COLUMBUS, Ohio — Saat Nick Foligno berjalan ke terowongan yang menghubungkan arena Nationwide Arena ke ruang ganti Columbus Blue Jackets, sang kapten mengeluarkan lima kata yang menjelaskan mengapa para penggemar yang bersuara serak dan berlinang air mata itu kembali bernyanyi. “CBJ!” CBJ! CBJ! » lama setelah para pemain pergi.
“Dua puluh tahun lagi menunggu,” teriak Foligno sebelum menghilang ke ruang ganti untuk merayakan salah satu kekecewaan terbesar dalam sejarah sepak bola bersama 19 rekan satu timnya. NHL.
The Blue Jackets, dengan kemenangan 7-3 atas Tampa Bay Lightning di Game 4, akhirnya memenangkan seri playoff Piala Stanley dan menghapus tanda bintang lain dari nama franchise tersebut, salah satu pengingat terakhir akan masalah kronisnya.
Namun Jackets tidak hanya memenangkan satu seri saja. Mereka menggulingkan raksasa dengan sangat mudah dan menakjubkan.
Lightning memasuki babak playoff dengan rekor 62 kemenangan, tiga pencetak 40 gol, juara bertahan Norris Trophy (Victor Hedman), calon pemenang Hart Trophy (Nikita Kucherov), permainan kekuatan terbaik dan pembunuhan penalti terbaik di Lane. , serta salah satu penjaga gawang terbaik.
Hanya enam hari kemudian, Lightning menjadi pemenang Presidents Trophy pertama yang tersingkir di babak pertama playoff. Ini sudah dibicarakan sebagai salah satu momen paling meresahkan dalam sejarah NHL.
Jaket Biru menjadi tim kedua yang mencapai pertandingan playoff putaran pertama setelah menjadi unggulan kedelapan.
“Saya rasa belum ada yang percaya pada kami sebelumnya,” kata kiper Sergei Bobrovsky, yang, seperti timnya, harus mengatasi sejarah playoff yang buruk.
“Ini bagus bagi kami, kami mengambil langkah maju. Kami tetap bersama. Mereka punya tim yang bagus, mereka punya pemain-pemain yang sangat bertalenta di lini depan dan dalam semua aspek permainan. Tapi, ya, itu adalah upaya besar dari pihak kami. Itu tidak nyata.”
The Blue Jackets mencetak tiga gol kosong di 117 detik terakhir pertandingan, mengubah keunggulan 4-3 yang menyakitkan menjadi dua menit terakhir emosi murni yang terpancar dari 19,328 penggemar yang berkumpul di Nationwide Arena.
Jaket Biru membutuhkan delapan musim untuk mencapai babak playoff, 13 musim untuk memenangkan satu pertandingan, 17 musim untuk menikmati keunggulan seri dan 18 musim untuk akhirnya melaju ke babak kedua. Foligno bisa dimaafkan jika membulatkan ke angka bulat terbesar, bukan?
Ketika Artemi Panarin mencetak gol di kandang yang ditinggalkan dengan sisa waktu 1:53, menambah keunggulan menjadi 5-3, arena meledak. Para penggemar melompat ke kursi mereka, memeluk orang asing, mengambil gambar papan skor dan menyeka air mata kebahagiaan dengan handuk reli mereka.
Para pemain di bangku cadangan Jaket Biru pun tak kalah gembiranya.
YYYYYEEESSSS!!!!#CBJ pic.twitter.com/P9PWM48iQL
— Jaket Biru x-Columbus (@BlueJacketsNHL) 17 April 2019
“Saya merinding sepanjang pertandingan,” kata penyerang Cam Atkinson. Anda hampir ingin menangis karena terlibat secara emosional.
“Aku hampir pingsan di sofa. Orang-orang saling meloncat, ada yang melukai dagu saya. Tapi semua orang berteriak. Aku hampir pingsan. Sangat melegakan. »
Pelatih Blue Jackets John Tortorella menerima ucapan terima kasih yang dingin dari para penggemar yang duduk di belakang bangku cadangan di bagian 103.
“Saya disemprot bir dari tribun penonton,” kata Tortorella. Bukan hanya di penghujung pertandingan, tapi juga saat pertandingan saat kita mencetak gol.
“Pierre (McGuire, dari NBC Sports) bertanya kepada saya bagaimana saya memberi tahu para pemain saya untuk tetap tenang. Saya ingin mereka menikmatinya. Kami tenang dalam cara kami bermain. Saya ingin mereka mengalaminya dan bersenang-senang. »
Setiap arena NHL ramai selama babak playoff, bahkan di pasar di mana lolos ke babak playoff dan memenangkan seri putaran pertama adalah hal yang biasa sehingga kehilangan kilaunya.
Namun, penonton Jaket Biru berpartisipasi aktif dalam pertandingan hari Selasa itu. Setiap kali Lightning mencetak gol, penonton merespons bahkan sebelum Blue Jackets merespons.
Ketika Lightning bangkit dari ketertinggalan 3-1 untuk menyamakan kedudukan dengan waktu tersisa 2:08 di babak kedua, penonton secara spontan bangkit dan mulai bersorak. “CBJ!” CBJ! CBJ! »sebelum para pemain berbaris untuk kickoff berikutnya.
Hanya 54 detik kemudian, Oliver Bjorkstrand mencetak gol melalui penalti yang tertunda untuk membawa Jackets unggul 4-3.
