LAS VEGAS – Sehari sebelumnya, Jim Rutherford mengadakan sidang dengan awak media sambil melihat bus tim Penguins. Kesepakatan akan dibuat, saran manajer umum, jika timnya terus berjuang.
Penguin mengatakan mereka menerima pesan tersebut.
Sejumlah pemain bersikeras setelah skate pagi hari Kamis di T-Mobile Arena di Las Vegas bahwa mereka termotivasi untuk bermain lebih baik bukan hanya karena mereka profesional yang kompetitif, tetapi juga karena mereka ingin menjaga grup ini tetap bersama.
“Kami tahu apa yang dia katakan,” kata Conor Sheary. “Ini sedikit mengkhawatirkan bagi orang-orang di ruangan ini. Kita semua tahu kita mempunyai level lain. Kita mengharapkan lebih banyak dari diri kita sendiri. Ini adalah bisnis yang kami jalani. Dia mencoba mengirim pesan. Dia mempunyai pekerjaan yang harus diselesaikan.”
Penguin saat ini berada di peringkat kelima di Divisi Metropolitan. Mereka hanya terpaut empat poin dari peringkat pertama, namun hanya terpaut empat poin dari peringkat terakhir.
Rutherford menegaskan pada hari Rabu bahwa dia tidak ingin membongkar tim ini – atau bahkan mengambil langkah kecil, jika memungkinkan – tetapi perubahan akan dilakukan jika dia tidak melihat lebih banyak energi dan lebih banyak kemenangan.
“Ini menarik perhatian kami,” kata Jake Guentzel. “Kami semua tahu kami harus menjadi lebih baik. Jika dia mengatakan sesuatu seperti itu, kami memperhatikannya.”
Meskipun banyak pemain mengatakan komentar Rutherford menarik perhatian mereka, tidak semua orang menganggap kata-kata manajer umum itu mengejutkan. Mereka tahu mereka tidak bermain bagus.
“Saya rasa semua orang di sini sudah menyadarinya,” kata Bryan Rust. “Itulah sifat bisnisnya. Segalanya tidak berjalan baik saat ini. Kami memahami bagaimana rasanya ketika sebuah tim tidak bermain bagus.”
Rust menegaskan penting untuk menjaga kesatuan pemain inti ini.
“Benar sekali,” katanya. “Kami telah kehilangan beberapa gigi kunci selama beberapa tahun terakhir, namun sebagian besar gigi utama masih ada. Kami ingin menjaga sebanyak mungkin dari kami bersama-sama untuk waktu yang lama mungkin. Itu akan memotivasi kami.”
Para Penguin mengakui bahwa Rutherford berusaha memotivasi mereka dan mendapatkan perhatian mereka dengan kata-katanya. Namun, bukan berarti mereka tidak menganggap serius perkataan Rutherford.
“Kita semua tahu bahwa pada akhirnya perubahan akan terjadi jika kita tidak menjadi lebih baik,” kata Carl Hagelin. “Begitulah bisnisnya berjalan. Dan tahukah Anda, terkadang pria butuh dorongan. Kami ingin grup ini tetap bersatu dan menang bersama. Kami tahu kami harus berbuat lebih baik.”
Jelas terlihat bahwa Penguin sedikit kecewa dengan penampilan mereka baru-baru ini. Mereka memiliki rekor gol terburuk di divisi ini (minus-10), berada di tengah kelompok (peringkat ke-15) dalam menyerang meskipun ada galaksi yang menempati peringkat ke-23 secara keseluruhan dalam hal kebobolan. Penguins telah kalah tiga kali dari empat pertandingan terakhir mereka, semuanya terjadi di kandang sendiri.
Sekarang mereka bermain untuk pertama kalinya di Las Vegas melawan tim ekspansi terbaik yang pernah dibentuk. Ksatria Emas memiliki skor 11-2-1 di kandang musim ini.
“Kami tahu kami lebih baik dari itu,” kata Rust. “Ini adalah grup yang membanggakan. Kami sekarang sangat termotivasi.”
Manajer umum memastikan hal itu.
“Kami tidak berada di tempat yang kami inginkan,” kata Guentzel. “Kami tidak bisa mengkhawatirkan hal itu sekarang. Kami harus menjadi lebih baik. Kami harus bermain lagi selama 60 menit. Ini dimulai malam ini.”
Memprediksi pikiran
• The Penguins mengadakan skate opsional pagi ini dan Sidney Crosby, Phil Kessel dan Kris Letang mengambil opsi tersebut.
• Jumlah penggemar Penguins yang berjalan di Las Vegas saat ini sungguh luar biasa. Jadi, atmosfer pertandingan malam ini patut disaksikan.
• Matt Murray resmi ditunjuk sebagai penjaga gawang utama malam ini, menghadapi Marc-Andre Fleury.
• Tom Kuhnhackl melakukan beberapa pekerjaan ekstra setelah mengikuti skate dan tampaknya masih keluar dari lineup.
(Kredit foto: Kim Klement-USA TODAY Sports)