KJ Hamler bermain di bawah Josh Gattis, David Corley dan sekarang Gerad Parker. Dengan Hamler sebagai pelatih penerima ketiganya selama bertahun-tahun di Penn State, mengatasi masalah kepercayaan dirinya telah menjadi bagian penting dari peningkatan di luar musimnya.
“Ini sulit,” kata Hamler pada hari Rabu, pertemuan pertamanya dengan wartawan sejak Citrus Bowl. Penn State memecat Corley beberapa jam setelah kekalahan dari Kentucky dan mempekerjakan Parker untuk menggantikannya. Hamler juga melihat penerima dan teman dekat Juwan Johnson dan Brandon Polk mengumumkan rencana untuk meninggalkan program tersebut, dengan Johnson menuju ke Oregon musim panas ini.
“Saya sedang menjalani pelatih ketiga saya, jadi saat itulah masalah kepercayaan mulai muncul,” kata Hamler. “Ini pelatih ketiga saya, jadi bisakah saya mempercayai Anda? Saya punya masalah nyata dengan itikad buruk.”
Sangat mudah untuk memahami mengapa “joystick manusia” Penn State akan sedikit ragu untuk melakukan pemanasan dengan pelatih lain. Dia juga mengambil koordinator tim khusus baru di offseason, dengan Joe Lorig menggantikan Phil Galiano saat Nittany Lions mengubah unit yang sering kesulitan melewati kemampuan kembalinya Hamler. Hamler kemungkinan akan terus melanjutkan sebagai pengembalian tendangan dan mungkin pengembalian tendangan, meskipun memantau repetisinya akan menjadi sebuah tantangan. Mahasiswa kelas dua berbaju merah karismatik itu mengatakan dia tidak bisa mengungkapkan semua trik tim kepadanya, terutama di bulan Maret, tapi sepertinya ada rencana yang lebih besar untuknya.
Bagaimana Penn State menggunakan Hamler harus menjadi salah satu kunci terbesar tim menuju musim 2019. Franklin berjanji untuk menggunakan dia lebih banyak setelah pertandingan tertentu tahun lalu, tapi kemudian Nittany Lions terkadang gagal mewujudkannya. Mereka tidak memiliki permainan eksplosif di lapangan yang tampaknya ditakdirkan untuk dihasilkan oleh Hamler.
Dia adalah seorang speed demon yang belum mencatat waktu lari 40 yard di perguruan tinggi, sebagian karena pemulihan selama setahun dari ACL robek yang membuatnya absen pada tahun terakhir sekolah menengah atas dan juga karena ketinggalan pesawat saat pulang. ke kampus.
“Aku mengacaukan yang itu,” katanya sambil tersenyum. “Itu cerita untuk lain waktu.”
Ketika Hamler berhasil mengelolanya, dia memperkirakan ini akan menjadi saat yang sulit. Mungkin juga tidak terlalu berlebihan untuk memercayainya.
“Saya memperkirakan mungkin pukul 4.28 saat saya meninggalkan tempat ini,” katanya. “Aku akan mengincar emasnya. Itulah satu-satunya cara. Saya cepat dan saya cepat. Anda tidak mendapatkannya dari banyak pemain, jadi saya pikir saya bisa mendapatkannya.”
Franklin ingin menunjukkan bahwa satu-satunya hal yang berjalan lebih cepat daripada kaki Hamler adalah mulutnya, tapi musim semi ini Lions membutuhkannya untuk menjadi alasan bagi korps penerima yang lebih muda dari yang pernah ada selama masa jabatan Franklin. . Mahasiswa tingkat dua berbaju merah ini memiliki pengalaman bermain paling banyak di unit ini dan telah menjadikan dirinya sebagai pemimpin. Dia menghubungi rekrutan baru John Dunmore dan TJ Jones untuk membantu mempercepat proses pendewasaan mereka sebelum mereka tiba musim panas ini. Hamler mengharapkan Jones memainkan posisi H-nya, sementara Dunmore bisa memainkan posisi Z atau X. Hamler mengatakan dia juga mencoba untuk mengambil mahasiswa baru Justin Shorter di bawah sayapnya.
