Reformasi dimulai pada musim panas – di pantai Los Angeles, di gym di South Bay dan di ruang tamu rumah pelatihnya. Trey Burke kembali ke awal, ke orang yang membantunya tumbuh menjadi bintang di Michigan, membawanya ke NBA. Dia kembali ke dasar, bukan di lapangan, tapi dalam kehidupan. Dia mendedikasikan kembali dirinya kepada Tuhan, katanya, lalu bertunangan dan menikah. Dia mundur dari gaya hidup yang membawanya ke NBA tetapi tidak memberinya kesuksesan.
Burke mencoba membersihkan dirinya. Dia berhenti berpesta. Dia makan dengan benar. Dia berolahraga. Dia berdoa. Dia tinggal bersama tunangannya dan memisahkan diri dari banyak hal lainnya.
Pada bulan Agustus, dia mendapati dirinya sedang berlari di bukit pasir di Pantai Manhattan, temannya, Anthony Rhodman, di sisinya, ketika dia merasakan sesuatu. Burke telah mempersiapkan musim mendatang tetapi belum memilih tim baru. Sekarang dia merasa takdir telah menemukannya—sebuah pesan ilahi yang tidak dapat dia abaikan, menyuruhnya pergi ke New York.
Sangat mudah untuk bersikap sinis terhadap peran Tuhan dalam olahraga, dalam kehidupan para atlet dengan keterampilan yang tampak luar biasa namun berakar pada biologi dan fisika serta keajaiban utama evolusi manusia. Ada banyak orang yang berdoa agar pukulan lompat yang mulus dan crossover yang mulus serta menjauh dari NBA, di mana mereka mendengar para pemain bersyukur kepada Tuhan atas pencapaian mereka. Mereka melihat bintang-bintang memuji Tuhan, namun kemudian jatuh ke dalam kemunafikan mereka.
Namun Burke tidak bisa menceritakan kisahnya tanpa membicarakan pengabdiannya yang baru. Mengapa dia merehabilitasi permainan dan posisinya di liga musim ini? Mengapa dia pergi ke Knicks?
“Banyak orang ingin menyebutnya intuisi,” katanya. “Anda boleh menyebutnya apa pun yang Anda ingin menyebutnya sebagai pribadi. Saya percaya itu adalah perasaan Tuhan dan Dia menginginkan saya di sini sebagai terang, sebagai teladan, sebagai peniru Dia. Bola basket adalah sesuatu yang saya suka lakukan. Aku menemukan cintaku padanya lagi.”
Itu adalah musim penebusan bagi Burke. Butuh waktu hingga musim kelima baginya untuk menemukan pijakannya di NBA. Dia adalah seorang pemilih lotere berusia 20 tahun yang belum siap menanggung beban menjadi pusat waralaba. Kemudian kehancuran dari Washington.
Tahun ini, bersama Knicks, Burke telah membuktikan dirinya sebagai pemain NBA yang cakap — sebuah label yang luput dari perhatiannya. Dia berhasil melewati jalan memutar G League untuk mengambil pekerjaan awal Knicks minggu ini. Garis statnya adalah yang terbaik, garis karir tertinggi di pabrik.
Jika semua itu tidak mencerahkan, 42 poin dan 12 assistnya pada Senin malam melawan Hornets, ketika dia bermain dengan All-Star Kemba Walker, memberikan pemberitahuan bahwa dia telah tiba.
Dengan Burke dalam opsi tim untuk musim depan, Knicks telah menemukan permata yang dapat mereka pertahankan. Meskipun ada banyak point guard, Burke berusaha untuk setidaknya menjadi bagian dari masa depan organisasi dan berfungsi sebagai penemuan awal untuk masa jabatan manajer umum Scott Perry.
“Dia seharusnya berada di sini,” kata Tim Hardaway Jr., rekan setimnya di Knicks yang juga bermain dengan Burke di Michigan. “Dia seharusnya ada di sini. Dia bukan pemain Liga G. Dia pemain bola NBA.”
Kesuksesan datang hanya setelah kariernya membutuhkan kebangkitan. Empat tahun pertamanya di NBA tidak mengesankan. Jazz memasukkannya ke urutan kesembilan secara keseluruhan pada tahun 2013 setelah dua tahun yang luar biasa bersama Michigan Wolverines. Dengan tinggi 6 kaki dan kecil, Burke kecil tapi berbakat. Utah memberinya kekuasaan sebagai pemula, memainkannya 32 menit setiap malam tetapi hanya memenangkan 25 pertandingan.
