OAKLAND — Derek Wolfe duduk di lumpur saat perayaan Raiders berlangsung di zona akhir di belakangnya. Jalen Richard baru saja bergerak ke tengah untuk melakukan touchdown sejauh 3 yard untuk memperluas keunggulan Oakland dan semakin mempermalukan tim Broncos yang baru saja gagal.
Jadi duduklah Wolfe. Mungkin karena frustrasi. Mungkin karena marah. Mungkin karena putus asa. Mungkin campuran semuanya.
Di Lubang Hitam pada Malam Natal, Broncos berubah menjadi bencana, jatuh ke tangan Raiders rendahan, 27-14, dalam salah satu penampilan mereka yang lebih tidak efektif dan tidak kompeten dalam beberapa tahun terakhir. Kekalahan tersebut memastikan Broncos akan mengalami musim kekalahan berturut-turut untuk pertama kalinya dalam 46 tahun dan menghapus salah satu pencapaian terbesar Pat Bowlen sebagai pemilik: lebih banyak penampilan di Super Bowl daripada musim kekalahan sejak dia membeli tim tersebut.
Hal ini juga berpotensi memerlukan perombakan total di luar musim ini, dari staf pelatih hingga staf, karena Broncos terus berusaha untuk kembali menjadi pesaing playoff — atau setidaknya tim pemenang.
“Ya, itu menyebalkan. Benar-benar menyebalkan,” kata gelandang Brandon Marshall. “Kami lebih baik dari itu. Ketika saya sampai di sini saat itu tahun 2013 dan kami membunuh orang. Kami membunuh semua orang, membunuh divisi ini. Sepertinya masih jauh dari itu.”
Dampak dari Super Bowl 50 berlangsung cepat dan curam dan Broncos menggali lebih dalam ke dalam lubang kesengsaraan mereka pada hari Senin.
Jika kekalahan Broncos dari Jets awal musim ini setara dengan kekalahan pergantian musim mereka dari Giants pada tahun 2018, maka kekalahan ini lebih sejalan dengan bencana di Miami pada tahun 2017, ketika segalanya bisa menjadi salah ketika setiap kesalahan terjadi. yang bisa dilakukan adalah.
Broncos tampak tersesat dan tidak terlatih serta sama sekali tidak siap menghadapi tim 3-11 di tengah pembangunan kembali.
Paruh pertama ditulis untuk mimpi buruk:
Setelah perjalanan Broncos terhenti untuk memulai, Colby Wadman melepaskan tendangan indah dari jarak 65 yard yang coba dicegah oleh cornerback rookie Isaac Yiadom dari zona akhir. Tapi Dwayne Harris berhasil melakukan kesalahan dan berlari sejauh 99 yard ke arah lain, menghindari delapan pemain bertahan Broncos untuk mencetak gol.
“Kisah musim kami. Secara pribadi, saya tidak berbuat cukup untuk menang,” kata Von Miller. “The Raiders, mereka memenangkan pertarungan turnover. Pada awalnya kami berada di belakang bola delapan dengan tendangan balik dan tidak bisa melakukan turnover apa pun.”
Permainan tim khusus Broncos menjadi sedikit lebih istimewa ketika tendangan Raiders melayang di atas hulu Sungai Cracraft dan berguling sejauh 17 yard sebelum mendarat. Hanya membuang-buang ukuran yard.
Dan kemudian pelanggaran itu membuat babak pertama terlupakan. Broncos menguasai penguasaan bola pada 17:43 dan tidak hanya gagal mencetak gol, tetapi juga gagal mendekati zona merah dalam waktu tersebut. Mereka unggul 2-8 pada down ketiga dalam rentang waktu itu, ditandai karena penundaan permainan dan karena memiliki 12 orang di lapangan, dan melakukan tendangan lima kali sebelum mengakhiri babak pertama dengan upaya mencetak gol dari jarak 58 yard yang gagal.
“Ini membuat frustrasi,” kata pelatih Vance Joseph. “Saya pikir tim kami mengambil keuntungan dari setiap pertandingan. Tentu saja pertandingan Jets tidak membuat kami kelelahan secara maksimal, tapi kami tidak memainkan sepak bola dengan cukup baik hari ini. Secara defensif, kami memiliki momen-momen kami, namun kami menyerah pada dua serangan besar yang harus kami hentikan. Kami tidak memainkan sepakbola yang bagus hari ini.”
