Ketika Sabre menyusun Jack Eichel yang kedua secara keseluruhan pada tahun 2015, para penggemar tidak pernah merasa cukup. Lebih dari 17.000 orang membayar $10 masing-masing untuk menyaksikan pusat tersebut berpartisipasi dalam kamp pembangunan pada bulan Juli.
Perkemahan Buffalo tidak akan segila minggu ini, karena akan berlangsung di HarbourCenter yang lebih kecil daripada di arena utama, namun akan menampilkan lebih banyak pemain yang siap untuk memberikan dampak langsung. Itulah yang menjadi pusat perhatian — Sabre sudah terlambat untuk membalikkan keadaan, dan kamp pengembangan ini berisi orang-orang yang perlu mewujudkannya.
Saat hampir 2.000 penggemar bersiap untuk hadir di lapangan setiap hari dari Rabu sore hingga Sabtu pagi, saya berbicara dengan pakar prospek Sabres dan kelompok The Athletic Buffalo, Kris Baker, tentang apa yang harus diperhatikan di kamp pengembangan.
John Vogel: Jelas, ada nama-nama besar di kubu ini dengan dua prospek pertahanan teratas di Rasmus Dahlin dan Brendan Guhle, ditambah dua prospek teratas di Casey Mittelstadt dan Alex Nylander. Keterampilan mereka seharusnya terlihat jelas, tetapi apa lagi yang menonjol dari mereka?
Chris Baker: “Apa yang Anda cari dari orang-orang ini adalah memimpin dengan memberi contoh. Meskipun Mittelstadt baru berada di kamp pengembangan keduanya, dia adalah pemain terkenal dengan pengalaman NHL. Anda ingin orang-orang ini mengatur kecepatan dalam latihan dan menjadi orang yang tepat yang akan diikuti oleh orang lain.”
Dahlin menjadi pilihan teratas setelah terpilih pertama secara keseluruhan dalam draft hari Jumat, tapi dia bukan satu-satunya dari Swedia. Victor Olofsson memimpin Liga Hoki Swedia dalam hal gol, dan pemain bertahan Lawrence Pilut memenangkan beberapa penghargaan. Sabre menandatangani keduanya musim semi ini.
“Olofsson akan mendapat banyak perhatian. Dia mungkin memiliki apa yang dianggap sebagai pukulan terbaik di seluruh organisasi, bahkan di antara para pemain NHL. Tembakan pergelangan tangan, tembakan jepret, tembakan tamparan, semuanya berat, cepat, dan sangat tepat.
Apa yang perlu dia kerjakan – dan Anda tidak akan benar-benar melihatnya di kamp pengembangan – adalah bahwa staf pengembangan pemain perlu membuatnya menjadi pemain yang lengkap sehingga dia bisa mendapatkan menit bermain dengan kekuatan yang seimbang. Dia adalah spesialis permainan kekuatan – di situlah sebagian besar golnya tercipta – jadi dia perlu membuktikan bahwa dia adalah pemain yang lengkap. Dia sebenarnya bukan orang yang suka perimeter, tapi dia harus bekerja keras dua arah dan mengatur tugas pertahanannya.
Jika Olofsson menjadi pencetak gol nomor satu di liga itu tahun lalu, Pilut menjadi pemain bertahan nomor satu. Dia akan memulai di Rochester, tapi dia berusia 22 tahun. Ini hampir seperti mengeluarkan pemain dari perguruan tinggi, jadi Anda mencari pria berpengetahuan luas yang menangani dirinya sendiri seperti seorang profesional.”
Impor Swedia lainnya yang siap untuk memulai di Amerika Utara adalah center Rasmus Asplund.
“Dia serba bisa dan memiliki ledakan yang bagus, tapi saya selalu mengatakan dia terlatih dengan baik dan tahu cara memainkan permainan penuh sejauh 200 kaki. Hal terbaik yang dia lakukan adalah dia sangat bagus dengan tongkatnya dan posisi tubuhnya. Dia sangat aktif. Dia dapat menghasilkan serangan, tetapi Anda hanya ingin melihatnya kuat dalam memukul dan membuktikan bahwa dia telah benar-benar berkembang selama dua tahun terakhir melawan pria di Swedia. Saya tidak khawatir tentang anak itu.”
