Tidak pernah ada jadwal sukses yang direncanakan untuk program sepak bola Kennesaw State yang kini memasuki musim keempat.
Tidak ada garis waktu. Tidak ada tenggat waktu. Nyatanya, tidak ada antrean kok.
Namun di musim ketiganya pada tahun 2017, pelatih kepala Brian Bohannon, yang telah mengikuti program ini sejak hari pertama, mengatakan bahwa ia merasa kemungkinan sukses ada untuk timnya.
“Saya tahu di tahun ketiga kami akan memiliki sekelompok pemain beasiswa yang menurut Anda dari sudut pandang mendalam Anda merasa bisa bersaing, jadi bagian itu kami tahu di tahun ketiga,” kata Bohannon. Tentu saja aku tidak tahu bagaimana tahun ketiga akan berlalu.
Dia tidak menyangka bahwa program pemula ini akan berakhir dengan rekor 12-2 di tahun ketiganya. Dia tidak menyangka bahwa timnya akan meraih 12 kemenangan beruntun dan finis tak terkalahkan di Konferensi Besar Selatan. Dia tidak tahu bahwa dia sedang melatih sepasang pemain tim utama All-American dan beberapa pemain konferensi.
Dia tidak tahu dia akan memimpin Kennesaw State ke Kejuaraan Besar Selatan, dia juga tidak tahu tim 2017 akan melaju ke perempat final playoff FCS. Dia tidak tahu bahwa dia akan dinobatkan sebagai Pelatih Besar Selatan Tahun Ini.
Dia hanya tidak tahu.
Tapi sekarang dia melakukannya. Menjelang musim 2018, Bohannon sadar betul dengan apa yang terjadi tahun lalu – apakah lebih cepat dari jadwal atau tidak – dan ia tidak perlu diingatkan karena hal itu tidak mengagetkan dirinya dan para pemainnya.
Hal inilah yang telah mereka upayakan sejak program ini dibentuk. Tujuannya selalu untuk membangun tim sepak bola juara.
Penjualan terakhir
Menjual sesuatu, apa pun sebenarnya, kepada seseorang pasti sulit. Ada banyak hal yang diperlukan untuk melakukan penjualan yang layak – bolak-balik, kemauan atau tidak, keyakinan bahwa produk ini, apa pun bentuknya, akan berdampak positif dalam jangka panjang.
Inilah komplikasi ketika seseorang memiliki produk untuk dijual. Namun prosesnya menjadi lebih sulit lagi ketika penjualan merupakan pemikiran atau visi yang abstrak. Itulah yang dihadapi staf pelatih Negara Bagian Kennesaw ketika mereka memulai jalur perekrutan sebelum tahun pertama program ini.
Promosi penjualan bukan tentang mempromosikan produk kepada calon karyawan karena memang tidak ada produk tersebut. Lapangan itu adalah sebuah visi.
“Itu semacam lompatan keyakinan, saya rasa Anda bisa menyebutnya begitu,” kata gelandang senior Jake McKenzie. “(Tidak ada) sepak bola di sini. Belum pernah ada tim di sini. … (Itu adalah) melihat sebuah visi dan memercayainya.”
Keputusan bagi para pemain ini untuk berkomitmen pada sebuah program yang bahkan belum menjadi sebuah program, dari sudut pandang apa pun dan dalam segala bentuk, adalah sebuah lompatan.
Para pemain awal di Kennesaw State, baik rekrutan maupun walk-on, menyebut diri mereka OG, atau “gangster asli”. Sekarang ada 19 OG yang tersisa di Kennesaw State; 19 orang yang berkomitmen pada Kennesaw dengan pertanyaan mereka sendiri tentang bagaimana pembentukan program FCS nantinya
Namun satu hal yang muncul dalam setiap wawancara dengan salah satu pemain tersebut minggu ini adalah bahwa mereka semua ingin menciptakan sesuatu yang akan bertahan lebih lama dari mereka dan karier kuliah mereka.
“Pertama, itu dimulai di sini dan menciptakan tradisi,” kata gelandang awal Chandler Burks. “Untuk memulai sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya, menjadi bagian dari kelas pertama dan kemudian berpikir bahwa dalam 25 tahun Anda akan dapat kembali ke sini dan berkata, ‘Hei, saya membantu memulai ini.’
