MILWAUKEE — Hal yang berbeda mungkin dirasakan oleh guard Celtics, Terry Rozier, ketika Bucks menghadapi Matthew Dellavedova yang membelanya dari dada ke dada di awal kuarter pertama. Rozier ingin menjalankan set ofensif, namun malah berputar ke pinggir lapangan untuk mencoba menghindari Dellavedova. Dipaksa menyesuaikan rencana awalnya, Rozier kehilangan bola di luar batas. Dia mengejarnya ke wajahnya dengan frustrasi, karena kali ini Bokkies menunjukkan lebih banyak perlawanan.
Setelah unggul 2-0 di seri tersebut, Celtics dikalahkan 116-92 di Game 3 pada Jumat malam. Bucks menghabiskan dua hari sebelumnya untuk mengkhotbahkan perlunya fisik, dan kemudian membawa lebih dari yang bisa ditangani Boston. Segala sesuatu yang berjalan baik bagi Celtics selama Game 2 yang mengesankan – pukulan keras, jumper terbuka, dan pergerakan bola yang indah – berhasil diselesaikan oleh upaya keras Milwaukee.
“Itu semua terjadi di babak pertama,” kata pelatih kepala Celtics Brad Stevens, menjelaskan di mana kesalahannya. “Kami melakukan semi-run di (babak kedua), tetapi mereka sudah mengatur suasana permainan dan (mereka) berada dalam ritme ofensif. Saya pikir itu karena beberapa hal. Secara defensif, saya tidak berpikir kami hebat. Tapi secara ofensif kami sangat buruk di babak pertama. Kami berada di belakang kami sepanjang waktu.”
Penyesuaian Bucks
Dengan absennya John Henson, Bucks beralih ke Tyler Zeller di tengah sementara juga memasukkan Malcolm Brogdon ke dalam lineup awal untuk Tony Snell. Ketika Eric Bledsoe melakukan dua pelanggaran cepat, Milwaukee meminta Dellavedova, yang bermain gabungan 4:34 pada dua game pertama seri tersebut. Setiap keputusan mencerminkan apa yang dikhotbahkan pelatih kepala Bucks Joe Prunty selama konferensi pers sebelum pertandingan. Ia ingin timnya meningkatkan fisik.
Bucks merespons dengan semangat yang tidak mereka tunjukkan di Boston. Celtics dengan cepat menjadi frustrasi. Setelah 78 menit tanpa turnover di kandangnya, Rozier (sembilan poin, sembilan assist) melakukan empat turnover pada 6:12 pertama. Al Horford, yang memukul Bucks di tiang pada awal seri, melakukan satu pelanggaran saat memperebutkan posisi dan satu lagi saat berusaha menarik kembali Jabari Parker.
Ya, Parker yang sama yang hampir tidak bisa dimainkan selama dua game pertama, di depan umum bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan untuk mendapatkan kembali kebaikan Prunty. Berusaha lebih keras. Bersaing di setiap kepemilikan. Semua klise kepelatihan. Bucks melakukan turtle di Boston, tetapi meraung di kandang mereka. Parker menyelesaikannya dengan 17 poin, jauh dari penampilan di bawah nol yang ia catat di TD Garden.
Khris Middleton (23 poin, 10-dari-17 tembakan) dan Giannis Antetokounmpo (19 poin, 8-dari-13 tembakan) kembali menampilkan penampilan super efisien. Middleton mungkin tidak akan pernah melewatkan jersey pull-up lagi dan Antetokounmpo tetap mampu membuat dunia heboh. Sulit untuk menghitung berapa kali dia melakukan dunk pada Aron Baynes yang mengagumkan namun terkutuk itu. Namun Bucks masih membutuhkan bantuan, dan mendapatkannya dari mana-mana. Center rugbi Thon Maker, bahkan tidak ketinggalan di awal seri ini, mengumpulkan 14 poin, lima blok sukses, dan setidaknya dua perayaan yang menghebohkan.
“Kudos to Thon Maker,” kata penyerang Celtics Marcus Morris.
Stevens mengatakan ketika Dellavedova dan Maker memasuki permainan, “energi mereka menular.”
“Ini benar-benar mendorong kami keluar,” katanya. “Saya pikir kita sudah selesai sebelum itu. Orang-orang kami sangat kompetitif dan mereka ingin mendapatkan semuanya kembali sekaligus. Kami melaju ke tepi dan tembakan demi tembakan diblok karena kami mencoba untuk memukul bola. Semuanya semakin besar dan kami kalah. Untungnya itu (hanya) bernilai satu.”
