DALLAS — Jika Anda pernah mendengar sebelumnya bahwa The Blues akan melepaskan 45 tembakan ke gawang pada hari Kamis di Dallas, Anda pasti menyukai peluang mereka untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntun terbaik mereka menjadi 12 pertandingan. Namun tidak ada suara “Gloria” yang menggelegar di ruang ganti tamu di American Airlines Center, hanya suara-suara pelan yang menyanyikan lagu-lagu frustrasi yang tidak terdengar dari klub ini dalam sebulan.
Sudah 31 hari sejak The Blues kalah, sejak kekalahan 4-3 melawan Los Angeles pada 21 Januari. Sebelumnya, The Blues bisa saja menunjuk kiper Stars, Anton Khudobin, yang tampil sensasional, namun mereka tahu bahwa mereka tidak sinkron.
“Ketika kami melakukan sesuatu dengan cara yang benar, kami sukses,” kata penyerang Ryan O’Reilly. “Anda lihat ketika kami tidak melakukan hal itu, ketika kami tidak lagi fokus pada inti permainan kami – bermain keras dan berusaha keras – sulit untuk menang. Ini pelajaran yang bagus bagi kami.”
Hal ini juga harus menjadi pelajaran yang baik bagi kita semua. Meskipun kami tahu The Blues tidak akan memenangkan 23 pertandingan terakhir sesuai jadwal mereka, dan pada titik tertentu mereka bisa saja tertinggal dalam satu pertandingan, tidaklah adil untuk memilih di mana kesalahan permainan mereka pada hari Kamis. Kesimpulan ini harusnya mengapresiasi rangkaian terbaik hoki musim reguler yang pernah disaksikan organisasi ini dalam sejarahnya, sambil menunjukkan apa yang kami sukai dari The Blues saat ini, dan kekhawatiran apa yang masih ada?
Apa yang kita suka?
- Kemenangan beruntun menunjukkan kepada kita bahwa The Blues sedang bermain untuk satu sama lain. Tentu saja, kemenangan dapat menyembunyikan beberapa masalah, namun senyuman beberapa minggu terakhir ini jelas terlihat tulus. Itu adalah hal yang bagus untuk dikatakan tentang ruang ganti yang tampaknya tidak berfungsi bahkan setelah pelatih sementara Craig Berube mengambil alih. Dia telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam meminta pertanggungjawaban setiap pemain, dan para pemain juga harus diberi penghargaan karena telah memenuhi apa yang diinginkan The Blues dan Berube dari para pemimpin mereka dan seluruh ruang ganti.
- The Blues siap bermain. Termasuk pertandingan hari Kamis di Dallas, mereka mengungguli lawannya 59-44 pada periode pertama musim ini (plus-15), yang merupakan selisih gol plus terbesar mereka dalam ketiga periode tersebut. Dan The Blues tidak hanya mencetak gol pertama di pertandingan tersebut, mereka juga mencetak gol kedua, unggul 2-0 dalam tujuh pertandingan berturut-turut sebelum menyaksikan rekor beruntun tersebut berakhir saat melawan Dallas. Bermain dengan kepala adalah resep terbaik untuk sukses. The Blues sepertinya tidak akan bisa menjalani delapan pertandingan lagi tanpa ketahuan, seperti yang mereka lakukan sebelum The Stars mencatatkan skor 517:28 pada hari Kamis. Namun mereka telah menunjukkan bahwa mereka bisa mencetak gol dan tetap berada di depan tim.
- Ryan O’Reilly bermain seperti kandidat Selke Trophy, yang diberikan kepada penyerang bertahan terbaik NHL. Satu pertandingan setelah memecahkan potensi gol penentu kemenangan melawan Toronto, O’Reilly mencetak golnya yang ke-24 musim ini pada hari Kamis dan juga merampas satu gol yang menghasilkan gol ke-27 Vladimir Tarasenko tahun ini. Inilah O’Reilly, yang kini memiliki poin tertinggi dalam tim, 63 poin (satu poin lagi dari poin tertinggi dalam kariernya di Colorado pada 2013-14), mengalahkan mantan pemain Blue Roman Polak dan memberi umpan kepada Tarasenko.
Sekarang berikan saja Selke kepada Ryan O’Reilly.
