GOODYEAR, Arizona – Cerita versi Luis Castillo sepertinya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Menurut starter tahun kedua The Reds, pertama kali dia melakukan fastball dua jahitannya adalah di Yankee Stadium pada inning kedua dari start ketujuhnya di liga utama. Dia memiliki basis yang terisi dan tidak ada out dan hitungan 3-1 untuk Todd Frazier saat dia mengerahkan apa yang akan menjadi salah satu lemparan terbaik di liga utama.
Castillo, yang saat itu baru berusia 24 tahun dan belum pernah melakukan lemparan di Triple-A, tampil mengesankan dalam enam start pertamanya, unggul 1-3 dengan ERA 3,86 menjelang hari itu. Dia menetap, terkesan dengan fastball 100 mph, ditambah perubahan dan pengembangan slider. Dia memukul 43 batter dalam 35 inning dan berjalan 15 kali.
Dalam delapan game setelah pertandingan 25 Juli melawan Yankees, dia mencetak skor 2-3 dengan ERA 2,37 dengan 53 strikeout dan 15 walk dalam 49 1/3 inning.
Perbedaan antara “menjanjikan” dan “ace masa depan” adalah fastball dua jahitan yang dia lempar dengan kecepatan rata-rata 97 mph.
Itulah yang membuat ceritanya begitu bagus. Menurut Castillo, pertama kali dia melemparkannya, Frazier mendaratkannya ke shortstop Jose Peraza, yang menginjak posisi kedua dan melemparkannya ke posisi pertama untuk melakukan permainan ganda. Didi Gregorius dari New York kemudian berada di posisi kedua dan ketiga dan dikeluarkan untuk triple play.
Apa cara yang lebih baik untuk memulai promosi?
“Saya mencoba mencari cara untuk memberi saya ground ball atau semacamnya,” kenang Castillo, menurut penerjemah The Reds, Julio Morillo. “Saya seperti, oke, inilah yang ingin saya lakukan, inilah yang akan saya lemparkan – ini akan menjadi permainan dua jahitan dan ini dia, kita memiliki permainan triple.”
Devin Mesoraco memanggil lemparan tersebut tetapi tidak dapat mengingat apakah itu adalah lemparan pertama yang Castillo lakukan. Dia tahu ini adalah hari pertama dia melihat lapangan, tapi apakah lemparan ke-29 Castillo pada pertandingan itu memang merupakan dua jahitan pertamanya, dia tidak ingat.
“Ini jelas membuat cerita menjadi lebih baik, saya tidak mengingatnya seperti itu,” kata Mesoraco sebelum latihan pertama tim pada latihan musim semi 2018. “Tapi dia mungkin benar, itu sudah lama sekali.”
Statcast dari MLB.com mengatakan lemparan pertamanya pada permainan itu adalah dua jahitan, mengejar bola melawan pemukul utama New York, Brett Gardner. Lemparan keduanya juga merupakan pukulan dua jahitan, kali ini untuk pukulan.
Apa yang tidak dapat disangkal adalah bahwa Castillo bermain-main dengan lapangan tersebut, dan setelah melemparkannya beberapa kali ke bullpen hari itu, dia memutuskan untuk melakukan debutnya melawan Yankees.
Ketika The Reds menukar pemain veteran Dan Straily ke Marlins untuk mendapatkan Castillo dan dua prospek lainnya pada Januari 2017, ia melakukan fastball 100 mph, perubahan yang menghancurkan, dan curveball yang buruk.
Musim semi lalu, The Reds meninggalkan bola melengkungnya dan membiarkannya mulai melempar. Slider tersebut telah menjadi fokus pengembangannya, namun ketika Mesoraco memergokinya sedang menjalani tugas rehabilitasi di awal musim, dia mengira dua jahitan akan cocok dengan sudut lengannya.
Setelah beberapa pertandingan dimulai, angka-angka dan matanya memberi tahu pelatih The Reds Mack Jenkins hal yang sama. Jenkins mengatakan dia, pelatih bullpen Ted Power dan Morillo, mantan penangkap liga kecil, berbicara dengan Castillo tentang melempar bola dan suatu hari menunjukkan kemampuannya. Dengan cepat, Jenkins menyadari bahwa itu tidak berhasil.
Pada akhirnya, Jenkins memberi tahu Castillo bahwa ketika dia merasa nyaman untuk melemparkannya, dia sebaiknya melemparkannya saja ke dalam permainan.
Hari itu tanggal 25 Juli di Yankee Stadium.
Mesoraco ingat berjalan masuk dari bullpen dan Jenkins memberitahunya bahwa Castillo bisa melemparkannya.
Setiap kali dia memecahkannya, Mesoraco langsung tahu bahwa pendatang baru itu merencanakan sesuatu.
“Saya ingat Mesoraco berkata, ‘Astaga, kita bisa menggunakan nada itu!'” kenang Jenkins. “Anak itu masuk dan berkata, ‘Pertama kali saya bermain bola profesional, Yankee Stadium, saya melempar dua jahitan.’ Saya berkata, ‘Saya mengerti.’
Jenkins menertawakan pemikiran itu. Dia melihat. Semua orang melihat.
Stuart Turner, pemain pilihan Aturan 5 dan penangkap ketiga hampir sepanjang musim, sedang melakukan pemanasan Castillo di antara babak dan tiba-tiba lemparan baru yang belum pernah dilihatnya dari Castillo ini “meniup jempol saya” dan dia tidak pertama kali melemparkannya dengan kekuatan penuh .
“Saya pikir Devin berhasil menangkapnya dan saya masuk ke ruang istirahat dan memberi tahu Tucker (Barnhart) bahwa bolanya banyak bergerak,” kata Turner sambil merenggangkan jari-jarinya lebih dari satu kaki. “Itu berpindah ke seluruh papan. Biasanya tidak seperti itu.”
Jika Marlins tidak mulai berpikir ulang tentang kesepakatan tersebut sebelum tanggal 30 Juli, mereka pasti akan melakukannya setelahnya. Hari itu, Castillo menghadapi Straily, menyerah satu kali dalam tiga pukulan dalam delapan inning. Dia memukul enam dan berjalan satu kali.
‘Saya kembali ke sana dengan kemampuan untuk melepaskan apa pun yang saya inginkan dan hal itu terjadi dengan gerakan yang tidak menyenangkan,’ kenang Barnhart. “Saat itulah saya merasa seperti, astaga. Saya kembali ke sini untuk meletakkan hal-hal yang tidak kami lakukan sama sekali. Kami belum melakukan itu musim ini, kami bahkan belum membicarakannya dan dia meletakkannya dan mengeksekusi lemparan tersebut. Itu ada di sana.
“Wisata seperti itu memang ada. Saya kira langit adalah batas bagi pria itu. Kemampuan untuk mulai melempar dua jahitan itu. Slidernya menjadi lebih baik, perubahannya sama bagusnya dengan yang ada di dalam game. Dia adalah anak yang istimewa dan istimewa.”
(Gambar atas: Luis Castillo, pada pertandingan tanggal 25 Juli di Yankee Stadium di mana ia melepaskan fastball dua jahitannya untuk pertama kalinya. Kredit: Brad Penner/USA TODAY Sports)