APOPKA, Fla. – Renardo Green melihat waktu bermain yang terbatas sebagai bek bertahan universitas baru di SMA Wekiva, di pinggiran kota Orlando, menyebabkan staf pelatih memindahkannya ke universitas junior sehingga dia bisa mendapatkan lebih banyak pengalaman. Itu datang dengan kendala – dia harus bermain sebagai quarterback.
Pertandingan tim JV Mustang melawan West Orange High imbang dengan waktu yang cukup untuk berakhir. Meski bisa bermain aman dengan berlutut dan menjalani perpanjangan waktu, Wekiva memilih menang. Green ditugaskan untuk melakukan langkah terakhir.
“Dia melakukan intersepsi, dan anak itu mengembalikannya ke pinggir lapangan dengan dua pemblokir di depannya,” kata pelatih sekunder Wekiva Marcus McCarty. Atletik bulan ini. “Dia berada sekitar 25 atau 30 yard dari zona akhir.”
Dengan waktu yang terus berjalan ke nol, Green berjuang melewati dua pemblokir, merentangkan tangannya sepenuhnya dan menukik ke pergelangan kaki pembawa bola.
“Dia melakukan tekel dan permainan itu berakhir seri, bukannya dia pergi dengan pick-enam untuk mencetak gol,” kata McCarty. “Itu tidak nyata. Sebagai mahasiswa baru dalam pertandingan sepak bola JV, itu menunjukkan kegigihannya dan betapa seriusnya dia menjalaninya.”
Green kembali ke cornerback sebagai mahasiswa tahun kedua dan menjadi starter selama tiga tahun untuk salah satu program terbaik di wilayah Orlando; dia juga bermain sebagai penerima lebar, mengembalikan tendangan dan kickoff dan dikenal karena agresivitasnya pada unit cakupan kickoff dan tendangan. Terlepas dari keserbagunaannya dan permainannya yang luar biasa sebagai pemain pojok pertahanan yang akan memiliki lima pemain Power 5 pada siklus ini, Green dianggap hanya prospek bintang tiga. Hal itu tidak menghalangi Negara Bagian Florida, dan Green diperkirakan akan menandatangani kontrak dengan FSU pada hari Rabu, hari pertama periode penandatanganan awal.
“Ya,” kata Green Atletik sambil tersenyum ketika ditanya apakah dia merasa diremehkan.
McCarty yakin peringkat yang relatif rendah adalah akibat langsung dari ketidakaktifan Green di lapangan.
“Ketika orang-orang menjadi bintang, mereka pergi ke semua kamp ini,” kata McCarty. “Dia pergi ke pasangan, tapi dia tidak pergi ke banyak orang, seperti yang dilakukan orang lain. Setiap kali dia mendatangi mereka — dari apa yang diberitahukan kepada saya dan video yang saya lihat — dia mencocokkan receiver terbaiknya dan memastikan dia tidak pernah mundur dari kompetisi terbaik.
“Khususnya tahun ini, kami akan menempatkan dia sebagai penerima terbaik tim lain dan kami memainkan banyak talenta bagus. Anda sudah tahu bahwa satu sisi lapangan ditutup. Dia adalah pembuat perbedaan.”
Faktor lainnya adalah Green mengalami keseleo kecil di pergelangan kakinya selama musim juniornya dalam pertandingan melawan rival beratnya SMA Apopka. Cedera itu membuatnya absen pada bulan terakhir musim 2017.
Namun peringkat bintangnya tentu saja tidak menghalangi beberapa program terkemuka di negara ini. Antara Januari dan Juni, dia menerima tawaran antara lain dari Miami, Florida, UCF, Missouri, Florida State, Tennessee, Michigan dan Ohio State. Green membenarkan peningkatan perhatian sebagai senior, melakukan empat operan dan membantu Mustang menyelesaikan 11-2; mereka kalah dari juara negara bagian Jacksonville Mandarin di final regional Kelas 8A. Mandarin adalah satu dari hanya empat tim yang mencetak lebih dari 10 poin melawan Wekiva musim ini.
Green adalah salah satu dari lima pemain bertahan SMA Wekiva yang menandatangani kontrak dengan sekolah Power 5 pada siklus perekrutan ini.
“Saya sudah mengatakan kepada orang-orang, ‘Saya lebih baik dari kalian semua,'” kata Green. “Tahun senior saya, para pelatih ini seperti, ‘Dari mana asalnya?’
