LANSING TIMUR, Mich. – Untuk sebagian besar masa dewasa mudanya, negara bagian Michigan Linebacker Brandon Randle dikenal oleh orang-orang di sekitarnya sebagai Brandon Randle.
Randle adalah nama resminya. Itu adalah nama yang dia kenakan di bagian belakang kausnya sejak sekolah menengah, saat dia mulai menganggap sepak bola lebih serius. Dan itulah nama yang disampaikan kepada para pelatih Michigan State bertahun-tahun yang lalu, ketika mereka dikirimi rekaman hibrida pemain bertahan/gelandang muda yang meneror quarterback lawan untuk Battle Creek Central High School.
Namun bagi Randle, nama “Bouyer” juga memiliki arti yang sama. Jika tidak lebih.
Kakek Brandon, Corey Bouyer, adalah dua kali penerima Hall of Fame di Ferris State University, di mana dia unggul dalam sepak bola dan atletik. Sepupunya Willie Bouyer adalah mantan penerima lebar Michigan State yang bermain di tim Michigan State Rose Bowl 1988 dan memiliki tugas singkat NFL dengan Seattle Seahawks.
Namun, pengaruh terbesar di balik nama Bouyer datang dari ibu Brandon, Deanna Nicole Bouyer, yang mungkin merupakan atlet paling sukses di keluarganya.
“Melihat hal-hal yang dilakukan ibu saya, itu benar-benar memotivasi saya,” kata Brandon beberapa minggu lalu setelah latihan di Michigan State. “Sebagai seorang atlet, dia telah melakukan hal-hal luar biasa.”
“Nikkie” Bouyer, begitu dia disapa oleh orang-orang dalam hidupnya, lahir di Battle Creek, Michigan dan dibesarkan di Lansing. Sebagai siswa baru di JW Sexton High School di Lansing, dia menginginkan olahraga untuk dimainkan, dan lebih memilih atletik daripada softball. Ini bermula dari hobi Nikkie, sesuatu yang membuatnya sibuk dan aktif di sekolah. Namun akar keputusannya untuk bergabung dengan tim dapat ditelusuri kembali ke masa lalu ayahnya yang atletis di Ferris State.
Selama bertahun-tahun dia mendengar cerita tentang hari-harinya di perguruan tinggi. Dia melihat piala dan penghargaan yang dimenangkannya. Gagasan untuk meneruskan nama keluarga membuatnya penasaran.
“Ayah saya lari, jadi saya ingin lari,” kata Nikkie Bouyer Atletik dalam wawancara telepon minggu ini. “Kau tahu, itu sebabnya aku memilih trek daripada softball. Dia pasti ada hubungannya dengan olahraga terakhir yang saya pilih.”
Tak heran, Nikkie dikaruniai kemampuan atletik ayahnya dalam bidang olahraga. Pada tahun terakhirnya, dia menjadi juara dua kali dalam lari gawang 100 meter di Michigan State. Ia juga merupakan juara nasional junior AAU di ajang yang sama. Semuanya berujung pada tawaran beasiswa dari Michigan State, sekolah kampung halamannya. Namun masa tinggalnya di East Lansing tidak berlangsung lama.
Nikkie mendaftar dan berkompetisi di Michigan State selama 18 bulan, namun akhirnya mendapati dirinya ingin memulai sendiri di lingkungan baru. Dia tetap berhubungan dengan pelatih di Clemson, yang merekrutnya sebelum dia memilih Michigan State, akhirnya pindah ke sana setelah musim keduanya. Namun tidak lama setelah tiba di kampus pada tahun 1996 untuk memulai acara baru, ia menerima kabar yang mengubah hidupnya.
Dia hamil.
Kabar tersebut memaksa Nikkie untuk menyesuaikan hidupnya. Pada bulan Januari 1997, ketika dia hamil sekitar lima bulan, keluarga Nikkie berpikir akan lebih baik baginya untuk tinggal di Lansing sampai bayinya lahir. Dia terpaksa absen selama musim lari karena aturan transfer NCAA, jadi dia tidak ketinggalan banyak hal. Dia kembali ke rumah.
Dan pada tanggal 2 Mei 1997, dia melahirkan anak pertamanya, Brandon Bouyer, di Rumah Sakit Sparrow di Lansing.
Sebelum meninggalkan Clemson pada awal semester, Nikkie berbicara dengan pelatih larinya, yang mengatakan kepadanya bahwa dia akan menghormati beasiswanya jika dia ingin kembali. Ada orang-orang dalam kehidupan Nikkie yang mempertanyakan apakah dia harus tetap berkompetisi sambil membesarkan bayi yang baru lahir, terutama karena dia akan membesarkannya sendirian tanpa ayah kandung Brandon.
