Dengan fokus baru pada sepak bola situasional dari pelatih Mike Zimmer akhir musim ini, quarterback Viking baru Kirk Cousins menemukan dirinya hanya beberapa meter dari zona akhir saat dia berdiri di saku dan mencoba mengayuh Viking untuk touchdown ketiga. selama latihan hari Rabu yang menekankan pelanggaran zona merah.
Sepupu mencari penerima terbuka tetapi tidak dapat menemukannya melawan pertahanan peringkat teratas musim lalu. Jadi dia mendorong bola dan lepas landas menuju garis gawang. Dengan linebacker mendekat, Cousins melompat dan merentangkan bola menuju zona akhir, menyelam lebih dulu selama aktivitas tim kelima dari 10 tim terorganisir, latihan Mei dengan hampir tidak ada yang dipertaruhkan. Quarterback mengangkat dirinya dan memompa tinjunya, seperti yang dia lakukan setelah menyelesaikan latihan sederhana sebelumnya. Beberapa rekan tim tertawa, masih terbiasa dengan daya saing pemimpin mereka, bahkan selama pergumulan zona merah mid-OTA.
“Saya pikir hal terbesar hanyalah mempelajari kepribadiannya,” kata penerima lebar Adam Thielen tentang quarterback barunya. “Jelas kami mendapatkan beberapa hal di lapangan, mempelajari apa yang dia sukai, mempelajari bagaimana dia menyukai rute lari tertentu, karena setiap quarterback sedikit berbeda. Tapi saya pikir hal terbesar adalah mempelajari kepribadiannya, betapa menyenangkannya dia.” sekitar dan humornya dan hal-hal seperti itu. Sangat bagus untuk melompatinya. “
Sementara permainan tersebut mengesankan rekan satu tim dan memberikan gambaran sekilas tentang sifat kompetitif Cousins, jenis permainan tersebut juga memberikan banyak momen pengajaran untuk gelandang baru yang bekerja dengan koordinator ofensif baru.
Pada salah satu permainan zona merah Rabu, Sepupu memilih untuk tidak melempar bola ke ujung ketat Kyle Rudolph karena dia terlihat terlindungi dengan baik. Setelah permainan, pelatih gelandang Kevin Stefanski, seorang dokter hewan Viking selama 12 tahun, mengatakan kepada Sepupu untuk tetap mempertimbangkan melempar ke Rudolph dalam situasi itu, mengingat kemampuan dan ukurannya yang menangkap (6 kaki -6).
Menurut Sepupu, Stefanski memberitahunya, “Hei, dalam situasi itu, kamu mungkin ingin memberi Kyle kesempatan. Bahkan jika dia terlihat tertutup, Anda harus melempar bola kepadanya. Dia terbuka. Dia bisa membuktikan bahwa Anda benar.”
Sepupu menambahkan: “Ini adalah pengalaman belajar yang perlu kita miliki. … Kami mendapatkan poin pelatihan itu, dan semoga memberinya kesempatan untuk bermain untuk kami di lain waktu.
Sementara kontrak dan posisi Cousins secara otomatis mendorongnya ke peran kepemimpinan, latihan hari Rabu hanyalah yang kelima kalinya di lapangan bersama Zimmer. Sebelum enam minggu lalu, dia masih belum dikenal oleh hampir semua 89 rekan setim barunya dan semua pelatih barunya.
Semua bekerja, tidak bermain.#MinnesOTA pic.twitter.com/mRdcdiAfla
— Viking Minnesota (@Viking) 30 Mei 2018
Jadi, meskipun praktik OTA ini sering kali merupakan sesi kumpul-kumpul biasa bagi banyak tim, ini adalah kesempatan bagi Sepupu untuk menegaskan dirinya dengan tim barunya, sesuatu yang menjadi lebih mudah dengan menjadi veteran NFL.