“Saya secara fisik, teknis, cerdas. Tahukah kamu siapa Jokernya? Aku seperti Joker. Tidak tahu, jangan biarkan siapa pun mengetahui liputan apa yang Anda ikuti, bermain-main dengan kepala penerima, bermain sepak bola saja, dan bersikap agresif.”
Green, yang ukurannya (5 kaki 11, 165 pon) mungkin juga ditentang oleh beberapa sekolah, tidak memiliki ketenaran seperti penjahat super DC Comics yang terkenal, tapi itu tidak mempengaruhi kepercayaan dirinya sedikit pun. Dia selalu seperti ini.
Green mulai bermain sepak bola ketika dia berusia 5 tahun, sebagai center dan pemain string keempat sebagai bek. Namun, pada usia 6 tahun, keyakinannya pada kemampuannya sudah terlihat sepenuhnya.
“Tahun kedua saya bermain,” kata Green ketika dia tahu dia bagus. “Mereka tidak bisa menyentuh saya. Saya selalu menguasai bola dan mencetak poin setiap kali saya menyentuh bola.”
Green terus bermain lari hingga dia mengikuti latihan musim panas sebagai mahasiswa baru di Wekiva pada tahun 2015; saat itulah dia pindah ke bek bertahan. Itu juga merupakan musim pertama McCarty sebagai pelatih kedua Wekiva.
“Saya ikut dengannya,” kata McCarty. “Seseorang yang sangat dekat dengannya, namanya Bakhari Goodson; dia adalah safety/nickel back di UMass. Suatu hari mereka berada di lapangan latihan dan Bakhari berkata, ‘Pelatih, inilah masa depan di sini.’ “
Green menghabiskan musim pertamanya dengan berpindah-pindah antara tim universitas dan tim JV, kemudian menjadi pemain pojok selama latihan musim semi di musim keduanya.
“Melihat dia berkompetisi melawan mahasiswa universitas sebagai mahasiswa baru, dan kemudian cara dia mengambil langkah berikutnya hanya dalam enam bulan dari musim sepak bola bulan September hingga musim semi – sungguh luar biasa,” kata McCarty. “Bisa dibilang langit adalah langit-langit baginya.”
Green mulai mendapatkan perhatian pada musim itu, dan tawaran FBS pertamanya datang dari Tulane. Akhirnya, para pelatih Negara Bagian Florida melakukan kontak.
“Mereka berbicara kepada saya ketika mereka memiliki staf lama, ketika mereka memiliki Jimbo (Fisher), tetapi mereka tidak pernah menawari saya sampai (Willie) Taggart tiba di sana,” kata Green. “Saya tinggal di Tallahassee untuk pertandingan musim semi. Ketika saya sampai di rumah keesokan harinya, Pelatih (Harlon) Barnett menyuruh saya meneleponnya. Saya meneleponnya dan berbicara dengannya dan hal-hal seperti itu. Mereka menelepon saya dengan Taggart pada hari itu juga dan dia menawari saya.”
Green berkomitmen di tempat.
“Itu seperti sekolah impian saya saat tumbuh dewasa,” katanya. “Saya selalu mengatakan jika saya mendapat tawaran dari mereka, saya akan berkomitmen segera setelah saya mendapatkannya. Para pelatihnya – mereka sangat keren, mereka santai. Pelatih Taggart sepertinya membiarkan Anda pergi ke lapangan dan melakukan apa yang Anda lakukan, bermain sepak bola. Letaknya di Tallahassee, yang di Florida merupakan daerah yang bagus. Ini sudah menjadi tradisi di sekolah. Itu sekolah yang bagus.”
https://twitter.com/nado2times/status/986102438104043521
Namun, ada suatu masa ketika hubungan memburuk antara Green dan staf pelatih. Dia dinonaktifkan dari Negara Bagian Florida pada 25 September – dan berkomitmen kembali beberapa jam kemudian. Hijau membuatnya terdengar seperti Permainan Telepon.
“Ketika Anda memberi tahu seseorang sesuatu dan kemudian mereka menceritakannya kepada seseorang, dan ketika sampai pada orang terakhir, keseluruhan cerita berubah. Itu kira-kira seperti itu,” katanya. “Saat itu saya berpikir, ‘Saya tidak bisa pergi ke sana.’ Tapi kemudian saya berbicara dengan para pelatih lagi dan mereka berkata, ‘Negara Bagian Florida baik untuk Anda,’ dan ini dan itu, hanya berbicara tentang sekolah. Saya seperti, ‘Oke, saya akan tinggal.’ “
Meski begitu, Green mulai menjajaki opsi lain. Hampir dua bulan setelah penonaktifan singkatnya, dia melakukan kunjungan resmi ke Ohio State pada 24 November.
