Kejutan paling menyenangkan selama dua setengah minggu Hiu kamp pelatihan adalah kemunculan pemain berusia 21 tahun Kevin Labancyang memulai karirnya pada pertengahan September sebagai salah satu dari sejumlah calon muda yang berusaha untuk masuk lineup malam pembukaan.
Labanc tidak hanya mendapatkan tempat, pelatih Pete DeBoer memutuskan bahwa dia paling cocok sebagai sayap kiri di lini atas bersama Joe Thornton dan Joe Pavelski. Sepanjang pembuka musim Hiu Rabu malam di SAP Center, garis itu dengan mudah menjadi yang terbaik bagi Hiu, sering kali memberikan tekanan di akhir Philadelphia. Mereka mencetak satu-satunya gol kekuatan Hiu ketika Labanc meluncur ke depan lipatan dan memasukkan bola tersembunyinya ke bagian belakang gawang.
Labanc menambahkan satu gol lagi pada babak pertama, kali ini melalui permainan kekuatan, ketika ia melepaskan tembakan ke sudut atas Brian Elliottbahunya keluar dari lingkaran. Skor awal 2-0 Pamflet timah telah hilang.
Terlepas dari dua gol tersebut, malam Labanc akan lebih dikenang karena penampilannya dalam adu penalti dibandingkan bagaimana ia mencetak gol. Dia mengambil tiga penalti kecil, dan Flyers memanfaatkan semuanya dengan tiga gol permainan yang kuat untuk mencatat kemenangan 5-3 atas Sharks.
“Saya harus lebih disiplin,” kata Labanc. “Penalti itu seharusnya tidak terjadi, dan mereka mencetak gol. Jadi saya hanya harus sedikit lebih disiplin dan memperhatikan di mana saya menaruh tongkat saya.”
Yang menambah rasa frustrasi Labanc adalah tidak satu pun hukuman yang diberikan secara terang-terangan atau mengerikan. Yang pertama, di pertengahan babak pembukaan, terjadi ketika dia bertemu dengan Elliott. Namun, tampaknya itu adalah kontak yang tidak disengaja dengan kiper yang berada dalam posisi offside, yang seharusnya tidak menjadi penalti. Jordan Weal mencetak gol Martin Jones pada penyelamatan untuk membuat Flyers unggul 2-0.
Penalti kedua Labanc adalah tekel terhadap Valtteri Filppula, yang merupakan sesuatu yang ditindak oleh liga musim ini. Yang satu itu tidak bisa diperdebatkan, dan Wayne Simmonds memberi Flyers keunggulan 3-2.
Penalti ketiganya di pertengahan babak ketiga adalah yang paling merugikan, karena Labanc melakukan pelanggaran Nolan Patrick setelah dia sendiri difoto. Dia seharusnya tidak mengayunkan tongkatnya seperti yang dia lakukan pada skate Patrick, tetapi Labanc juga tampaknya tersandung secara ilegal sebelum dikeluarkan dari lapangan selama dua menit. Gol Simmonds pada menit 9:27 frame terakhir adalah pemenang pertandingan.
DeBoer mengatakan setelah pertandingan bahwa dia tidak menganggap Labanc bertanggung jawab atas “beberapa dari tiga” penalti.
Dia menyukai agresivitas Labanc.
“Dia akan mempelajari standarnya, dia akan belajar di mana dia bisa kembali,” kata DeBoer. “Satu hal tentang dia adalah Anda tidak bisa mempelajari apa yang dia lakukan. Malam ini saya pikir dia adalah pemain terbaik kami sepanjang malam bersama dengan (Thornton), mungkin.”
Thornton berkata: “Dia bukan pemain seperti itu, jadi saya tidak berpikir dia akan mendapatkan tiga (penalti) malam, tapi saya pikir dia berkompetisi dengan keras. Beberapa penalti yang tidak menguntungkan, tapi selama dia bersaing keras, itulah yang kami pedulikan.”
Angka paling jelek bagi Hiu adalah membiarkan tiga gol melalui penalti membunuh Philadelphia dalam lima kesempatan. Simmonds tampil di depan gawang dengan sepasang gol permainannya yang kuat – a Shayne Gostis di sini ledakan memotongnya saat melewati Jones di babak kedua, dan dia mendapat ledakan Jake Voracek di babak ketiga.
Claude Giroux ketukan Thomas Hertl dalam pertarungan tepat sebelum masing-masing dari dua gol Simmonds itu. Adakah yang bisa dilakukan Hiu pada PK selain memenangkan undian?
“Tentu saja, selalu ada hal-hal,” kata DeBoer. “Kalah dalam pertarungan – dari sana, mungkin kami harus memblokir beberapa tembakan, melakukan penyelamatan di waktu yang tepat. Saya pikir ini adalah upaya kelompok jika tim lain mencetak 3 untuk 5 dalam permainan kekuatan, Anda harus melihat semua orang – penjaga gawang, pemain tengah. Semua orang di luar sana mengambil tanggung jawab.”
Pembela Justin Browndi atas es untuk kedua gol Simmonds, berkata, “Sedikit lagi pertarungan dari PK akan membuat perbedaan besar.”
Namun, hampir sepanjang malam, terutama selama dua periode pertama, Hiu bisa mendapatkan kepercayaan diri untuk menjadi tim yang lebih baik dalam lima lawan lima. Mereka mengungguli Flyers 24-14 setelah 40 menit, dan angka tersebut merupakan representasi akurat tentang tampilannya di atas es.
Tentu saja sangat menggembirakan bagi mereka melihat para pemain papan atas bermain dengan sangat baik. The Sharks membutuhkan Thornton dan Pavelski untuk bangkit kembali, sama seperti mereka membutuhkan pemain muda seperti Labanc untuk maju dan mencetak gol.
“Sejak awal… setiap kali kami mencapai akhir, rasanya seperti kami memiliki peluang (mencetak gol),” kata Pavelski. “Mengambil banyak puck, punya banyak energi.”
DeBoer berkata, “Ketika mereka berada di atas es, mereka mendominasi banyak pergerakan – penguasaan bola, mendorong serangan kami. Itu yang paling tidak saya khawatirkan, itulah aturan pertama kami.”
Tampaknya juga tidak ada orang yang terlalu khawatir tentang Labanc yang membersihkan apa yang perlu dia bersihkan. Selama dia mengambil sisi positif dari permainannya dan menghilangkan beberapa kecerobohan, dia dapat memberikan keterampilan muda yang sangat dibutuhkan oleh inti penuaan Hiu.
Bagaimanapun, dua golnya indah, meski akhirnya dibayangi masalah penalti.
“Saya suka dia menjadi agresif, hanya meletakkan tongkatnya di tempat yang tidak seharusnya,” kata Thornton. “Dia akan membersihkannya, tidak masalah.”
Pavelski berkata: “Penalti terkadang datang, tapi dia ada di sana. Dia ada dalam drama itu. Dia berjuang keras. … Kami hanya ingin dia berkompetisi, dan itulah yang dia lakukan.”
– Dilaporkan dari San Jose
(Foto teratas: Scott Dinn/NHLI melalui Getty Images)
