menjadi yang paling konsisten sejak hari pertama dan dia memiliki kamp yang sangat bagus. Kita akan lihat apa yang terjadi dalam beberapa hari terakhir.”
Di sinilah intrik sebenarnya dimulai. Ketika Shanahan mengatakan istilah seperti “paling konsisten”, jelas bahwa Person yang berusia 30 tahun adalah pilihan yang aman bagi 49ers di sini, terutama karena ia bermain sebagai koordinator ofensif dengan Atlanta Falcons pada tahun 2015 dan 2016 di bawah Shanahan.
Dan pada titik ini, posisi kepemimpinannya telah diperoleh secara sah: Selain menjadi komoditas yang dikenal oleh pelatih, Person telah menjawab setiap tantangan sejak 49ers mendapatkannya pada bulan Mei.
Sangat mudah untuk melihat mengapa versi Garnett yang dibuat ulang lebih merupakan kartu liar di mata 49ers. Garnett yang berusia 24 tahun hanya mencatat dua pertandingan film pramusim dalam bingkai yang lebih ringan, dan dia melewatkan beberapa latihan menjelang dimulainya kamp pelatihan karena masalah lututnya kambuh.
Dalam komentarnya kepada media sekitar waktu itu, Shanahan tampak bingung mengapa Garnett tidak berlatih, membuat banyak orang percaya bahwa gelandang tersebut tidak disukai oleh pelatih. Tapi Garnett mengatakan seluruh insiden itu “sekarang sudah tidak ada lagi,” dan semua komentar Shanahan baru-baru ini menunjukkan bahwa dia terlambat masuk ke posisi awal.
“Ini jelas disebabkan oleh kurangnya komunikasi di antara kami semua, namun kami dapat menyelesaikannya dengan cepat,” kata Garnett. “Mudah-mudahan semua orang di sekitar gedung, dan pelatih, dan Tuan. (John) Lynch bahwa saya bukan tipe orang yang akan melewatkan atau melewatkan latihan begitu saja. Saya suka memukul dan saya suka keluar bersama teman-teman saya.”
Garnett memiliki banyak kesempatan untuk melakukan keduanya selama dua minggu terakhir, dan dia akan memiliki kesempatan untuk membuat pernyataan penutup pramusim pada Kamis malam, ketika 49ers menyelesaikan pertandingan eksibisi mereka melawan Los Angeles Chargers.
Permainan ini akan memberi Shanahan satu titik data lagi saat dia mengevaluasi keputusan di hadapannya di barisan kanan, di mana Person veteran yang andal dan Garnett yang semakin eksplosif — dan baru-baru ini melonjak — keduanya tampak seperti opsi yang sah.
“Saya mencoba untuk melatih teknik saya, namun pada akhirnya saya selalu dikenal sebagai seorang finisher,” kata Garnett. “Jadi tekniknya mungkin tidak selalu sempurna, kaki atau tangannya mungkin tidak selalu sempurna, tapi saya sebenarnya hanya berusaha menyelesaikannya guys. Pada akhirnya, saya benar-benar ingin itu menjadi kartu panggil saya.”
Soal tema finishing, perlu dicatat bahwa pertarungan 49ers di bek kanan ini mungkin tidak akan berakhir dengan diumumkannya seorang starter memasuki Minggu 1. Tahun lalu, misalnya, Shanahan menggantikan Zane Beadles dengan Laken Tomlinson sebagai penjaga kiri setelah musim dimulai.
Ini hanya akan menjadi kunci khas lainnya di bagian musim NFL yang terkenal tidak dapat diprediksi ini, tetapi Garnett merasa siap untuk apa pun yang akan terjadi. Dia yakin bahwa kerja transformatif selama setahun terakhir akan bermanfaat baginya selama bagian penting dari pencariannya untuk mendapatkan tempat terkemuka di lini 49ers.
“Saya ingin lebih dari segalanya bermain untuk tim ini sampai saya tidak bisa bermain sepak bola lagi,” kata Garnett. “Tetapi terlepas dari apa yang terjadi minggu ini, minggu depan atau minggu apa pun, saya memberikan upaya penuh saya. Saya melakukan semua yang mereka minta untuk saya lakukan dengan tubuh saya. Saya mengedepankan yang terbaik setiap hari.
“Saya mengambil keputusan sendiri untuk menjadi lebih baik dan keluar dari skema ini sebanyak mungkin, jadi saya tahu saya tidak menyesal.”
Garnett mengendalikan apa yang bisa dia kendalikan. Sekarang saatnya melihat di mana jatuhnya chip.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Zach Bolinger/Icon Sportswire melalui Getty Images)