Akankah John Lackey menjadi roster aktif untuk roster Seri Divisi Liga Nasional? Akankah Cubs mempertahankan pemain posisi 11 atau 12? Itu adalah pertanyaan yang masih tersisa bagi Cubs saat mereka bersiap untuk seri lima pertandingan mereka dengan Washington Nationals dengan latihan terakhir di Wrigley Field.
Saat mereka kembali ke Chicago, hidup mereka akan diubah oleh apa yang terjadi selama dua malam di Washington, DC
Epstein mengatakan Kamis pagi di Washington, DC bahwa kantor depan dan staf pelatih akan membuat keputusan akhir mengenai daftar pemain. Epstein bangga mengelola tim yang dibangun berdasarkan perselisihan. Dia tidak ingin orang-orang baik di sekelilingnya, bernyanyi untuk “kejeniusannya”. Namun dia ingin perbedaan pendapat itu berujung pada konsensus. Ini umumnya merupakan cara yang sukses untuk menjalankan bisnis.
Mengingat hal itu, Epstein mengatakan keputusan untuk menguraikan daftar 25 orang itu cukup bulat.
“Saya akan mengatakan bahwa semua orang telah didengarkan, namun semua orang sepakat mengenai apa masalahnya dan keputusan pasangan yang kita miliki pada akhirnya adalah jenis keputusan 51-49,” katanya Rabu di Wrigley Field. “Beberapa orang melihatnya 51-49 dalam satu sisi dan beberapa melihatnya 51-49 dalam sisi lain. Tidak akan, siapakah juri yang membuat Triple-G/Canelo kalah telak? Kami tidak menunjuknya ke ruangan itu.”
Setelah beberapa kali tertawa, Epstein setengah meminta maaf kepada hakim tepi ring yang terkenal, Adelaide Byrd.
“Saya tidak bermaksud untuk melakukan tembakan bebas,” katanya.
Terlambat, gumam seorang reporter.
Epstein, editor lama Berita Harian Yaleadalah pemimpin redaksi dan penerbit Cubs, serta manajer Joe Maddon adalah penulis serial tersebut.
“Pada dasarnya, kita semua berakhir di tempat yang sama,” kata Epstein. “Pisahkan undian.”
Berita besar pada hari Rabu adalah pengumuman urutan rotasi awal. Kyle Hendricks akan memasuki Game 1, dengan Jon Lester, Jose Quintana dan, jika perlu, Jake Arrieta di belakangnya. Kemungkinan Game 5 akan dimulai oleh Hendricks atau Lester, jika Cubs dan Nationals membutuhkan game yang menentukan itu.
Hendricks jelas senang memulai Game 1, sementara Lester bersikap bijaksana. Dia tentu saja menganggap dirinya sebagai starter di Game 1, tapi dia tidak benar-benar terdegradasi saat memasuki Game 2. Kedua peran tersebut pada dasarnya dapat dipertukarkan, terutama di jalan raya. Faktanya, jika tim tamu kehilangan gol pembuka, itu membuatnya semakin penting.
Hendricks mengalami musim yang luar biasa tahun lalu, tetapi sangat mudah untuk melewatkan Hendricks musim ini. Dia mengalami masalah kecepatan sejak dini – dan ketika Anda mengandalkan kecepatan 88 mph di usia 20-an, itu berarti sesuatu – dan cedera tangan yang membuatnya absen selama enam minggu. Tapi dia tampil luar biasa sejak saat itu, dan tentu saja pantas mendapatkan kehormatan ini. (Peran juga dimungkinkan oleh cedera hamstring Jake Arrieta.)
Semua orang ingat Hendricks memulai Game 7 Seri Dunia dan menutup Cleveland sebelum awal Maddon yang gugup. Tapi bagaimana dengan Game 6 NLCS? Hendricks melakukan 7 1/3 inning tanpa gol dengan hanya dua pukulan yang diperbolehkan di Wrigley Field tua yang angker, memungkinkan Cubs meraih kemenangan di kandang sendiri. Wrigley Field di akhir Oktober lebih menakutkan dibandingkan kuburan mana pun. The Cubs hanya memenangkan satu dari tiga pertandingan kandang mereka di Seri Dunia dan unggul 2-1 di NLCS. Saya pernah ke Wrigley Field ketika oksigen disedot dengan penyedot debu surgawi. Tapi Hendricks, dengan wajah tegas dan tenang, mengusir hantu malam itu.