The Sabres mengontrak pemain bertahan Will Borgen setelah dia bermain untuk Amerika Serikat di Olimpiade. Dia seorang veteran kamp pengembangan, tapi apa yang harus kita perhatikan sekarang setelah dia menjadi profesional?
“Dua tahun lalu dalam pertarungan lima lawan lima terjadi pergeseran di mana Borgen dan Guhle sama-sama berada di sayap. Itu adalah salah satu peralihan yang paling menghibur, karena Guhle bisa bermain skate dan sebagainya, tapi bagian yang menonjol adalah Will Borgen benar-benar bergerak di sayap, pergi ke sudut dengan penuh semangat, mengeluarkan puck dan melemparkannya ke gawang. Mobilitas Borgen diremehkan, jadi jika ada sudut di sana, itu untuk melihat bagaimana dia bisa berkontribusi dalam serangan saat dia menggerakkan puck.
Inilah inti dari Sabre. Mereka tidak membutuhkan pria itu untuk melakukan semuanya secara end-to-end. Mereka membutuhkan pemain yang bisa mengambil keputusan cepat dan membantu tim bermain lebih cepat. Itu adalah salah satu hal yang akan Anda cari tidak hanya di Borgen minggu ini, tapi juga menuju kamp pelatihan. Dia dicap sebagai orang yang defensif, tapi ada yang lebih dari dirinya.”
Bintang tantangan prospek tahun lalu adalah Cliff Pu, dan centernya menjadi profesional musim ini. Apa yang seharusnya ditingkatkan dalam permainannya sejak tahun lalu?
“Banyak hal yang kami bicarakan, Anda tidak akan melihatnya sampai musim gugur ketika mereka mulai bermain. Namun bersamanya, dia selalu memiliki kecepatan yang bagus di garis lurus. Apa yang dia lakukan tahun ini adalah menyempurnakan permainannya. Meskipun dia tidak meningkatkan total poinnya, dia menjadi lebih baik dalam tendangan sudut dan lebih kuat dalam melakukan puck di sekitar net.”
Salah satu orang yang datang ke Buffalo untuk pertama kalinya adalah pemain bertahan Brandon Hickey, yang diakuisisi dari Arizona untuk Hudson Fasching.
“Dia adalah pemain lain yang tidak terlalu ofensif, tapi seperti yang kita bicarakan dengan Borgen, dia bisa memenangkan pertarungan dan menyelesaikan tugasnya dengan cepat, baik dia mengambil beberapa langkah dan mengoper atau melewati satu garis dalam skate netral. zona untuk melakukan operan. Saya tidak berharap dia menghasilkan banyak serangan, tapi Anda hanya ingin melihat pemain bertahan yang kokoh dan sangat cerdas.
Dengan orang-orang ini, yang terpenting adalah pembinaan defensif, dan Anda dapat melihat siapa yang benar-benar memahami dan menerimanya. Dia adalah orang yang berkarakter dan pemimpin, dan mengingat masalah sejarah yang dialami Sabre di ruang ganti, itu perlu.”
Saya tidak yakin bacaan apa yang bisa Anda dapatkan mengenai goaltending di area ini, namun Ukko-Pekka Luukkonen adalah prospek goaltending teratas.
“Jelas dia besar (6’4”, 198 pon). Tetapi bersamanya Anda ingin memastikan tangannya terkunci. Ingatlah ini adalah hoki musim panas dan hoki musim panas bisa jadi sedikit ceroboh, tetapi bahkan tahun lalu di World Junior Summer Showcase, orang-orang hanya memilih sarung tangannya. Anda ingin melihatnya melakukan lockdown karena dia merampas bagian bawah gawang. Dia turun, menyegel rak paling bawah dan Anda tidak bisa memukulnya di sana.”
Adakah orang lain yang harus menjadi fokus para penggemar?
“Jacob Bryson adalah prospek ofensif yang diremehkan. Dia adalah seorang All-American tahun ini. Dia kecil tapi bisa menggerakkan puck dan hanya perlu lebih banyak menggunakan tembakannya.
Casey Fitzgerald adalah tim kedua Hockey East dan Defensive Defenseman of the Year. Anda akan mencari lebih banyak kecepatan garis lurus untuk memenangkan pucks 50/50 itu.”
(Foto teratas Brendan Guhle oleh AP Photo/Chris O’Meara)