“Saya pikir sebagai pemain tahun ketujuh sekarang Anda memiliki sedikit kebebasan untuk menjadi diri sendiri dan tidak mengambil kursi belakang dan menjadi vokal – dalam alasan,” kata Cousins. “Jadilah pemimpin, ambil tindakan dan buat suaramu didengar. Untuk pujian mereka, orang-orang menerimanya dengan baik dan itu menyenangkan. Hanya untuk mengasimilasi diri saya ke dalam pelanggaran.
Untuk kedua kalinya dalam beberapa tahun, Zimmer menghabiskan banyak waktu selama latihan ini untuk membantu gelandang awal membiasakan diri dengan tim. Setahun yang lalu, Sam Bradford melakukan OTA pertamanya (dan satu-satunya) dengan Viking, bekerja sama dengan Zimmer. Sekarang pelatih kepala bekerja untuk membangun hubungan dengan quarterback baru lainnya, menyadari segala sesuatu yang baru di dunia Cousins.
“Salah satu hal dengan diri saya pribadi adalah saya harus mengembangkan hubungan dengannya,” kata Zimmer. “Saya harus duduk dan berbicara dengannya tentang hal-hal yang saya pikirkan tentang tim. Saya memiliki beberapa percakapan yang baik dengannya. Saya pikir itu hanya (hampir) merasa nyaman dengan segalanya. Ketika Anda pergi ke tempat baru dan semua pemainnya baru, semua pelatihnya baru, pemasangannya baru, hitungan jepretnya baru, dan semuanya berbeda, hanya butuh waktu. Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik untuk mengembangkan semua hal itu.”
Masih banyak lagi Cousins untuk melakukan offseason ini sebelum mereka merasa nyaman menuju offseason. Dia mengatakan dia ingin sampai pada titik di mana drama dipanggil dan bacaan yang dia buat di dalamnya adalah naluriah. Tapi untuk saat ini, dia puas membangun chemistry dengan rekan tim barunya saat OTA terus berjalan.
“Saya telah menempuh perjalanan panjang dalam waktu sekitar enam minggu, tetapi masih ada jalan yang panjang,” kata Cousins. “Itu sudah bisa diduga, tidak mengejutkan. Tapi itu membantu organisasi dan ruang ganti menyambut saya dengan tangan terbuka. Mereka sangat akomodatif, sangat mendukung. Itu tentu membuat transisi lebih mudah – tidak hanya untuk saya, tetapi untuk istri dan keluarga saya. Saya senang berada di sini dan terus membuat langkah dalam serangan kami.”
Penandatanganan Cousins segera meningkatkan ekspektasi untuk tim yang bermain 13-3 musim lalu dan melaju ke Pertandingan Kejuaraan NFC. Namun dengan masih berbulan-bulan sebelum pembukaan musim, Cousins mengabaikan tekanan itu.
“Saat ini, kami hanya dapat memiliki OTA yang bagus,” katanya. “Di situlah fokus kita. Saya menikmati keluar dan bersaing melawan pertahanan yang sangat berbakat. Setiap hari melawan Pro Bowlers menyenangkan bagi saya. Bermain dengan orang-orang yang bermain dengan saya sangat menyenangkan. Kita akan melihat ke mana arahnya musim gugur ini. Sangat bagus bagi saya sebagai pemain untuk terus berkembang dan mempelajari semua hal yang telah menjadi cara Viking dalam melakukan sesuatu.”
Itulah mengapa Zimmer menghabiskan banyak waktu dengan quarterback barunya, berbicara dengannya satu lawan satu setelah latihan hari Rabu dan mengawasinya dengan cermat selama latihan zona merah, untuk membantu quarterback menyesuaikan diri.
“Saya pikir setiap kali Anda baru dalam suatu organisasi, Anda merasa sedikit nyaman,” kata Zimmer. ‘Dia melakukannya beberapa kali, tapi dia memimpin. Dia mengambil kendali. Dia memiliki banyak hal di piringnya sekarang. Kami memiliki begitu banyak hal yang berbeda. Semuanya baru baginya, sementara banyak dari mereka bukanlah hal baru.”
(Gambar atas: Nick Wosika/Icon Sportswire melalui Getty Images)