“Orang-orang mempercayainya. Saya sendiri? Saya setuju dengan hal itu.”
Tapi itu berarti menerima tanda tanya. Itu berarti membeli sesuatu yang tidak kokoh, tidak berbentuk. Tentu saja ada risikonya, dan ada kekhawatiran awal, termasuk tidak adanya preseden.
Saat pemain bergabung dengan suatu program di tahun pertama mereka, mereka biasanya memiliki kakak kelas dan pemain untuk menunjukkan jalannya. Ketika OG pertama kali datang ke latihan pertama mereka, tidak ada yang memberi tahu mereka bagaimana latihan akan berlangsung, apa yang diharapkan dari para pelatih, apa yang diharapkan dari mereka.
Mereka hanya memiliki satu sama lain.
“Kami tidak punya siapa pun untuk diperhatikan,” kata gelandang senior Anthony Gore Jr. dikatakan. “Saya tidak memilikinya sama sekali. Kami hanya harus mengikuti arus dan memercayai kata-kata (pelatih).”
Keyakinan itulah yang membuat mereka melewati tahun pertama dengan latihan dan latihan tanpa memainkan satu pertandingan pun pada tahun itu. Namun kepercayaan diri itulah yang membawa mereka memasuki musim 2018 sebagai pemimpin negara-negara Selatan Besar.
Itu adalah kepercayaan yang mereka yakini akhirnya terbayar.
“Saya tidak tahu apakah saya bisa mengatakan cukup banyak hal baik tentang kelompok itu,” kata Bohannon. “Apa yang mereka lakukan di sini, menurut saya tidak ada satu pun dari kita yang dapat sepenuhnya memahami besarnya, karena ketika Anda berada di dalamnya, Anda terus berupaya menuju hal berikutnya. Namun mereka melakukan hal-hal istimewa di sini.”
Namun yang lebih penting, para pemain melihat manfaatnya, yang merupakan apa yang diinginkan para pelatih dari sebuah program muda. Bagi sebagian besar OG, imbalannya sebanding dengan semua risiko yang menyertai mereka ke Kennesaw State.
“Mereka mengatakan yang sebenarnya karena saya senang saya datang ke sini,” kata Gore. “Itu mungkin keputusan terbaik dalam hidupku.”
Quarterback Kennesaw State Chandler Burks adalah Pemain Serangan Selatan Besar Terbaik Tahun 2017. (Foto oleh Kyle Hess/KSU Athletics)
Kembali ke sepak bola
Tapi itu sudah cukup mencuci. Sekarang Kennesaw State melihat ke depan – dan itu adalah musim 2018 dan ekspektasi yang menyertainya. Ini adalah ekspektasi yang mungkin belum pernah dimiliki oleh Negara Bagian Kennesaw sebelumnya, namun Burung Hantu siap dan bersedia untuk menerimanya.
“Kami menginginkan perhatian,” kata Bohannon. “Saat pertama kali kami memulai, kami ingin ketika jadwalnya meningkat, kami ingin mencapai titik di mana orang-orang mengitari permainan kami karena mereka tahu bahwa mereka akan terlibat dalam pertarungan udara. Kami menginginkannya.”
Dan Negara Bagian Kennesaw mendapatkan keinginannya, karena sekarang lingkaran di kalender sudah ada. Di seluruh Atlanta dan sekitarnya, penggemar game berdatangan, pertandingan pembuka musim 2018 dengan lawan FBS, Georgia State, berlangsung 30 Agustus. Itu ada di a Kamis – persaingan yang sangat kecil dengan program-program yang lebih besar di seluruh negara bagian.
Secara ofensif, Kennesaw State akan membawa banyak pengalaman di awal musim 2018. Burks, Pemain Terbaik Serangan Selatan Tahun Ini, kembali untuk musim terakhirnya setelah ikut memimpin negara dalam melakukan touchdown cepat (18) musim lalu dan menjadi pemain pertama dalam sejarah konferensi yang mencapai 1.000 yard di lapangan dan disiarkan di musim yang sama. musim.
Senjata yang mumpuni seperti penerima lebar Justin Sumpter, yang memiliki 33 resepsi dan rata-rata menerima 43,6 yard per game pada tahun 2017, dan Darnell Holland dan McKenzie, yang membantu membangun permainan lari Kennesaw State yang mengesankan pada tahun 2017, juga kembali untuk musim senior mereka.