KEMBALI KE DEPAN! pic.twitter.com/PdKvBMttIe
— Jaket Biru x-Columbus (@BlueJacketsNHL) 17 April 2019
“Sekarang kami bisa bernapas sedikit dan kami akhirnya memenangkan satu seri… Saya sangat bahagia untuk… Maksud saya, untuk gedung ini,” kata Tortorella. Saya berkesempatan menghadiri pertandingan besar dan berada di amfiteater yang ramai. Priatempat ini malam ini sungguh menakjubkan.
“Saya tidak hanya bersemangat untuk orang-orang yang mengikuti tim, tetapi juga untuk orang-orang di organisasi. »
Presiden operasi hoki Blue Jackets John Davidson mengenang kembali hari-harinya bersama New York Rangers di Madison Square Garden yang legendaris untuk menemukan penonton yang dapat meniru pemandangan di Nationwide. Pada tahun 1979, dia menjadi penjaga gawang Rangers ketika mereka kalah dari Canadiens di Final Piala Stanley. Dan pada tahun 1994, dia menjadi komentator jaringan untuk Rangers ketika mereka memenangkan Piala melawan Vancouver Canucks.
“Itu setara,” kata Davidson. Itu sangat fenomenal. Aku basah kuyup di balik jaket ini. Orang-orang ini tidak berhenti mendukung kami.
“Mari kita menjaga semuanya dalam perspektif. Ini hanya permulaan. Saya pikir kekalahan dua tahun terakhir dari juara Piala Stanley (Pittsburgh dan Washington) membuat kami menjadi klub yang lebih baik. Kami tertinggal 3-0 di game pertama dan tidak ada yang mengalami serangan jantung. Saya membuatnya, tetapi tidak ada orang lain yang melakukannya. »
Sirene terakhir pada hari Selasa adalah momen kemenangan bagi banyak orang.
Pose GM Jaket Biru Jarmo Kekalainen serangkaian langkah berani pada tenggat waktu kesepakatan, tidak hanya dengan memutuskan untuk mempertahankan Bobrovsky dan penyerang Artemi Panarin (dua agen bebas sedang dalam proses), tetapi juga dengan memilih penyerang Matt Duchene dan Ryan Dzingel pada tenggat waktu, antara lain.
Pendekatannya secara keseluruhan dipandang sembrono mengingat kinerja buruk Jaket Biru selama musim reguler. The Jackets hanya memastikan tempat playoff mereka di 81epermainan terbaik musim ini ketika mereka mengalahkan Rangers dalam baku tembak. Namun, Jaket Biru telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka di musim reguler dan kini telah memenangkan 11 dari 12 pertandingan terakhir mereka.
Difitnah karena penampilan musim regulernya, Bobrovsky akhirnya bermain sesuai standar pemenang Piala Vezina di babak pertama, mencatatkan persentase penyelamatan 0,932 melawan Lightning.
Permainan kuat The Blue Jackets, yang menjadi sumber frustrasi sepanjang musim, telah mencetak lima gol dalam 10 peluang di seri ini, termasuk satu gol yang terjadi pada menit 2:26 pada pertandingan hari Selasa. (Gol lainnya dianulir, sekitar 40 detik sebelumnya, setelah tayangan ulang menunjukkan bahwa gol tersebut offside.)
Setelah mengandalkan Panarin dan lini teratas hampir sepanjang musim, Jaket Biru memilih empat lini yang seimbang dan berbahaya. Dua belas pemain berbeda mencetak gol di seri ini.
“Anda dapat mencapai banyak hal jika Anda memiliki keyakinan sebagai tim untuk melakukannya dengan benar,” kata Tortorella, yang memenangkan seri playoff pertamanya sejak 2013 bersama Rangers.
“Kami telah sedikit menyesuaikan cara bermain kami. Saya pikir para pemain setelah periode pertama yang sangat sulit di game pertama (3-0)… Saya hanya berpikir mereka bertahan. Saya senang untuk mereka karena mereka bermain sebagai tim dan menunjukkan kemauan yang besar.
“Ini semua soal mental, bukan bakat. Ini bukan keterampilan fisik. Ini adalah kekuatan psikologis. Itu sebabnya saya bersemangat melihat mereka bersenang-senang sekarang… Itulah yang terjadi di ruang ganti. »
CETAK SEJARAH!#CBJ pic.twitter.com/f91T2c7lXQ
— Jaket Biru x-Columbus (@BlueJacketsNHL) 17 April 2019
Jaket Biru hanya mencekik pemain terbaik Lightning dengan keunggulan 1-2-2 yang menyulitkan bek Tampa untuk menangani permainan di zona mereka sendiri. Itu juga menyumbat zona netral dan memaksa pemain terbaik Lightning untuk melakukan aksi beli-dan-beli, yang tidak mereka sukai.
Sementara Lightning kesulitan untuk menggerakkan puck – sangat mudah bagi mereka sepanjang musim – Josh Anderson, Boone Jenner, Riley Nash, Brandon Dubinsky dan Foligno, antara lain, membangun dominasi fisik dengan tembakan yang menggelegar.
Ini adalah jenis hoki yang dirancang untuk dimainkan oleh Blue Jackets dan mereka bertekad untuk melaksanakannya dengan sempurna.
The Blue Jackets kini akan menghadapi pemenang seri Toronto-Boston. Maple Leafs unggul 2-1 di Game 4 pada hari Rabu.
“Kami sudah menunggu lama, baik fans maupun kelompok (pemain) ini,” kata Foligno. Kami berjuang sepanjang tahun untuk sampai ke sini. Untuk mengalahkan tim bagus seperti Tampa seperti yang kami lakukan…Saya sangat bangga dengan orang-orang ini. Kami akan bersenang-senang dan kembali bekerja.
“Sekarang kita sudah seperempat perjalanan?” »
(Foto: Jamie Sabau/NHLI melalui Getty Images)