Terlepas dari siapa yang muncul di antara para pemain muda, status Hamler sudah jelas. Ingat, Hamler-lah yang melewati pertahanan Ohio State musim gugur lalu dengan touchdown dari jarak 93 yard yang menyulut kerumunan Stadion Beaver ketika dia melakukan upaya ekstra yang membuatnya menjadi prospek yang didambakan untuk keluar dari Akademi IMG Florida. Hamler juga menjadi bagian dari titik balik penting dalam permainan itu ketika ia melakukan penerimaan dari jarak 36 yard pada posisi ketiga dan 13 di awal kuarter keempat dan segera dibawa ke ruang ganti dan dirawat karena cedera kepala. Dia absen untuk pertandingan itu dan Isaiah Pryor dari Buckeyes dikeluarkan karena penargetan, meninggalkan kemungkinan besar setelah kekalahan Penn State.
Tahun ini seharusnya menjadi waktu yang tepat bagi serangan Lions untuk lebih percaya pada Hamler sebagai pemain yang bisa diandalkan. Franklin mungkin mengakui hal yang sama pada hari Rabu ketika ditanya tentang pembagian repetisi musim gugur ini.
“Hal lain yang menurut saya penting dalam permainan lawan, saat menyerang, adalah sentuhan. Berapa banyak sentuhan yang didapat Saquon Barkley? Dapatkan Miles (Sanders)? Berapa banyak sentuhan yang didapat KJ, hal-hal semacam itu,” kata Franklin. “Sering kali Anda memiliki tim sepak bola yang sangat bagus dan Anda memiliki kedalaman yang cukup, namun hal itu tidak terlalu berperan. Jika Anda memiliki tim sepak bola muda sambil menunggu beberapa orang untuk mengambil langkah berikutnya, Anda punya untuk mendapatkan umpan dari playmaker Anda dan bersandar pada mereka sedikit lebih dari biasanya, tapi Anda berharap hal itu seimbang seiring berjalannya waktu.”
Franklin telah menyebutkan pemuda Lions beberapa kali musim semi ini, menyorotinya terutama di korps penerima, di mana mereka membutuhkan Shorter dan Jahan Dotson untuk melangkah bersama Hamler yang sudah mapan, yang memimpin tim dengan 42 tangkapan untuk jarak 754 yard. Para pemain bertahan harus menghormati kecepatan Hamler musim lalu, terutama dengan pemain bertahan Illinois yang begitu jauh darinya, Hamler mungkin berada di kode posnya sendiri untuk beberapa bagian permainan. Dalam serangan muda, Hamler adalah senjata paling eksplosif yang ada.
Ada alasan mengapa quarterback Sean Clifford, yang terus mengambil repetisi tim utama musim semi ini dengan Tommy Stevens masih dalam proses pemulihan dari operasi kaki pada bulan Desember, membujuk bintang empat Hamler untuk datang ke Penn State ketika mereka berdua sedang dalam kondisi sangat baik. rekrutan yang ditunjuk. Clifford mengatakan kepadanya bahwa keduanya bisa menjadi ikatan Lions selama bertahun-tahun yang akan datang, dan kemungkinan besar hal itu akan terjadi di kemudian hari.
Terlepas dari kapan Stevens penuh, jelas Lions membutuhkan Hamler untuk maju dan membantu memimpin serangan yang akan memiliki permulaan baru dalam berlari kembali dan berlari kembali dan banyak wajah baru di perimeter.
“Saya pikir saya harus melakukannya,” kata Hamler. “Saya ingin. Saya harus melakukan apa pun untuk menghasilkan hasil bagi tim ini. Itu yang terpenting. Jika tidak mendapatkan bola, jika memblok, itulah yang harus saya lakukan. Ketika ada peluang datang, datanglah , saya harus membuat pernyataan tentang hal itu.”
Pukulan cepat
• Selama latihan enam menit yang terbuka untuk media pada Rabu malam, Lions bekerja di lini depan yang ganjil, dengan Franklin menekankan pekerjaan pertahanan pada serangan kilat dan tekanan.
Penn State memiliki layar pada lift seluler di sisi lain lapangan dan menggunakannya sebagai sistem pemutaran ulang. Franklin mengatakan mereka sedang mengerjakan teknologi baru ini, sesuatu yang katanya sering digunakan oleh tim lain. Ia optimistis mereka dapat menambahkan layar permanen di Holuba Hall dan memasang layar mobile di lift untuk latihan di luar ruangan.