“Saya telah berbicara dengan banyak pelatih berbeda, banyak manajer berbeda, bahkan beberapa GM yang saya ajak bicara, dia adalah favorit mereka,” kata Maddon. “Saya pikir mungkin karena gaya lemparannya dan kemampuannya melempar. Perintah fastball, pergerakan fastball, pergantian pemain. Dia asyik untuk ditonton, kawan. Dia seorang teknisi, dan apa yang telah dia lakukan dari Dartmouth hingga sini, apa yang telah dia lakukan dalam karirnya, hampir memenangkan Cy Young tahun lalu, untuk ikut serta, sungguh mengesankan. Dan apa yang dia lakukan tahun ini. Saya sudah mengatakannya sebelumnya, saya pikir dia bermain lebih baik dibandingkan sebelumnya tahun lalu. Mengapa? Karena kecepatannya lebih berat. Dan menurut saya lemparan lainnya bekerja lebih baik karena kecepatannya.”
Sementara Max Scherzer mengistirahatkan hamstringnya, Nationals mengumumkan bahwa Stephen Strasburg akan memulai Game 1 pada hari Jumat. (Brad Mills/USA HARI INI Olahraga)
Sebagai catatan, saya memiliki Cubs yang memenangkan seri ini, sebagai tim yang diunggulkan, dalam lima pertandingan. Namun hal yang paling mungkin terjadi adalah bagaimana bullpen Washington yang telah dilengkapi kembali menangani Cubs. Atau sebaliknya. Cubs dan Nationals bermain tak lama setelah batas waktu perdagangan, ketika GM Washington Mike Rizzo berhasil mengatasi kelemahan terbesar timnya, bullpen. Dia menambahkan pemain kidal Sean Doolittle, Ryan Madson dan Brandon Kintzler dalam satu gerakan.
Pada game pertama itu, mereka menggabungkan untuk memungkinkan nol run, tiga pukulan, dan satu walk dalam 5 2/3 inning dalam dua kemenangan Washington.
Apakah Maddon menyerahkan kinerja mereka untuk dipertimbangkan di masa depan?
“Saya memikirkannya ketika saya membaca tentang (perdagangan),” kata Maddon. “Karena maksudku, aku kenal orang-orang itu. Itu jelas merupakan langkah yang bagus dari Rizz, tambahan bullpen. Doolittle, dengan Oakland dia sangat bagus. Madson, naik dan turun, naik dan turun, dan sekarang dia kembali ke performa terbaiknya. Dan Kintzler, saya belum banyak melihat dia keluar dari Minnesota, tapi orang ini juga cocok dengan Albers. dll. dan mereka adalah kaum kiri. mereka bagus. Mereka tebal di bullpen. Mereka bisa mencocokkan pemain kidal dan kanan, mereka punya pemain kanan yang bisa mengalahkan pemain kidal. Mereka bagus dalam permainan apa pun Anda ingin memimpin dan mempertahankan keunggulan karena Anda tidak ingin menyamai apa yang terjadi dengan malam Yankees and Twins (Rabu). Keluar dari bullpen itu cukup bersifat fisik. Orang-orang ini juga punya pena fisik. Tujuannya adalah untuk maju dan tetap menjadi yang terdepan.”
Maju dan tetap di depan? Kedengarannya seperti sebuah rencana bagiku.
Adapun Epstein, dia selalu lebih sinis terhadap timnya daripada yang diungkapkannya di depan umum. Namun untuk setelan jas — atau dalam kasus Cubs, kemeja Polo Under Armour — dia biasanya memiliki pemahaman yang baik di tim. Reporter TV suka (dan maksud saya suka) bertanya kepada pemain tentang “getaran di clubhouse”, tetapi Epstein mungkin adalah ahli diagnosa getaran yang lebih baik jika dia tidak selalu ada di sana.
“Tidak ada kecemasan, tidak ada kegugupan dalam arti negatif, hanya kegembiraan murni,” katanya tentang timnya. “Setelah Anda merasakan kesuksesan di postseason, itu membuat Anda benar-benar bersemangat untuk kembali dan melakukannya lagi. Orang-orang kami sangat ingin pergi.”
Lihat saja. The Cubs menyelesaikan dengan kuat, tetapi momentum tidak benar-benar terbawa ketika postseason dimulai.
“Banyak hal seperti itu, apakah Anda masuk atau tertatih-tatih, tidak sesuai dengan cara Anda mengeksekusi inning pertama Game 1,” kata Epstein. “Dan itu mulai menentukan suasana serial ini.”
(Foto teratas: Kim Klement/USA TODAY Sports)
