PHILADELPHIA – Ketika Allonzo Trier adalah rookie sekolah menengah di Oklahoma City, dia berteman dengan superstar NBA setempat. Kevin Durant, yang saat itu menjadi penyerang Thunder, mendengar tentang pro pemula di lingkungan itu dan menghubunginya. Koneksi itu membuat Trier melihat sekilas ke dunia yang ingin dia capai.
Sebagai bintang sekolah menengah, rutinitas Trier telah diatur, dari sekolah hingga tidur malam secara teratur. Di liga, dia melihat bahwa tidur siang adalah andalan — petunjuk bahwa hidup berbeda di NBA. Dia bekerja dengan Durant di fasilitas Thunder dan bisa menghujaninya dengan pertanyaan jika dia mau. Trier bersandar padanya untuk meminta nasihat selama masa-masa sulitnya di Arizona.
Hubungan dengan Durant itu telah bertahan lama; hanya satu dari banyak pemain NBA yang dapat diandalkan Trier atau menelepon teman. Ikatan itu membantu mempersiapkannya untuk liga jauh sebelum dia berhasil.
“Saya hanya tahu bahwa saya telah berada dalam permainan ini dan saya tidak hanya mengenal rekan-rekan saya, tetapi juga orang-orang yang lebih tua dari saya,” katanya. “Mereka memberi saya pemahaman dan saya melihat kehidupan melalui lensa sejak awal sebelum saya benar-benar harus mengambil kepala ini.”
Sekarang Trier akhirnya tiba juga, membuat dampak langsung bagi Knicks sebagai pemula. Penjaga tembak 6-kaki-5 telah menjadi salah satu titik terang tim sejauh musim 7-16 ini – agen bebas yang bermain dengan penuh semangat dan mencetak gol dengan volume. Dia mendapatkan tempat permanen di pelatih David Fizdale’s rotasi yang berubah dengan cepat dan sudah menjadi favorit penggemar.
Kenaikan pesatnya juga menciptakan masalah yang menguntungkan bagi Knicks. Waralaba menandatangani Trier dengan kontrak dua arah musim panas ini, memungkinkan dia menghabiskan 45 hari dengan tim NBA – jumlah yang akan segera dia habiskan. Tanggal pastinya tidak jelas – Trier mendapat pujian untuk setiap hari yang dia habiskan bersama Knicks, tidak termasuk hari perjalanan dan hari libur, yang bisa menjadi perhitungan rumit dengan beberapa kebebasan dan kebijakan diri tentang apa yang memenuhi syarat sebagai hari istirahat dan hari dengan komitmen tim. Itu bisa terjadi paling cepat pada 6 Desember, tetapi kemungkinan besar akan turun sekitar seminggu setelah pertengahan Desember. Pada saat itu, Knicks dapat meninggalkannya di Liga G selama sisa musim atau mengontraknya ke kesepakatan NBA, yang mengharuskan mereka untuk membersihkan tempat daftar.
Knicks dan Trier telah melakukan diskusi berkelanjutan tentang kontrak baru, menurut beberapa sumber liga, yang akan memindahkannya dari dua arah dan ke kesepakatan standar NBA. Namun, logistik kontrak bisa jadi rumit. Trier, dengan rata-rata 11,8 poin per game dan ke-10 dalam eFG% di antara semua pemula dengan rata-rata setidaknya 10 menit semalam, telah bermain cukup baik untuk mendapatkan pengaruh dalam pembicaraan.
Knicks memiliki beberapa opsi dalam cara menyusun kesepakatan, beberapa di antaranya jelas dan yang lainnya lebih imajinatif. Mereka dapat secara sepihak mengubah kontrak dua arah menjadi kontrak satu tahun. Mereka juga dapat mengontraknya dengan kontrak standar, tetapi karena mereka melebihi batas, mereka terbatas untuk menawarkan minimum liga dan hingga dua tahun. Mereka juga dapat menggunakan pengecualian dua tahun mereka, bernilai sekitar $ 3,4 juta per musim, dan menandatangani Trier dengan kontrak dua tahun. Ada juga lebih banyak opsi kreatif, yang berpotensi memungkinkan mereka untuk memperpanjang Trier selama lebih dari dua tahun menggunakan pengecualian level menengah lainnya, yang saat ini berjumlah lebih dari minimum.
Jika Trier dan Knicks tidak mencapai kesepakatan, segalanya bisa menjadi lengket. Knicks dapat, jika mereka mau, meninggalkannya di Liga G selama sisa musim – apa yang oleh seorang agen disebut sebagai opsi nuklir. Trier dapat memutuskan bahwa tidak ada kesepakatan yang cocok, bahkan dengan pengecualian dua tahun, dan menunggu hingga musim panas ketika mungkin ada pasar yang lebih hidup untuknya dan beberapa tim menawar, bukan hanya satu.
Rute mana pun akan membawanya ke agen bebas terbatas musim panas ini jika dia sampai di sana tanpa tanda tangan, dan Knicks tidak akan memiliki hak Burungnya. Mereka hanya bisa mengontraknya dengan harga minimum $ 200.000 tanpa memakan ruang batas, gaji yang sama yang mereka berikan kepada Luke Kornet musim panas lalu. Jadi tim dapat memberinya tawaran yang bagus dan membiarkan Knicks dalam posisi untuk memutuskan apakah akan bermain di akhir musim di mana mereka berharap mendapatkan pemain maksimal.