Namun Nikkie bertekad untuk menjadi ibu terbaik bagi Brandon, dan menjadi atlet terbaik bagi Brandon harimau. Sekitar delapan minggu setelah melahirkan Brandon, dia kembali ke Clemson, berlatih untuk awal musim berikutnya.
“Saya memiliki staf pendukung yang hebat,” kata Nikkie. “Teman-teman, teman sekelas lainnya, atlet lain, itu adalah upaya kolektif dan kolaboratif. Aku bersyukur Tuhan menempatkanku di tempat yang tepat. Teman-teman, Anda tahu, mereka melihat saya berusaha untuk sukses. Mereka melihat bahwa saya berusaha melakukan hal yang benar. Dan mereka ingin membantu.”
Ke mana pun dia pergi, Brandon mengikutinya. Ada foto dan cerita yang menggambarkan bagaimana Brandon Bouyer muda menemani ibunya berlatih hari Sabtu di musim gugur dan mengerjakan sprintnya ke pinggir lapangan. Jika ada pertemuan di rumah, Nikkie dan rekan setimnya di Clemson akan bergiliran merawatnya di sela-sela pertemuan. Dan ketika tim melakukan perjalanan, ada peluang bagi Brandon untuk ikut dan terbang ke berbagai kota saat berusia 2 tahun. Dia menjadi anggota tidak resmi tim.
“Dia senang berada bersama para atlet,” kata Nikkie tentang Brandon. “Saya selalu memberi tahu orang-orang bahwa ini adalah kedua kalinya Brandon masuk universitas karena dia sudah pernah satu kali bersama saya.”
Kehadiran Brandon tak menghalangi kesuksesan sang ibu. Malah, itu membuatnya bekerja lebih keras. Pada tahun 1999, Nikkie menyelesaikan karir larinya di Clemson sebagai lima kali All-American dan tiga kali juara ACC di tiga event berbeda. Hingga hari ini, dia berada di peringkat 10 besar pemimpin karir di empat acara berbeda di sekolah.
Untuk beberapa saat setelah kuliah, hanya Brandon dan Nikkie yang mencoba menjalani hidup bersama. Setelah bertugas singkat di Arizona, di mana Nikkie berlatih dengan harapan lolos ke Olimpiade 2000, keduanya pindah ke North Carolina untuk memulai kehidupan pasca-trek. Di situlah Nikkie, dan akhirnya Brandon, bertemu dengan seorang pria bernama Aroson Randle — calon suami Nikkie dan calon ayah tiri Brandon.
Pada tahun 2005, pasangan itu menikah dan Nikkie mengambil nama belakang suaminya. (Dia sekarang menjadi profesional oleh Deanna Randle.) Putranya tetap menjadi Brandon Bouyer, meskipun tidak butuh waktu lama baginya dan Aroson untuk mengembangkan hubungan ayah-anak.
Akhirnya, hubungan mereka berkembang hingga batas antara ayah tiri dan ayah menjadi kabur. Brandon belum pernah merasakan kehadiran seperti itu seumur hidupnya. Jadi ketika Brandon berusia 11 tahun, hampir tiga tahun menikah, Aroson bertanya apakah dia ingin menggunakan nama belakangnya.
Saat itulah Brandon Bouyer menjadi Brandon Randle.
“Saya bahkan tidak menganggapnya sebagai ayah tiri saya,” kata Brandon. “Dia seperti ayah sejati bagiku, dan karena hanya aku, dia, dan ibuku, aku tidak ingin nama belakangku berbeda.”
Di kelas delapan, Brandon pindah ke Battle Creek untuk tinggal bersama kakeknya, sementara orang tuanya tetap di North Carolina. Mereka berpikir yang terbaik baginya untuk menerima pendidikan di Michigan dan fokus pada sepak bola, tetapi memastikan untuk menemuinya saat liburan dan selama musim panas, ketika dia pulang ke North Carolina setelah sekolah berakhir.
Mengingat para atlet di keluarga Bouyer, tidak mengherankan melihat Brandon unggul dalam sepak bola untuk Battle Creek Central. Dia menjadi rekrutan 300 teratas sebagai gelandang luar dan menarik perhatian staf pelatih Michigan State.
Ada penggemar Michigan State di seluruh keluarganya di Michigan. Spartan adalah tawaran terbaiknya setelah lulus SMA. Itu hanya masuk akal sebagai pasangan, dan menawarkan Brandon kesempatan untuk membuat dirinya terkenal di tingkat perguruan tinggi seperti anggota keluarganya. Dia berkomitmen ke MSU musim panas sebelum musim seniornya.