Dia mencuri keping dari Polak dan Tarasenko menyelesaikannya. 3-1 bintang. pic.twitter.com/9xtj4JgcGp
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 22 Februari 2019
- Jordan Binnington tampil sensasional, membawa resume 13-1-1 dan rekor rookie Blues sembilan kali langsung ke pertandingan hari Kamis. Perjalanan itu berakhir saat melawan Dallas, dengan Binnington kebobolan empat gol untuk kedua kalinya dalam 15 pertandingannya sebagai starter, namun tidak ada tanda-tanda dia tidak dapat terus memikul beban untuk The Blues. Binnington mungkin tidak mendapatkan malam terbaiknya, tetapi seperti yang disebutkan sebelumnya, struktur The Blues tidak sehat pada Kamis malam dan dia tidak dapat membantu mereka sebanyak yang dia lakukan di masa lalu.
- Colton Parayko benar-benar mulai menegaskan dirinya. Hal ini sudah ada sejak sebelum rekor kemenangan beruntun tersebut, namun hal ini sudah sangat terlihat sejak kemenangan atas Anaheim pada tanggal 23 Januari, yang merupakan kemenangan pertama dari 11 kemenangan beruntun tim. Parayko adalah pemain plus-9 dalam 12 pertandingan terakhir dan belum menjadi pemain minus sejak 21 Januari. Rekor tersebut mencakup tujuh poin, termasuk dua gol, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya dengan 10 poin pada musim ini. Sementara itu, dia mencetak tiga pukulan pada hari Kamis di Dallas dan terlibat dalam pertarungan keduanya di NHL, menangani pertarungannya sendiri melawan Brett Ritchie dari Stars.
Pertikaian penuh semangat antara Colton Parayko dan Brett Ritchie.
Pertarungan ke-2 Parayko dalam karir NHL-nya. #stlblues pic.twitter.com/Ge4prykL0v
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 22 Februari 2019
- Jaden Schwartz mulai menunjukkan tembakan gawangnya. Setelah hanya mencetak tiga gol dalam 41 pertandingan pertamanya musim ini, ia mencetak tiga gol dalam enam pertandingan terakhirnya. Memang salah satu dari mereka adalah netter kosong, tapi itu pun dulunya sulit didapat. Jika The Blues ingin sukses di babak playoff, Schwartz, yang mengumpulkan tujuh poin dalam enam pertandingan tersebut, perlu memberikan lebih banyak dukungan kepada lini atas O’Reilly, Tarasenko dan Brayden Schenn, yang mengumpulkan 45 poin. . dalam 11 pertandingan sebelum Kamis.
- The Blues bermain fenomenal di laga tandang. Mereka menang delapan kali berturut-turut dari Enterprise Center sebelum bertandang ke Dallas pada hari Kamis, mengungguli lawan mereka 29-9 dalam delapan pertandingan tersebut. Meskipun mereka kalah dari Stars, rekor tandang keseluruhan mereka musim ini adalah 17-10-3, memberi mereka kemenangan terbanyak kedua di Wilayah Barat di belakang Calgary (18). Dengan setengah dari 22 pertandingan musim reguler yang tersisa – termasuk perjalanan ke San Jose dan Pittsburgh – kesuksesan mereka yang berkelanjutan akan menjadi pertanda baik bagi peluang playoff mereka.
Kekhawatiran apa yang masih ada?
- Berapa lama David Perron dan Brayden Schenn akan absen? Perron melewatkan pertandingan ke-14 berturut-turut pada hari Kamis karena diyakini mengalami gegar otak. Dia adalah salah satu ancaman ofensif utama tim, dengan 35 poin dalam 45 pertandingan, dan sementara kemenangan beruntun membuat ketidakhadirannya lebih mudah untuk diterima, produksi mencetak gol dan kehadirannya di lini kedua sangat dibutuhkan. Sementara itu, Schenn absen pada pertandingan hari Kamis karena cedera tubuh bagian atas, tampaknya sebagai tindakan pencegahan, yang akan menjadi kabar baik. Klub tidak mampu mengeluarkannya dari tim dalam jangka panjang.
- Dengan Schenn di kotak pers, The Blues mempromosikan rookie Robert Thomas ke baris kedua bersama Tyler Bozak dan Alexander Steen. Meskipun Thomas akhirnya layak untuk bermain di posisi enam besar, tersingkirnya dia dari lini keempat, di mana ia digantikan oleh Robby Fabbri, menghilangkan identitas grup yang menjadi kekuatan selama rentetan kemenangan beruntun. Jika waktu Schenn dalam daftar cederanya berumur pendek, Thomas mungkin akan dibawa kembali ke tempatnya semula. Ini seharusnya tidak membuat atau menghancurkan The Blues, tapi penggantinya sudah jelas pada hari Kamis.