Keruntuhan ofensif Celtics
Saat Bucks meningkatkan tekanan, Celtics menembakkan 2 untuk 18 di kuarter pertama dengan sembilan turnover. Mereka memiliki waktu hampir 11 menit di antara gol-gol di lapangan dan hanya mencetak gol di garis lemparan bebas pada waktu 9:11 terakhir kuarter pertama.
Meskipun jelas ada kebutuhan untuk dorongan ofensif, pelatih kepala Brad Stevens meminta pasangan brutal Baynes-Greg Monroe di lapangan depan untuk tujuh menit terakhir babak pertama. Seberapa mengejutkan langkah tersebut? Stevens menggunakan kedua center tersebut hanya selama 11 menit jika digabungkan sepanjang musim reguler, menurut NBA.com. Mungkin Stevens ingin melakukan rebound ofensif, satu-satunya kekuatan yang ditunjukkan Celtics selama babak pertama. Atau mungkin dia bermaksud membuktikan suatu hal.
Sang pelatih mengatakan dia tidak banyak bicara kepada timnya saat turun minum.
“Orang-orang ini luar biasa sepanjang tahun,” kata Stevens. “Mereka tangguh sepanjang tahun. Mereka tahu kami tidak bermain bagus. Mereka tahu alasannya. Tidak banyak yang perlu Anda katakan. Tentu saja, tidak banyak perincian taktis pada saat itu, karena ini bukan tentang apa yang Anda lakukan secara taktis. Ini tentang seberapa keras tim lain menekan Anda.”
Dellavedova mendapatkan gajinya dengan mengganggu lawan. Meskipun duduk di sebagian besar dua game pertama, ia masuk sebagai pemain pengganti pertama Milwaukee dan segera mulai menekan Rozier.
Celtics hanya melakukan tujuh turnover selama Game 2, tetapi melampaui total tersebut sebelum akhir kuarter pertama. Pada babak pertama, mereka mengeluarkan bola sebanyak 14 kali sambil menembakkan 30,8 persen dari lapangan. Dalam salah satu statistik paling jitu di babak brutal, Boston sebenarnya mencatatkan empat assist lebih sedikit (enam) dibandingkan tembakan yang diblok (10). Jika Game 2 menunjukkan apa yang masih bisa dicapai Celtics ketika mereka berhasil, Game 3 menunjukkan mengapa tidak ada yang percaya serangan mereka berfungsi secara konsisten tanpa Kyrie Irving yang cedera.
“Mereka tampil dengan intensitas yang sangat, sangat tinggi,” kata pemain sayap Boston Jaylen Brown, yang mencetak 11 poin. “Mereka memukul mulut kami.”
Morris menambahkan, “Mereka mulai berpindah layar, dan kami belum siap untuk itu.”
Pembuat berkontribusi
Meskipun Henson cukup produktif dalam melakukan peregangan, terutama dalam memblok tembakan, cedera punggungnya membuka Bucks pada filosofi baru: sebuah peralihan segalanya yang telah diteriakkan oleh banyak penggemar tim sepanjang musim. Milwaukee memanfaatkan keserbagunaan pertahanan Maker pada hari Jumat.
Pria besar itu mengalami musim reguler yang mengecewakan. Dia memasuki tahun ini sebagai center awal, duduk di bangku cadangan pada akhir Oktober dan menjadi non-faktor di akhir tahun. Tapi Maker memiliki ekspektasi yang cukup tinggi, sebagian karena seberapa baik dia bermain melawan Raptors pascamusim lalu. Mungkin sesuatu tentang lingkungan playoff memotivasi dia. Mengingat kesempatan pada hari Jumat, dia memanfaatkannya dengan penampilan yang luar biasa.
“Mereka melakukan banyak pukulan keras, tapi Thon Maker datang dan mengubah permainan,” kata Brown. “Dia punya (tiga lemparan tiga angka). Kebetulan ini adalah babak playoff. Itu adalah sesuatu yang belum tentu Anda bisa persiapkan. Dia tidak bermain selama berbulan-bulan, masuk dan menjatuhkan (tiga lemparan tiga angka).