• Franklin telah menyebutkan dalam dua minggu berturut-turut keinginan Lions untuk menambah satu atau dua transfer pada musim semi atau musim panas ini. Penerima lebar George Campbell, mantan pemain bintang lima di Florida State, mengumumkan rencana bermain untuk Penn State bulan lalu. Bukan rahasia lagi bahwa Lions masih muda setelah transfer offseason mereka. Demikian pula, gelandang ofensif akan menjadi tambahan yang disambut baik setelah Ryan Bates dan Connor McGovern menyatakan untuk NFL Draft.
“Penerima lebar adalah sesuatu yang kami buka mata dan lihat sekeliling,” kata Franklin. “Mungkin juga di lini serang. Ini adalah sesuatu yang juga dapat mengubah gambaran di sini antara saat ini dan kamp.”
Ingat, tim ini mengalami beberapa kali kepergian di musim dingin dan seharusnya baik-baik saja, jika mereka dapat merekrut beberapa pemain melalui transfer.
• Musim pertama Shorter termasuk mengatasi cedera, namun Shorter-lah yang membuat langkah besar dalam persiapan mangkuk, menurut Trace McSorley, beberapa menit setelah Citrus Bowl. Shorter bisa diharapkan untuk mengambil peran awal, tetapi dari kelihatannya, dia juga belum 100 persen pada musim semi ini.
“Shorter telah berjuang melewati beberapa cedera, tapi dia tidak mengeluh sedikit pun,” kata Hamler. “Dia bekerja keras. Besar, kuat, cepat. Dia perlu memperbaiki beberapa hal dan saya mencoba mengajarinya untuk membuka pinggulnya, menjadi rileks dan keluar dari istirahat dan sebagainya, jadi begitu dia bisa melakukannya, dia akan baik-baik saja.”
• Penn State tidak segan-segan ingin menciptakan lebih banyak kesimpulan, sesuatu yang Franklin temukan di setiap ketersediaan media pada musim semi ini. Dia mengatakan angka-angka yang diambil “mungkin hampir sama” seperti sebelumnya, tetapi mereka lebih menekankan pada pengupasan bola.
• Franklin berkata bahwa tekel bertahan dari pemain baru yang mengenakan kaus merah, Hakim Culpepper, “mulai menunjukkan beberapa kilatan yang sepertinya bisa dia sadari.” The Lions membutuhkan kedalaman dalam tekel bertahan saat mereka berupaya menemukan rotasi lima tekel dengan Robert Windsor dan Antonio Shelton yang memimpin.
• Di antara pemain yang mengesankan Franklin musim semi ini adalah keselamatan Lamont Wade, yang sedang berusaha untuk mendapatkan pekerjaan awal antara sekarang dan akhir kamp musim gugur, dan penerima lebar Dan Chisena. Chisena menghabiskan waktu bersama tim sepak bola pada tahun 2015 dan kemudian berada di tim lari Nittany Lions dari 2016-2018 sebelum kembali ke sepak bola tahun lalu, ketika ia berada di tim pramuka dan bermain di beberapa tim khusus.
“Dia besar, dia kuat, dia cepat dan kita akan membutuhkannya,” kata Franklin.
• Cornerback John Reid bercanda bahwa pertahanan Lions menambahkan beberapa paket pada hari Rabu untuk apa yang para pemain sebut sebagai “pertemuan jalur”.
“Kami memiliki orang-orang yang memberikan angka dengan cepat dan semua orang cepat,” kata Reid. “Setiap hari Anda melaju dengan kecepatan tinggi, jadi saya harap Anda melaju lebih cepat. Jika tidak, kamu akan terbakar.”
Reid mengatakan ketika para pemain berlari pada pertengahan 4,4 detik ketika dia tiba, mereka berpikir sangat cepat. Tahun ini? Tidak terlalu banyak.
“Sekarang, Anda bahkan tidak masuk tim 4×100,” kata Reid. “Apa yang kita bicarakan di ruang sudut adalah Anda harus bisa masuk tim 4×100, dan jika tidak, kemampuan bola Anda harus gila.”
(Foto teratas KJ Hamler: David Rosenblum / Icon Sportswire via Getty Images)