- Struktur pertahanannya berantakan saat melawan Dallas, namun dengan cara The Blues bermain di zona mereka sendiri selama lebih dari dua bulan terakhir, mereka berharap penampilan hari Kamis ini hanyalah sebuah kebetulan. Mungkin itu masalahnya, tetapi klub membutuhkan pasangan terbaiknya untuk menjadi lebih kuat. Hanya lima pertandingan yang lalu Alex Pietrangelo mendapat nilai plus-6 dan Joel Edmundon plus-5, tetapi kedua pemain tersebut minus-3 pada hari Kamis melawan Stars. The Blues ditangani di depan gawang seperti yang mereka lakukan di masa lalu, jadi mudah-mudahan demi kepentingan mereka, hal itu tidak akan menjadi masalah lagi.
Faksa menggandakan keunggulan The Stars. 2-0 Dallas pic.twitter.com/vVpjquMOvc
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 22 Februari 2019
- Permainan kekuasaan telah menjadi lebih baik akhir-akhir ini, namun masih belum sesuai dengan kebutuhan mereka. Tarasenko mencetak gol berdasarkan keunggulan pemain melawan Dallas, memberi unit empat gol dalam tiga pertandingan terakhir dan tujuh gol dalam tujuh pertandingan terakhir, yang tidak perlu dikeluhkan. Namun hal itulah yang dikutip Berube pada hari Kamis ketika ditanya tentang bidang-bidang yang perlu diperbaiki di masa depan. Dia mengatakan itu harus lebih tajam setelah melihat PP The Blues hanya mencatat tiga pukulan dalam empat powerplay, sementara unit penalti The Blues mencatatkan enam pukulan melawan PP Stars.
- Setelah mencetak enam gol dalam 18 pertandingan pertamanya musim ini, Alexander Steen telah memainkan 26 pertandingan sejak pertandingan terakhirnya pada 30 November di Colorado. Dia bermain terutama di baris ketiga musim ini, tetapi dengan keluarnya Perron, Steen memainkan 13 pertandingan di baris kedua, sering kali dengan Schwartz dan Bozak. Pemain sayap ini mencatatkan 13 assist musim ini, namun hanya delapan di antaranya yang memiliki kekuatan yang sama dan hanya dua dari delapan assist tersebut yang merupakan assist utama. Dia kuat dalam bertahan dan dalam mengeksekusi penalti, namun dia perlu bermain menyerang untuk terus mendapatkan peran seperti itu.
- Akankah manajer umum Blues Doug Armstrong mengambil tindakan sebelum batas waktu perdagangan NHL pukul 14.00 hari Senin? Ada beberapa angan-angan yang ingin Armstrong menambahkan Mark Stone dari Ottawa, Artemi Panarin dari Columbus, atau Wayne Simmonds dari Philadelphia, tetapi hal itu tampaknya tidak akan terjadi. Armstrong telah mengindikasikan bahwa dia hanya tertarik pada perdagangan hoki, bukan sewa, dan kesepakatan semacam itu biasanya dilakukan di musim panas. Jadi apa yang ada dalam pikirannya, dan bisakah dia mengambil langkah yang berdampak negatif terhadap chemistry baru klub?
- Posisi The Blues di peringkat ketiga Divisi Tengah semakin erat dengan kekalahan hari Kamis dari Dallas. Mereka tertinggal delapan poin di belakang peringkat pertama Nashville (dengan tiga pertandingan tersisa) dan tujuh poin di belakang peringkat kedua Winnipeg dengan jumlah pertandingan yang sama. Namun The Blues kini hanya unggul empat poin dari Dallas (69-65) juga dalam jumlah pertandingan yang sama. Mereka memiliki 22 pertandingan tersisa dan lima pertandingan berikutnya melawan klub yang saat ini memegang tempat playoff, termasuk pertandingan ulang dengan Dallas pada 2 Maret di St. Louis. Louis. Jika mereka bisa melewati tahap berikutnya, mereka hanya akan menjalani empat dari 17 pertandingan terakhir mereka melawan tim playoff.
(Foto: Tony Gutierrez Associated Press)