Ketika Bucks beralih, Celtics mencoba menyerang Maker tanpa memantul, tetapi dia bertahan melawan pemain perimeter. Jayson Tatum hampir secara verbal menyerang Semi Ojeleye untuk mendapatkan hak mengisolasi diri dari Maker, tetapi tembakannya tetap dianulir di luar batas:
Inilah isolasi gagal lainnya terhadap Maker:
“Saya pikir kami hanya mempercepat kerumunan dan hal-hal buruk terjadi,” kata Morris. “Kau tahu, itu terjadi. Kami memiliki tim muda dan tidak tahu apa yang diharapkan. Pertandingan tandang pertama di babak playoff dan itu menjadi sulit. Kami membuat beberapa kesalahan dan mereka melakukan tembakan.”
Bucks berada di urutan ke-22 pada musim reguler ini dalam akurasi 3 poin, ke-25 dalam percobaan, dan ke-27 dalam perolehan. Tidak ada yang akan menyebut mereka sebagai tim penembak luar yang berkualitas, tetapi mereka tetap saja demikian Mengebor 16 lemparan tiga angka, lebih banyak dari yang mereka hasilkan di semua kecuali satu pertandingan musim reguler. Antetokounmpo, yang menembakkan 3 angka sebesar 30,7 persen, menghasilkan 3 untuk 4 dari jarak tersebut. Maker, yang telah turun hingga 29,8 persen dari belakang musim ini, juga mencetak 3 untuk 4. Celtics tidak berhasil menjaga Middleton, yang menembakkan 3 untuk 6 dari belakang garis busur.
Celtics memang memangkas defisit 23 poin pada babak pertama menjadi 14 pada kuarter ketiga, namun Baynes melakukan pelanggaran terhadap Maker di belakang garis dan Middleton mengikutinya dengan beberapa jumper yang sulit. Dia secara otomatis menembak melewati beknya.
Morris tidak terlalu otomatis, yang bersikap keras pada dirinya sendiri setelah menembakkan 2 dari 8 dengan empat turnover.
“Saya merasa bisa lebih efektif dalam permainan ini,” katanya. “Dan aku harus mengubahnya.”
Frustrasi dengan wasit
Morris juga melakukan pelanggaran teknis pada kuarter ketiga. Dia terlihat dengan ekspresi bertanya-tanya di wajahnya begitu dia menyadari apa yang telah diberi isyarat oleh wasit.
“Aku bahkan tidak bisa membicarakannya, kawan,” kata Morris kemudian. “Itu adalah hal yang sama sepanjang tahun. Saya mengharapkannya. Mereka tahu apa yang mereka inginkan sebelum pertandingan dimulai. Mereka tahu kepada siapa mereka ingin pergi. Jadi itu ada pada mereka.”
Jangan heran jika NBA mendenda Morris atas komentar tersebut, bdia bukan satu-satunya pemain Celtics yang mengendalikan wasit.
Horford biasanya mempertahankan sikap tenang di lapangan, tapi sedikit kehilangan ketenangannya ketika beberapa panggilan tidak menguntungkannya selama kuarter kedua. Dia tidak suka dijatuhkan oleh Eric Bledsoe setelah penjaga Bucks selesai:
Dia tidak menghargai seruan kotor yang menyinggung ini:
Dan dia tidak setuju dengan larangan terhadap Milwaukee ini:
Ditanya tentang peluit tersebut, Horford tertawa dan menyebutnya sebagai “permainan yang menarik”. Dia kemudian mengatakan bahwa dia lebih suka menyumbangkan uangnya untuk amal daripada NBA, dan menyarankan bahwa dia akan menjelaskan pemikirannya secara lebih rinci jika dia tidak takut akan denda.
Meskipun tidak ada yang perlu khawatir tentang Horford, Celtics gagal menjaga ketenangan mereka selama Game 3.
“Jelas, emosi memuncak,” kata Horford. “Dan saya merasa kami membiarkannya menjadi emosional. Ini adalah pengalaman belajar yang baik bagi kelompok kami. Mereka juga melakukan tembakan, melakukan tembakan yang sangat sulit, jadi Anda memberi mereka penghargaan atas hal itu. Tapi bagi kami itu sangat emosional. Itu adalah sesuatu yang saya rasa sebagai sebuah kelompok adalah pengalaman hebat bagi kami.”
Pengalaman yang luar biasa? Itu salah satu cara untuk memberi label, tapi beatdown mungkin merupakan istilah yang lebih tepat. Sekarang seri ini menarik.
Foto teratas oleh Gary Dineen/NBAE melalui Getty Images