CHICAGO — Rotasi awalnya compang-camping, terkoyak karena cedera dan ketidakefektifan, Bangsawan manajer Ned Yost tiba di sini di Guaranteed Rate Field pada hari Jumat dengan rencana tentatif, tetapi tidak ada jaminan seperti itu.
Dengan tiga pertandingan tersisa melawan Chicago White Sox sebelum jeda All-Star, Yost berencana untuk memulai sebagai rookie Brad Keller Jumat malam, Danny Duffy pada hari Sabtu dan rookie Heath Fillmyer menggantikan starter yang cedera Ian Kennedy pada Minggu sore. Namun pada inning ketiga dari kekalahan 9-6 dari White Sox, baik Keller dan Fillmyer bekerja keras dan Royals menuju kekalahan ke-30 dalam 35 pertandingan.
Keller, 22, mengalami start terburuknya sejak bergabung dengan rotasi awal pada akhir Mei, melakukan empat kali jalan sambil membiarkan lima kali lari dalam 2 2/3 babak. Fillmyer, 24, menyelesaikan masalah tetapi menjalani garis yang bagus, bertahan 2 1/3 inning sebelum menyerahkan homer solo kepada Jose Abreu di inning keenam.
Keller dan Fillmyer digabungkan untuk melemparkan 126 lemparan dalam lima inning saat permainan melambat hingga kecepatan yang sangat tinggi. Pelanggaran tersebut menghasilkan tuduhan yang terlambat (tetapi tidak membuahkan hasil) terhadap staf White Sox yang tambal sulam. The Royals (26-67) kalah menjadi 2-6 melawan White Sox, yang berada pada kecepatan untuk melampaui 100 kekalahan.
Dalam beberapa hal, ini merupakan kerugian profesional dan pekerja keras. Enam hari setelah membiarkan empat run dalam 4 2/3 inning dengan kekalahan 15-4 dari Sox Merah, Keller memberikan nada bermasalah pada hari Jumat. Dia membuka malam itu dengan kunjungan ke Yoan Moncada dan Yolmer Sánchez. ERA-nya ditetapkan pada 3,13 sementara perintahnya menghilang.
“Mekanik saya baru saja meleset pada inning pertama,” kata Keller. “Saya hanya menjilat sedikit ke kiri dan menarik bola. Dan bola-bola kembali muncul di tengah-tengah plate.”
Keller, salah satu tokoh yang menjanjikan di babak pertama yang brutal, terjatuh kembali ke bumi pada malam pertama di Chicago. Namun efek riak pada sisa rotasilah yang menghasilkan pemikiran paling menarik menjelang dua hari terakhir sebelum turun minum. The Royals harus mencari starter lain pada hari Minggu atau mengakhiri babak pertama dengan permainan bullpen. Rotasi akan memasuki babak kedua dengan hanya satu orang yang berdiri dari unit Hari Pembukaan.
Duffy akan melakukan start terakhirnya pada babak pertama di sini pada hari Sabtu. Staf lainnya adalah suatu misteri. Jason Hammel dibuang ke bullpen. Kennedy kembali masuk dalam daftar penyandang cacat, dan diperkirakan akan mengistirahatkan posisi miring kirinya selama lima hingga tujuh hari sebelum melanjutkan lemparannya minggu depan. Klub tidak diposisikan untuk menekan starter Jakob Junisyang termasuk dalam daftar penyandang cacat dengan radang punggung bawah.
Junis dan Kennedy bisa kembali segera setelah jeda All-Star. Namun untuk saat ini, satu-satunya pelempar awal yang sehat adalah Duffy, Keller, dan Burch Smith. Situasi itu dapat memaksa Hammel (dan ERA 6,21 miliknya) kembali melakukan rotasi. Hal ini juga mungkin memerlukan kembalinya starter pemula Trevor Oaks, yang belum pernah melempar sejak mengizinkan tiga kali run pada start 4 Juli melawan Indian.
Volatilitas seperti itulah yang dialami oleh tim yang kalah dalam 117 pertandingan berturut-turut. Hal ini membuat Yost merasa semakin tidak berdaya dalam beberapa minggu terakhir. Jadi, pada Jumat sore, saat dua tim buruk bersiap untuk hancur, Yost memikirkan gagasan kalah dalam 100 pertandingan dan bagaimana hal itu dapat mempercepat upaya pembangunan kembali klubnya. Royals tidak bermaksud untuk kalah dengan kecepatan seperti ini, katanya. Mereka tidak mencoba melakukan tank. Mereka mengontrak Jon Jay, Lucas Duda dan Mike Moustakas dalam upaya memperoleh aset dan berpotensi bersaing. Tetapi jika Royals akhirnya kalah lebih banyak daripada tim mana pun dalam sejarah waralaba – dan trennya seperti itu – setidaknya Yost mempertimbangkan keuntungannya.
“Empat dari lima tim terakhir yang kalah dalam 100 pertandingan terjadi di babak playoff dalam waktu empat tahun,” kata Yost, mengulangi statistik yang dia dengar baru-baru ini. “Dan apa yang terjadi adalah ketika Anda kalah dalam 100 pertandingan, Anda akan kehilangan beberapa talenta terbaik di negara ini.”
Jumlah Yost hampir sama. Faktanya, empat dari enam klub terakhir yang kalah dalam 100 pertandingan berhasil lolos ke babak playoff dalam waktu empat tahun. Kelompok itu termasuk tahun 2010 Bajak lautitu Astros Dan Anaknyayang mengubah posisi draft yang didambakan menjadi kejuaraan, dan Minnesota Kembar, yang lolos ke babak playoff musim lalu. Satu-satunya tim yang kalah 100 kali adalah Mariners 2010 dan 2013 Marlin.
Tentu saja, para Royals pernah menjalani perjalanan ini sebelumnya. Yost tidak pernah berada di pertengahan tahun 2000-an selama 100 musim yang kalah. Meski begitu, klub mengalami tiga musim kekalahan 100 kali dalam diri Alex Gordon, Luke Hochevar dan Moustakas. Musim kekalahan 93 yang mengerikan lainnya terjadi pada tahun 2007 Eric Hosmer.
“Saat mereka mencapai liga besar, Anda mendapat rentang waktu enam tahun,” kata Yost. “Anda harus membuatnya berhasil.
“Dan bagi kami, kami membuatnya berhasil. Ada perbedaan besar dalam memilih pertama dan memilih tanggal 25 atau 22. Lima pilihan teratas, Anda akan mendapatkan salah satu pemain paling berbakat di negara ini.”
Keluarga Kerajaan tidak bermaksud seburuk ini. Tidak ada tim yang berusaha untuk itu. Mereka tidak akan memasuki jeda All-Star dengan peluang untuk menyamai rekor kekalahan Liga Amerika era modern (119 kali). Harimau Detroit). Tapi di sinilah mereka, masih tertinggal Orioles Baltimore (26-69) untuk rekor terburuk di liga.
Jadi ya, mereka akan melihat sisi positifnya dan menatap masa depan. Dan mungkin saat ini saatnya untuk menunjukkan bahwa Macan 2003 juga lolos ke babak playoff dalam waktu tiga tahun.
(Foto teratas: Pelempar Royals Brad Keller; kredit: Nam Y. Huh/AP)