STATE COLLEGE, Pa. – Sebelum grafik kedalaman Minggu 1 Penn State bahkan bisa dirilis, Nittany Lions telah menghapus kembali gelandang senior Manny Bowen dari daftar.
Pernyataan resmi Penn State berbunyi: “Manny Bowen tidak lagi bersama tim sepak bola Penn State. Kami mendoakan yang terbaik untuknya.”
Pernyataan ini, berbeda dengan pernyataan di bulan Desember ketika Bowen pertama kali dikeluarkan dari tim, tidak menyebutkan adanya pelanggaran peraturan tim, sehingga alasan kepergiannya tidak jelas. Salah satu alasan awal diterimanya kembali Bowen adalah karena dia akan lulus pada bulan Desember ini, kata James Franklin pada 4 Agustus.
Bowen, yang diskors dua kali selama karirnya – sekali sebelum Rose Bowl pada akhir musim 2016 dan sekali lagi di akhir musim lalu – sebelum pemecatan aslinya pada Desember lalu, kembali ke tim pada akhir Juni untuk sesi musim panas kedua Penn State. Bowen tetap terdaftar di Penn State selama offseason, dan koordinator pertahanan Brent Pry mengatakan dia tetap berhubungan dengan Bowen selama proses tersebut. Bowen memiliki “daftar cucian” persyaratan yang harus dia penuhi agar bisa kembali, kata Pry.
Bowen secara resmi dipekerjakan kembali ketika kamp dibuka dan berada di lapangan latihan selama kamp dan bahkan minggu lalu.
Gelandang ini membuat 21 permulaan karir dan 137 tekel dan bisa membantu mengisi posisi awal sebagai gelandang tengah, di mana Penn State sedang berjuang untuk menggantikan Jason Cabinda. Bowen tidak dijadwalkan untuk memulai pembuka musim, tapi dia akan membuat dampak tahun ini. Tampaknya itu adalah masalah kapan Penn State merasa hal itu mengirimkan pesan yang cukup kuat bahwa Bowen akan berhasil kembali dan, pada akhirnya, jika dia dapat menindaklanjuti daftar tugas yang harus dilakukan.
Ini adalah pertama kalinya Franklin menangani tindakan disipliner di Penn State dengan cara ini. Dan dengan kembalinya Bowen dan kemudian meninggalkan tim lagi dalam prosesnya, hal itu mungkin menjadi preseden yang tidak terlalu bagus bagi tim yang sebagian besar menghindari masalah di luar lapangan sejak kedatangan Franklin. Ini berkembang menjadi salah satu cerita yang lebih aneh selama masa Franklin di Penn State.
“Pada akhirnya, yang terjadi dalam hidup adalah mencoba menciptakan sebanyak mungkin situasi win-win,” kata Franklin usai latihan pada 15 Agustus. “Apakah ini hal yang tepat untuk Manny? Apakah ini hal yang tepat untuk Penn State? Apakah ini hal yang tepat untuk ruang ganti kita? Apakah ini hal yang tepat untuk program kita? Anda mencoba memperhitungkan semua hal itu. Seorang pria yang enam bulan lagi adalah untuk lulus, saya pikir itu berperan dalam hal tersebut. … Apakah mereka mempunyai masalah di bidang tertentu atau apakah mereka mempunyai masalah di mana-mana? Pada dasarnya, saya pikir sama saja dengan kalian semua, apakah masuk akal untuk terus berinvestasi dan apakah kami merasa bahwa cerita ini akan berakhir bahagia? Jika kami merasa bahwa cerita ini akan berakhir bahagia, maka itulah yang kami coba lakukan.”
Akhir bahagia bagi Bowen tidak akan terjadi pada tim sepak bola Penn State. Korps linebacking Nittany Lions memasuki musim dengan kemungkinan trio awal Cam Brown di Sam, Jan Johnson di Mike dan Koa Farmer di Will. Grafik kedalaman resmi Penn State diperkirakan akan dirilis Selasa sebelum konferensi pers Franklin pada pukul 12:30, dan korps linebacking kemungkinan tidak akan memberikan kejutan apa pun.
Kepergian Bowen memaksa Penn State untuk mempercepat proses pendewasaan orang-orang di belakang Johnson, seperti mahasiswa baru Ellis Brooks dan mahasiswa baru Jesse Luketa. Senior Jake Cooper, yang telah mengalami cedera sepanjang kariernya, mungkin harus turun tangan juga. Mahasiswa baru sejati, Micah Parsons, yang kemampuannya yang luar biasa akan membantunya segera memainkan peran sesuai keinginannya, kini tidak akan lagi diperkuat Bowen, gelandang paling berpengalaman di grup, sebagai sumber lain untuk bersandar dan belajar.
Penn State mengandalkan Johnson, pemain walk-on yang pernah menjadi anggota tim gulat Penn State, untuk memperkuat pertahanan, tetapi kadang-kadang ia bisa meluncur ke Brown serbaguna setinggi 6 kaki 5 dan 226 pon. Luketa, yang seperti Parsons mendaftar pada bulan Januari, tampil mengesankan selama musim semi dan musim panas, namun beralih dari mengesankan dalam praktik menjadi berkontribusi dalam Sepuluh Besar adalah hal yang tidak diketahui.
Nittany Lions tidak mengambil jalur JUCO untuk mencoba perbaikan cepat. Dan meskipun mereka akan dipersiapkan dengan baik dalam jangka panjang dengan beberapa gelandang yang sangat dipuji berkomitmen secara verbal di kelas 2019, tidak ada keraguan bahwa memenangkan pertandingan sepak bola tahun ini tanpa Bowen dalam daftar akan sedikit lebih sulit.