“Negara Bagian Ohio juga berbicara kepada saya seperti saat saya masih di tahun kedua, tapi kemudian mereka tidak menawarkan saya sampai musim panas ini,” kata Green. “Saya terus berhubungan dengan mereka sepanjang musim panas. Mereka seperti, ‘Apakah Anda ingin datang berkunjung?’ Saya seperti, ‘Ya, saya akan mengambilnya.’
“Saya melakukan kunjungan resmi ketika mereka menghadapi Michigan pada pertandingan terakhir musim ini.”
Ohio State mengalahkan Michigan 62-39 dan Green mengatakan kunjungan itu berjalan baik. Namun kurang dari dua minggu kemudian, pelatih kepala Urban Meyer mengumumkan dia akan pensiun pada akhir musim.
“Itu mengubahnya,” kata Green ketika ditanya apakah itu mengubah minatnya. “Dalam kasus saya, ini menjadi lebih baik. Bruh, aku berpikir untuk pergi ke Ohio, tapi aku tidak jadi pergi.”
Dia menggambarkan komitmennya terhadap FSU sebagai “kuat” dan menunjukkan kepada penggemar Seminoles melalui Twitter bahwa dia serius.
https://twitter.com/nado2times/status/1071462610741198853
Seperti kebanyakan rekrutan, Green ingin bermain secepat mungkin.
“Awalnya,” ujarnya saat ditanya bagaimana ia bisa masuk dalam roster FSU. “Saya tahu cara bermain sepak bola. Saya memulai dan membuat permainan. Inilah yang saya lakukan. Saya akan bermain kemanapun saya pergi di lapangan. Saya lebih suka tikungan, tapi sekali lagi, saya juga ingin kembali ke sana dengan aman. Tapi aku seperti penjelajah. Saya bisa digunakan di mana saja di lapangan.”
Pernyataannya mungkin terkesan hiperbolis. Kemudian lagi…
“Dia bisa melakukan segalanya, kawan,” kata McCarty. “Dia bisa melakukan lock down, dia bisa bermain fisik, dia bisa membantu dalam menjalankan permainan. Dia akan menghilangkan ancaman terbaik mereka sebagai penerima. Kami memainkan serangan sayap tunggal setiap tahun (melawan) Apopka dan dia mematikan receiver terbaiknya atau dia sangat terlibat dalam permainan lari. Apa pun yang Anda ingin dia lakukan, dia bisa melakukannya.”
Namun, ukuran Green menghadirkan beberapa tantangan.
“Dia menggunakan kecepatannya untuk keuntungannya ketika dia hendak memukul orang,” kata McCarty. “Dia memiliki kerangka di mana dia akan berkembang. Saya bisa melihat dia berada di usia 180 setelah dia mendapat satu tahun penuh di Negara Bagian Florida. Program makan, program kekuatan dan pengondisian — semuanya akan membebani dia. Hal itu tidak akan berlangsung lama.”
McCarty mengatakan Green juga perlu memperkuat aspek-aspek tertentu dari tekniknya.
“Untuk tikungan atau keamanan apa pun di level itu, mainkan teknik off-man,” ujarnya. “Dia hebat dalam hal itu sebagai pemain sekolah menengah, tapi itu adalah satu hal yang sangat sulit dilakukan. … Sulit, kapan harus membuka pinggul atau tidak, atau kapan harus tetap mengayuh. Dia melakukan tugasnya dengan baik, seperti yang saya katakan, tapi selalu ada ruang untuk perbaikan dalam aspek permainan Anda.”
Hijau secara alami perlu menjadi lebih besar, lebih kuat dan lebih cerdas, dan lebih halus. Namun, jika Anda mengizinkannya memberi tahu, dia siap berangkat sekarang.
“Tidak, saya tidak pernah memikirkannya,” kata Green tentang pertanyaan orang tentang ukuran dan permainannya. “Menurutku, ini aku versus kamu. Jadi, kalau kamu masuk duluan, aku akan tunjukkan jam berapa sekarang.”
(Semua foto milik Renardo Green)