CJ Collins, Joseph Alexander Jr. dan Ryan Warrior sekali lagi akan mengambil posisi di garis ofensif setelah memfasilitasi posisi Kennesaw State tahun 2017 sebagai pemimpin negara dalam lari cepat dengan 4.623 yard, rata-rata 330,2 per game.
“Hal tentang serangan kami adalah kami menginginkannya rumit untuk pertahanan, namun sangat sederhana bagi kami,” kata Burks.
Burks dan Bohannon sama-sama mengatakan kebanggaan dari pelanggaran Negara Bagian Kennesaw adalah menyesuaikan pelanggaran berbasis pilihan mereka dan bertahan pada latihan ketiga dan panjang atau selama latihan dua menit. Hal itulah yang membuat pihak pertahanan terus menebak-nebak, kata mereka.
“Kami melakukan apa yang harus kami lakukan untuk menang,” kata Bohannon. “Kami jauh lebih serbaguna daripada yang mungkin Anda lihat di Georgia Tech, Angkatan Laut, atau Angkatan Darat. Kami dapat berbuat lebih banyak dengan staf kami.”
Dan meskipun pelanggaran terutama ditentukan dalam personel dan pelanggarannya, tanda tanya musim ini untuk Negara Bagian Kennesaw terletak pada pertahanan, yang menurut Bohannon hanya memiliki sedikit pemain yang kembali dan sangat sedikit OG.
Namun mereka yang kembali menjadi terkenal pada tahun 2017. Gore kembali musim ini dan membawa serta seleksi tim utama All-Big South dan 195 tekel dalam kariernya. Bek bertahan Jace White adalah salah satu bek paling berpengalaman di tingkat sekunder, membuat 12 starter di keselamatan bebas musim lalu, di mana ia berada di urutan keempat dalam konferensi dalam total intersepsi. Yang melengkapi lini belakang bertahan adalah Mahasiswa Baru Terbaik Nasional Tahun Ini Jerry Rice 2017 dan gelandang FCS All-American Bryson Armstrong, yang memimpin semua gelandang konferensi dan mencetak rekor program 114 total tekel pada tahun 2017 saat memimpin negara bersama-sama dalam pemulihan yang gagal.
“Ketika ada banyak senior, OG, yang menyerang, tidak banyak yang bertahan,” kata Bohannon. “Ada orang-orang di sana, tetapi mereka harus mengambil tindakan. Masih ada beberapa bagian yang bergerak dalam pertahanan yang perlu kami perkuat.”
Meskipun potongannya masih dipindahkan (dan kemungkinan masih akan dipindahkan ke minggu ketiga atau keempat musim ini, menurut Bohannon), ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk peningkatan atletis di pertahanan Kennesaw State.
White dan Gore sama-sama berbicara tentang perbedaan yang mereka lihat dengan penambahan beberapa pemula dan kecepatan mereka, dan keduanya mengatakan bakat pertahanan baru ini melebihi tahun lalu.
Namun, mereka sepakat, mungkin perlu waktu bagi kelompok tersebut untuk menyelesaikannya.
“Kami duduk di sana setiap hari,” kata Gore. “Kami harus berkomunikasi. Kami harus berkomunikasi secara berlebihan karena mereka tidak memiliki pengalaman. Jika Anda tidak memiliki pengalaman, Anda harus mengkomunikasikan pekerjaan secara berlebihan. Jika Anda mengatakan pekerjaan Anda berulang-ulang, akan mudah untuk keluar dan melaksanakannya.”
Seperti yang dikatakan White, “Sekali diklik, maka diklik.”
Klik adalah apa yang telah dilakukan program ini sejak awal, dan para pemain mengatakan tidak ada perlambatan sekarang. Tidak ada ruang untuk berpuas diri dengan tim ini; sebenarnya, fokus tahun ini adalah menghilangkan rasa berpuas diri.
Karena kesuksesan tahun lalu? Itu tidak cukup lagi.
“Saya ingin nama kita terus ada di mulut masyarakat,” kata Gore.
(Foto teratas Brian Bohannon, kanan, dan Chandler Burks oleh Kyle Hess/KSU Athletics)