Burke belum siap. Dia merasa berhak bahwa sebagai pemenang lotere dia akan selalu mendapat menit bermain yang cukup dan dia akan segera bermain. Beberapa malam dia bermain seolah-olah dia bersyukur atas waktu pengadilan. Yang lain, akunya, jelas tidak melakukannya.
Burke bukanlah pemain top di kelas SMA-nya. Di Michigan, dia dikelilingi oleh lima pemain masa depan NBA lainnya. Dia belum pernah merasakan sorotan setajam di Utah.
“Trey tidak diketahui keberadaannya di sekolah menengah,” kata Ronnie Stewart, teman lama dan manajernya. “Trey bukanlah McDonald’s All-American. Saya bahkan tidak berpikir dia termasuk dalam 100 anak teratas. Mungkin di situlah hal itu terjadi. Mungkin ini pertama kalinya dia berkata ‘Oke, sorotan tertuju pada saya’… Ini adalah pertama kalinya dia merasa segalanya melambat dan dia punya waktu untuk memikirkannya.”
Jazz merekrut Dante Exum, point guard lainnya, pada tahun 2014. Burke bertanya mengapa, melihatnya sebagai gangguan, bukan kemungkinan hubungan jangka panjang. Ini adalah awal dari tren penurunan.
Waktu bermainnya awalnya sedikit menurun, kemudian lebih drastis pada musim ketiga dan terakhirnya di Utah. Kesabarannya mulai menipis.
Burke berjuang untuk memikul tanggung jawab menjadi andalan franchise. Dia merasa kewalahan sebelum pertandingan dan kecemasan mulai muncul saat dia mempertimbangkan ekspektasi yang diberikan padanya. Pikirannya melayang melampaui ritual sehari-hari para pemain yang fokus untuk terus meningkatkan posisinya dalam skema organisasi yang lebih besar.
Dia berusaha menyembunyikan masalahnya. Bahkan orang tuanya tidak mengetahui semua stresnya sampai kemudian hari, meski sudah ada tanda-tandanya, kata Benji Burke, ayahnya. Dia tahu tentang malam-malam tanpa tidur, tapi Trey tidak berbicara dengannya tentang penyebabnya.
Pada akhirnya, Burke bersiap untuk mengakhiri musimnya, dikalahkan oleh kekalahan dan menit bermain yang semakin berkurang, dan menantikan musim panas sebagai kesempatan untuk berkumpul kembali dan berkembang.
“Itu sangat mengecewakan,” kata Burke tentang pengalamannya di Utah. “Banyak kekhawatiran. Saya melewati masa di mana saya tidak bermain sama sekali. Saya mendapat banyak DNP. Itu adalah saat di mana saya bisa memikirkan banyak hal. Tentu sebagai pemain muda ketika mengalami hal tersebut, sebagian besar pemikiran tersebut belum tentu baik. Jadi saya sangat sedih pada diri saya sendiri. Itu terlihat ketika saya bermain dengan menit bermain terbatas, saya mendapatkan bahwa secara mental saya tidak berada dalam kondisi terbaik.”
Jazz menukarnya setelah musim ketiganya dan mengirimnya ke Wizards untuk dipilih pada putaran kedua. Setahun di Washington tidak memulai kembali kariernya.
Sebaliknya, Burke mencapai titik terendah. Dia tampil hanya dalam 58 pertandingan dan hanya tampil dalam lima dari 25 pertandingan terakhir. Meski keluar dari rotasi, Burke mengira dia akan bermain di postseason. Dia mencatat total 20 menit. Dia berdoa, namun imannya goyah seiring dengan berjalannya waktu. Dia pergi sebagai agen bebas di musim panas, mengetahui dia tidak akan kembali. Dia menyusun rencana kembalinya.
Saat itu, Burke telah bertemu kembali dengan Rhodman, yang telah melatihnya ketika Burke masih remaja di Ohio. Mereka membangun hubungan seputar bola basket, tetapi juga keyakinan yang sama. Rhodman mendirikan dan menjalankan In God’s Image, sebuah perusahaan yang telah berkembang dari pelatihan pribadi menjadi apa yang menurut Rhodman kini menjadi enam perusahaan yang semuanya terikat oleh pesan serupa.
Rhodman melatih pemain lain, tapi Burke adalah murid bintangnya. Keduanya dekat dan mulai bekerja saat Burke duduk di bangku kelas sembilan. Burke menyebutnya sebagai mentor spiritual, tetapi mereka berpisah saat dia masuk NBA.