Babak kedua tidak jauh lebih baik, meskipun Broncos berhasil mencetak 14 poin dan terhindar dari ketersingkiran pada pertandingan yang mungkin merupakan pertandingan terakhir di Oakland. Case Keenum menemukan DaeSean Hamilton dan Courtland Sutton masing-masing untuk touchdown 7 yard dan 19 yard, tetapi kesalahan tersebut mengalahkan beberapa permainan positif.
Keenum dicegat dua kali pada kuarter keempat, yang pertama membuat field goal Raiders dan yang terakhir mengakhiri rentetan tiga penalti garis ofensif berturut-turut.
Namun jika ada satu permainan yang melambangkan rasa malu itu, hal itu terjadi pada kuarter ketiga, ketika Keenum memberikan umpan yang membuat penjaga Billy Turner tidak bisa berbuat apa-apa.
Meskipun pertahanan Broncos tidak bisa memaksa pergantian, Oakland ditahan hingga 273 yard bersih, paling sedikit kedua oleh lawan musim ini. Namun kesalahannya – 11 penalti untuk jarak 91 yard, dua intersepsi, beberapa tekel yang gagal, kesalahan tim khusus – terlalu sulit untuk diatasi.
“Kami ingin berangkat malam ini dengan mereka mengambil nilai L di pertandingan kandang terakhir mereka (di Oakland),” kata keselamatan Justin Simmons. “Tentu saja itu tidak terjadi. Ada banyak variabel di dalamnya, tapi singkatnya, kami tidak bermain cukup baik.”
Jika ada titik terang, sekali lagi itu berkat Phillip Lindsay, pemain belakang pemula Broncos yang melampaui batas 1.000 yard dan menjadi pendatang baru ketiga yang belum direkrut yang mencapai tonggak sejarah tersebut.
“Itu adalah momen yang spesial,” katanya. “Sayang sekali hal itu tidak terjadi dengan kemenangan, namun ini adalah sesuatu yang perlu dikembangkan.”
Tapi musim Lindsay mungkin berakhir pada 15 pertandingan dan 1.037 yard bergegas. Dia keluar pada babak kedua karena cedera pergelangan tangan dan terlalu sakit serta bengkak untuk mengancingkan bajunya di ruang ganti setelahnya. Dia bilang menurutnya itu keseleo, tapi akan menjalani tes lebih lanjut di Denver. Dengan tidak adanya babak playoff, masuk akal bahwa meskipun dia bisa bermain, Broncos akan memilih untuk mengambil risiko kerusakan lebih lanjut dan menjauhkannya dari babak playoff.
Karena final ini tidak akan menyertakan kembang api apa pun. Broncos memiliki waktu kurang dari seminggu untuk menyelamatkan sisa musim ini. Mereka mungkin juga memiliki waktu kurang dari seminggu tersisa di era Yusuf.
Sepanjang siaran hari Senin, kamera terus berkedip ke arah John Elway, dengan tatapan tegas saat dia menyaksikan timnya ambruk di lapangan di bawah. Selama beberapa minggu ke depan, sorotan akan beralih dari pinggir lapangan ke kantor depan saat Elway memutuskan nasib Joseph dan stafnya.
Setelah hari Senin, keadaannya tidak terlihat bagus.
“Kami semua ingin bermain lebih baik. Tidak ada yang suka tidak menang. Kami semua membencinya,” kata Keenum. “Kami semua ingin bermain keras. Kami semua ingin menang untuk pelatih Joseph. Kami semua mencintainya. Dia adalah orang yang luar biasa dan pelatih sepak bola yang hebat. Saya ingin bermain keras untuknya, saya ingin bermain keras untuk semua orang di ruang ganti. Itu adalah bagian besar dari tim dan identitas kami. Kami tetap bersama dan kami semua mencintai dan menyukai serta menghormati satu sama lain dan kami ingin berjuang untuk satu sama lain.
Ini adalah liga produksi dan ketika Anda tidak menang, itu sulit.”
(Foto Royce Freeman ditangani: Kyle Terada / USA TODAY Sports)