“Saya benar-benar berpikir ketika Anda menonton filmnya, saya bisa memberi tahu Anda, orang-orang tertentu, mereka mungkin memiliki bintang atau tidak,” kata pelatih kepala Mark Dantonio kepada wartawan beberapa tahun lalu, tak lama setelah Brandon menandatangani kontrak dengan Michigan State. “Saya bahkan tidak yakin berapa banyak bintang yang dimiliki Brandon Randle, misalnya. Tapi saya dapat memberitahu Anda bahwa Brandon Randle mungkin adalah pemain bintang lima dalam pikiran saya. Dia adalah pesepakbola yang luar biasa.”
Tinggal di Michigan telah membantu Brandon mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang ikatan atletik yang dimiliki oleh nama keluarganya. Dia selalu diberi cerita, tapi sebenarnya berada di sana dan menghadiri acara seperti induksi hall of fame Nikkie di JW Sexton High School pada tahun 2017, dan menyaksikan kakeknya yang berusia 74 tahun terus diakui atas prestasi atletiknya, itu membuka matanya. . sedikit lagi
Jadi tahun ini, sebelum dimulainya musim keduanya di Michigan State, Brandon menginginkan cara untuk menghormati nama tersebut. Selama latihan musim semi, dia menghubungi anggota staf peralatan Michigan State dan bertanya apakah mungkin untuk mengubah nama di bagian belakang jerseynya dari “Randle” menjadi “Bouyer-Randle.”
Mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka bisa mewujudkannya, namun hal itu harus menunggu hingga awal musim 2018. Jadi pada tanggal 31 Agustus, hari pertandingan pembuka musim Michigan State negara bagian UtahBrandon mengumumkan perubahan nama.
Saya memakai (Bouyer) kembali ke jersey saya.. Saya akan memakainya selama sisa karir saya..👌🏾🙏🏾. pic.twitter.com/WcnIVHmY3B
— B Ran (@brandonrandle7) 31 Agustus 2018
“Itu hanya untuk mewakili keluarga saya,” kata Bouyer-Randle usai pertandingan. “Ini tahun kedua baju merahku. Ini waktunya untuk pergi ke sana dan bermain, dan saya merasa harus mewakili seluruh keluarga saya.”
Meskipun mereka tidak bisa hadir di pertandingan pembuka musim Michigan State, Nikkie, Aroson dan beberapa anggota keluarga lainnya terbang ke Tempe untuk pertandingan kedua Spartan musim ini melawan Negara Bagian Arizona pada tanggal 8 September. Itu adalah karir pertama Brandon sebagai gelandang, dan Nikkie ada di sana untuk melihat langsung nama Bouyer-Randle, nama yang mewakili kedua sisi keluarga campurannya.
“Dia ingin mendapatkan kembali kebanggaan dan warisan yang dimilikinya sejak lahir,” kata Nikkie tentang perubahan nama. “Tapi juga, dia bisa memberi tahu orang-orang bahwa nama Randle-nya adalah sebuah anugerah. Mereka sama pentingnya.”
Itu cocok Brandon Bouyer-Randle memilih untuk menambahkan nama lahirnya ke jerseynya tahun ini. Usianya kini 21 tahun, sama dengan usia ibunya saat melahirkannya. Dia sekarang mulai menjadi gelandang untuk Michigan State dan bermain di kota tempat ibunya dibesarkan.
Dia selalu dikenal karena nama keluarga dan masa lalu atletiknya. Namun dalam banyak hal, saat ini, lebih dari sebelumnya, ia dapat memahami beberapa tantangan yang dihadapi dalam menjadi seorang pelajar-atlet. Jadwal, perjalanan, jam latihan yang panjang, pekerjaan di kelas — itu adalah sesuatu yang dia hadapi sekarang di Michigan State, dan dia menyadari bahwa ibunya mengalami hal yang sama saat membesarkan bayi yang baru lahir.
Jadi ketika Nikkie mendengar putranya berbicara tentang nama keluarga seperti yang dia lakukan, itu menunjukkan seberapa jauh hubungan mereka telah terjalin.
“Saya bangga dia ingin mewakili saya dan keluarga, dan dia memahami upaya saya untuk membesarkannya ketika dia masih muda,” katanya. “Saya pikir dia lebih memahami upaya saya sekarang karena dia adalah atlet perguruan tinggi. Dia mengapresiasi perjuangan kami, lho, dan apa yang saya perlukan untuk mendapatkan pengakuan atas pengakuan itu. Kami menciptakan beberapa peluang bersama-sama, dan saya pikir dia lebih menghargai hal itu dalam hidupnya sekarang.”
(Foto teratas milik Nikkie Bouyer)