“Kami benar-benar tidak punya banyak hal untuk dibicarakan karena saya tidak menjalani kehidupan seperti yang saya tahu seharusnya,” kata Burke. “Gaya hidup saya gila – dalam hal pesta. Hanya hal-hal yang tidak sejalan dengan kesuksesan di lapangan.”
Burke menyadari dia telah membiarkan permainannya dan perasaan dirinya berhenti berkembang. Dia tidak punya masalah minum, tapi dia terlalu sering keluar, katanya. Secara mental, dia merasa tersesat.
Keduanya tidak banyak bicara saat Burke berada di Utah, namun berhubungan kembali di Washington. Rhodman merasa permasalahan Burke lebih dalam daripada permasalahan di pengadilan.
Untuk menemukan dirinya, Burke pindah ke Los Angeles dua minggu setelah akhir musim dan memilih gaya hidup pertapa. Rhodman mengatakan dia tidak lagi berlatih, tetapi membuat pengecualian dengan melatih Burke dan memasangkannya dengan mantan penjaga Universitas Wisconsin, Traevon Jackson. Mereka memasang rutinitas yang mengingatkan kita pada saat Burke masih di sekolah menengah, ketika dia pertama kali membangun dirinya menjadi pemain tenda.
Rhodman bangun setiap hari pada jam 2 pagi untuk berdoa dan melakukan serangkaian latihan, katanya, biarkan dia memaksimalkan karunia yang Tuhan berikan kepadanya. Burke memulai harinya pada jam 3 pagi untuk berdoa, meditasi, visualisasi dan kemudian belajar Alkitab. Latihan pagi mereka dimulai pukul 6 di trek di Loyola Marymount atau Fitness 24 Jam setempat dan berlangsung hingga larut pagi. Latihan di pantai dan bukit pasir dilanjutkan dengan makan siang. Rhodman mengakhiri hari itu dengan lebih banyak pelajaran Alkitab di ruang tamunya, yang dibangun untuk pelayanan. Dia berharap dapat membantu Burke membangun kembali yayasannya sebagai pribadi, sama seperti hal lainnya.
“Anda bisa kehilangan ‘Siapa saya? dan’ Bagaimana saya bisa sampai di sini?'” kata Rhodman. “Saya merasa seperti dia tersesat sejenak dan terhanyut dalam gaya hidup dan budaya NBA yang sebenarnya tidak ada.” budayanya tidak. Dia ditelan dan termakan olehnya.”
Dia menambahkan: “Itu adalah persimpangan jalan dalam hidupnya. Saya mengerti betapa pentingnya hal itu.”
Ketika Burke menemukan dirinya, dia melihat tanda-tanda kemajuan. Dia bertunangan dengan pacar lamanya. Jiwanya pulih dan pola pikirnya kembali ke bentuk lamanya yang kuat. Di akhir musim panas, dia mempertimbangkan pilihannya untuk musim mendatang. Oklahoma City ingin mengontraknya, katanya, dan Orlando menunjukkan minatnya. Dia berlatih untuk Bucks. Dia tetap berhubungan dengan Perry, hubungan yang dimulai saat dia berada di Michigan.
Dia memilih Knicks, kata Burke, karena dia yakin dia dibawa ke New York untuk alasan selain bola basket. Itu sebabnya dia bersedia untuk memulai di Westchester, dengan tim franchise G League, sebelum mendapatkan promosi pada bulan Januari. Setelah empat tahun menjadi seorang profesional, Burke menemukan jati dirinya.
Untuk pertama kalinya, dia tidak hanya menampilkan statistik, namun bermain dengan efisiensi, mencetak rata-rata 12,2 poin dan mencatatkan 52,6 persen tembakan terbaik dalam kariernya dari lapangan. Dia menetapkan PER, peringkat ofensif, dan angka per 36 menitnya yang tertinggi. Dia sangat efisien dalam pick-and-roll, dan unggul dalam persentil ke-90.
Tidak lagi terikat pada tuntutan pemilihan lotere, dia telah menjadi dewasa. Burke belum siap untuk liga ketika dia memasukinya pada tahun 2013. Dia diberi terlalu banyak, terlalu dini, dan tidak siap untuk menangani semuanya. Pada usia 25, dia menemukan kedamaian dan kemakmuran.
“Saya bangga padanya, karena berapa banyak pemain yang pada dasarnya bisa mencapai NBA dua kali?” ayahnya, Benji, berkata. “Karena pada dasarnya itulah yang dia lakukan.”
(Foto oleh Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)