Trier sejauh ini terkesan menggunakan keterampilan yang membuatnya menonjol sepanjang karir bola basketnya: Kemampuannya untuk mencetak gol dan banyak. Dia menempati peringkat persentil ke-82 dalam upaya poin per tembakan di antara semua sayap, menurut Membersihkan Kaca, dan kelima di antara semua pemula dalam drive ke tepi per game, melalui NBA.com.
https://soundcloud.com/user-18358115/episode-14-what-to-make-of-the-knicks-a-quarter-of-the-season-in-with-dave-dufour
Pegangan Twitter-nya, Iso Zo, menjelaskan permainan dan kekuatannya.
“Saya mendapat julukan di sekolah menengah sebagai orang yang bisa mendapatkan keranjang,” katanya. “Tidak perlu bantuan apa pun, jika Anda hanya melempar saya bola, dan kemudian jika Anda memberi saya ruang untuk beroperasi, saya dapat menemukan cara untuk mencetak gol. Baik itu dari garis 3 poin, ke tepi, mid-range — Saya memiliki pegangan yang sangat bagus — jadi itu hanya kemampuan yang diberikan Tuhan. Saya telah bekerja keras dalam permainan saya untuk mempertajam keahlian saya, tetapi itu adalah sesuatu yang alami bagi saya sepanjang hidup saya.”
Trier bukan tanpa kesalahan. Pembelaannya perlu bekerja. Dia bisa terlalu senang menembak dan dia masih bekerja untuk masuk ke dalam sistem ofensif. Dia tidak menembak cukup 3 detik. Dia berusia 23 tahun pada bulan Januari, menjadikannya salah satu pemain yang lebih tua di kelas drafnya, dan semakin mendekati performa terakhirnya.
Dia jatuh dalam wajib militer, dan kemudian keluar sepenuhnya, di tengah kekhawatiran bahwa dia dua kali dites positif untuk obat peningkat kinerja di Arizona – yang menyebabkan dia dinyatakan tidak memenuhi syarat oleh NCAA dan kemudian dipulihkan dua kali – dan atas pertanyaan tentang permainannya. , yang oleh beberapa orang dianggap terlalu terisolasi dan egois. Tapi efisiensinya pada bola telah menjadi senjata bagi Knicks, dengan Fizdale senang membiarkan Trier berkreasi dan bersandar padanya dari waktu ke waktu.
Namun, ada kemungkinan Trier bisa melakukannya di tempat lain. Dia mendarat di New York meskipun ada beberapa kendala.
Dia memasuki draft night pada bulan Juni dengan harapan kuat bahwa dia akan dipilih oleh Knicks. Dia percaya dia telah menerima indikasi kuat bahwa Knicks akan membawanya di babak kedua, dengan pemilihan keseluruhan ke-36.
“Saya tidak ingin mengatakan itu adalah janji, tapi itu – saya tidak tahu apa itu jaminan,” katanya. “Saya pikir pasti ke sanalah saya akan pergi.”
Trier mengatakan dia diberitahu oleh Knicks bahwa jika dia masih di papan saat itu, mereka akan membawanya. Knicks belum membuat komitmen untuk Trier, menurut sumber liga, tetapi sangat mempertimbangkannya untuk dipilih.
“Sejujurnya saya tidak berpikir saya akan berhasil,” katanya.
Sebaliknya, Knicks memilih Mitchell Robinson, yang mereka coba tukarkan di babak pertama. Panggilan dari anggota organisasi segera menyusul, dengan penjelasan. Knicks harus menjadi besar, kata Trier, dia diberitahu, dan Robinson jatuh ke tangan mereka, meskipun mereka masih menilai dia tinggi dan berharap mendapatkannya.
“Meskipun saya mungkin pemain terbaik yang tersedia dan pemain favorit mereka, mereka memilih untuk pergi dengan sesuatu yang akan menguntungkan mereka saat ini atau memenuhi kebutuhan saat ini,” kata Trier. “Itu akhirnya bekerja untuk mereka juga. Mereka akhirnya menemukanku juga. Kemenangan Besar.”
Tak lama setelah mereka menempatkan Robinson di no. 36, Knicks mulai meletakkan dasar untuk menandatangani Trier jika dia tidak tertarik. Ketekunan itu terbayar, dengan Trier tidak berminat membiarkan sedikit pun menghentikannya untuk datang, dan hanya butuh satu pertandingan baginya untuk mengumumkan kedatangannya. Dunk malam pembukaannya melawan Falcons menempatkannya di tempat kejadian.
Tetap saja, sebaik tahun rookie Trier, dia tidak lupa bagaimana dia berakhir di New York. Dia mengingatkan para petinggi Knicks tentang hal itu juga, menyebut mereka memilih yang tidak mereka buat meskipun dia masih masuk dengan organisasi.
“Kamu juga tidak memilihku,” kata Trier. “Tapi memang begitu.”
(Foto teratas oleh Casey Athena/Getty Images)